- За такие шутки кто-то сам может однажды проснуться не вполне мужчиной, - мстительно пообещала слизеринка.

- Пойдем слушать остальных? – спросил юноша, предлагая девушке руку.

- Но, чтобы без твоих дурацких шуточек! – предупредила она Виктора, который сделал жест застегивания рта.

Она же вечером:

- Я была не права – без твоих шуточек это была настоящая пытка, - страдальческим голосом возопила Мерула, когда они покинули магическую часть города. – Говорить я тебе не запрещала, - заметила она в ответ на жестикуляцию своего спутника.

- Я снова могу говорить! Это рождественское чудо!

- Сегодня не Рождество, - улыбнулась девушка.

- Нигде не видел закона, по которому рождественские чудеса обязаны происходить исключительно один день в году, - отбил эту нелепую претензию когтевранец. – Мне кажется, что остальные лекторы пытались ввести слушателей в транс или вроде того. Но не суди их строго – они в первую очередь ученые, так что не обязаны уметь интересно подать материал.

- Я бы лучше в письменном виде это прочитала, - фыркнула слизеринка, – хотя бы быстрее было.

- Ну что, стандартно в спа и ужин под звездами? – предложил Виктор.

«— Это уже становится традицией, - подумал юноша, укладывая принесенную им Мерулу спать под бдительным надзором сидящей на спинке кресла Спарк, - но традицией приятной».

На следующий день ему вручили золотую медаль за достижения в сфере алхимии и зельеварения. Когтевранец не понимал почему только ему, а не всем четверым участникам проекта, но у него было два варианта: что ему за совокупность вместе с лекарством от ликантропии, или потому что трое остальных участников – девушки. В любом случае медаль улетела в саквояж и была забыта.

В Каире они провели еще два дня – просто отдыхая и наслаждаясь местным климатом. Он становится очень приятным, когда тебе не бывает слишком жарко и солнце не сжигает кожу сколько бы ты на нем времени не проводил. И каждый вечер заканчивался одинаково.

***

- Ну что, пора нам прощаться, - высказался Виктор, когда они с Мерулой неловко застыли посреди атриума Министерства магии.

- Похоже на то, - улыбнулась девушка, ведь было еще раннее утро и это настроение было у нее каждое утро в дни их совместного отдыха.

- Думаю теперь ты не будешь скучать в одиночестве, - намекнул он на феникса.

- Да, хоть Спарк и не говорит, но выглядит так будто все понимает, - согласилась девушка.

- Ладно, тогда я поскакал, - все еще неловко переминаясь сказал юноша.

- Ага, - с таким же видом ответила Мерула.

- Обнимашки на прощание, - он слегка наклонился и обнял прижавшуюся к нему девушку.

— Вот теперь нормальное прощание, - с улыбкой сказала слизеринка когда они разорвали объятие.

- До встречи в Хогвартсе, – попрощался Виктор и решительно направился к выходу, понимая, что иначе это затянется.

«- Отдохнули и хватит, - раз за разом повторял он себе, - пора за работу!»

И в тренировки с ритуалами он окунулся с полной самоотдачей. Да так окунулся что вспомнил про провезенный контрабандой ящик из пирамиды только в конце июля. А из прошлой жизни он помнил, что там должна находиться пара весьма примечательных вещиц.

Одной из таких вещиц была золотая пластина, изображавшая младенца сидящего на цветке лотоса – символ Нефертума, исцеляющего божества. С помощью этой пластины Виктор надеялся ускорить преобразование своего организма, хоть и отказался от активного ее использования после неудач с другими ритуалами. Он решил, что пока не разберется почему ритуалы не работают как должны, будет использовать пластину в пассивном режиме. В таком виде она должна была привести к норме все что не доделала чистая магия. Подчистить огрехи и довести здоровье до идеала.

Еще раз проверив пластину и не найдя ничего подозрительного, когтевранец нацепил ее на шею и вернулся к своему стандартному времяпрепровождению. С каждым годом разница между ним июньским и сентябрьским становилась все менее заметной, он больше не прибавлял за лето силу скачкообразно. Но если бы кто-то захотел выразить его магическую силу в натуральном выражении оказалось бы что прибавляется она все большими темпами. Однако для юноши главным было его самочувствие – которое уже перестало беспокоить и начинало понемногу радовать. После многих лет неудобств, а то и страданий это было настоящим удовольствием.

***

В Хогвартс-экспрессе Виктор не стал спешить в привычное купе, немного тяготясь общением с Беатрис. Хотя Пенни и заявляла, что ее сестра уже отошла от прошлогоднего фанатизма, но юноша решил зря судьбу не искушать. И даже получил некоторую награду за это – встречу с девочкой волосы которой периодически меняли цвета пока она тащила очевидно не легкий чемодан. Причем она еще и умудрялась при этом спотыкаться – два раза за полминуты что когтевранец пробирался к