class="p1">– Поверь, я тоже, – заверила её Тионора. – Когда вместо тебя с Нибрасом вернулся твой брат, Повелитель был в ярости, и я уже начала опасаться, что он оставит тебя на Барсандире навечно.

Лиза скривилась: её и саму несколько раз посещали подобные мысли.

– Как видишь, этого не произошло, – Лиза выпустила подругу из объятий и окинула её оценивающим взглядом. – Выглядишь хорошо.

– Я почти месяц гостила у эльфов, – усмехнувшись, сообщила Тионора, жестом предлагая занять места за столом. – У них там очередной небольшой конфликт с местным людским князьком с непомерной манией величия.

– Дай угадаю: он заключил сделку с Повелителем, чтобы заграбастать как можно больше соседских территорий, а теперь не хочет платить?

– В точку, – кивнула Тионора, разливая содержимое графина по бокалам. – Обвешался всевозможными защитными артефактами, даже нанял троих рыцарей Ордена Золотой Медеры – это что-то вроде профессиональных охотников на демонов, – чтобы те охраняли его.

– Настолько хорошие воины? – Лиза понятия не имела, кто такие эти рыцари и что это за Орден, что, впрочем, неудивительно: во Вселенной бесконечное множество миров, и она не может знать устройство их всех.

– Превосходные, – заверила её Тионора. – Я даже не стала к ним лезть: несмотря на весь мой боевой опыт, я им и в подмётки не гожусь.

– И как же ты выкрутилась? – Лиза с интересом взглянула на подругу.

– Обратилась за помощью к эльфам. Их королевство как раз оказалось на пути Великого Князя, – Тионора слегка скривилась, произнося этот титул, выдавая своё отношение к его обладателю. – Они были мне, конечно, не очень рады, но, осознав, что им грозит полное истребление, согласились принять помощь. Как итог: Повелитель получил душу своего должника, а я хорошо отдохнула на эльфийских землях.

– Рада за тебя, – Лиза улыбнулась и сделала небольшой глоток из своего бокала, одобрительно хмыкнув. – Эльфийское вино?

– Оно самое, – кивнула Тионора. – Эльфийский король презентовал мне на прощание пару бутылок этого прекрасного напитка, а ещё эликсир Вечной молодости.

– Что? – Лиза изумлённо распахнула глаза. – Эликсир Вечной молодости?

– Это он только так называется, – рассмеялась Тионора. – Это что-то вроде специального зелья, помогающего растениям жить даже в пустыне, питаясь не водой и солнцем, а магической энергией. – Тионора окинула нежным взглядом растительный ковёр под своими ногами. – Я родилась и выросла в местности, где всё кругом было покрыто зеленью. Помню, когда была маленькой, мы с мамой часто ходили на склон собирать цветы – всё пространство вокруг, сколько позволял охватить взгляд, было усыпано мелкими разноцветными головками, источающими восхитительный аромат. – Тионора грустно вздохнула. – Мне очень не хватает этого здесь, на Экзекранде. Местный пейзаж не отличается разнообразием, а в Райский сад имеет доступ только Повелитель. – Девушка тряхнула головой, словно отгоняя мрачные мысли, и улыбнулась Лизе: – К счастью, теперь у меня есть свой личный маленький уголок Рая.

– А что по этому поводу сказал Повелитель? – осторожно уточнила Лиза, которая в свою бытность Альмой узнала о том, что Дьявол ненавидит эльфов и всё, что с ними связано.

– Естественно, он был в ярости, – подтвердила её опасения Тионора. – Однако мне посчастливилось застать его в достаточно миролюбивом настроении, так что после продолжительных споров, сопровождавшихся очередными разрушениями его замка, мне удалось отстоять своё право вносить изменения в собственное жилище. Так что теперь вся эта красота моя.

Лиза слышала отчётливые нотки гордости в голосе подруги. Что ж, её можно было понять: находясь в полной зависимости от Повелителя, она была вынуждена подчиняться его воле, и любая попытка высказать своё мнение нещадно каралась. И всё же у Тионоры время от времени получалось урвать кусочек личной свободы, как в этом случае. Лиза не представляла, как ей это удавалось, и в тайне завидовала силе духа девушки.

– Как дела у тебя, полагаю, спрашивать не стоит? – внезапно став серьёзной, спросила Тионора, послав в сторону Лизы пытливый взгляд. – Церт с Нибрасом немного рассказали мне о твоих приключениях на Барсандире… мне очень жаль, что всё так закончилось.

– Мне тоже, – Лиза отвела взгляд в сторону, не в силах смотреть в пронзительные тёмно-синие глаза подруги, наполненные состраданием. – На самом деле, всё это получилось так глупо и нелепо. Я хотела спасти свою семью, а в итоге уничтожила её.

Местоимение “я” по отношению к тому, что вроде как совершила Альма, неприятно царапнуло горло. Судорожно сглотнув, Лиза сделала ещё один глоток вина, стараясь перебить неприятную горечь, неизвестно откуда возникшую на кончике языка.

Тионора подалась вперёд и накрыла ладонью руку Лизы, лежащую на краю стола, ободряюще сжав её.

– Ты ведь знаешь, что я всегда готова тебя выслушать? – глаза цвета ночного неба, казалось, смотрели в самую душу. – Я, конечно, не всесильна, и даже до того же Нибраса мне очень далеко. И всё же, если я могу тебе чем-то помочь…

Лиза решительно отняла у неё свою руку, отрицательно качнув головой.

– Я сомневаюсь, что в этом мире есть хоть кто-то, способный мне помочь, – надломленным голосом проговорила она. – То, что происходит со мной… это безумие. Но это моё личное безумие, и я должна разобраться с ним сама.

– О каком безумии ты говоришь? – Тионора нахмурилась. – Лиза, пожалуйста, не молчи. Мы ведь подруги, не так ли? Ты всегда можешь поделиться со мной своими переживаниями, мыслями и чувствами. Ты знаешь, я никогда не буду смеяться над тобой и всегда поддержу.

Лиза нервно закусила нижнюю губу – глаза затуманила пелена слёз.

– Я запуталась, Нора, – жалобно всхлипнув, выдавила из себя она. – Я не понимаю, что со мной происходит. Кто я? Альма? Лиза? Все эти воспоминания: из этой жизни и из прошлой – они перемешались, и я совершенно запуталась в них. Вернее, не в самих воспоминаниях – я прекрасно осознаю, какие их них принадлежат Лизе, а какие Альме, – а в эмоциях, которые они у меня вызывают. Альма… она была чудовищем. То, что она делала: её поступки, желания и стремления – всё это чуждо Лизе. Лизу воспитывали не так! Но при этом всё чаще моими действиями руководит именно Альма, её опыт диктует мне, как поступать в той или иной ситуации. – Лиза вновь громко всхлипнула и почувствовала, как солёная влага потекла по щекам. – Боже, Нора, мне так страшно! Порой мне кажется, что в этом теле находятся два «я»: Альма и Лиза. И всё чаще власть над телом берёт именно Альма.

– Лиза, это так не работает, – покачав головой, твёрдо заявила Тионора. – И Альма, и Лиза – это один человек, ты ведь это понимаешь? В тебе не живёт две личности – это всё грани одной души. Твоей души. – Тионора тяжело вздохнула, поднялась со своего места и, подойдя к подруге, мягко приобняла её за плечи. – Вот поэтому при перерождении человек теряет воспоминания о прошлой жизни, чтобы избежать подобных проблем. Ведь наш характер по большей части определяется воспитанием и окружением, в котором он формируется, а не природными