— Значит все лето ты будешь занят? – явно расстроилась Мерула.

- Вообще-то до моего совершеннолетия еще почти месяц, - улыбнулся юноша, - так что можно чем-нибудь заняться.

- Можешь заглянуть ко мне в гости, - слизеринка старательно показывала, что она просто предложила первое что пришло в голову, - увидишь башню, в которой я заточена.

- А твоя тетя не будет против? – с интересом спросил Виктор, пытаясь понять на что подписывается.

- Да она у меня практически и не бывает, - отмахнулась девушка, - так что в доме только я и Спарк.

- Ну, почему бы и нет? – улыбнулся юноша. – Мне даже интересно увидеть, где выросла грозная Мерула Снайд.

***

На пороге дома семьи Снайд Виктор очутился уже в конце июня. Это был вполне ухоженный трехэтажный отдельно стоящий дом, прикрытый вполне солидными чарами защиты. Не успел он даже постучаться в дверь или еще как-то подать сигнал о своем прибытии, как дверь распахнулась, представляя его взору Мерулу. Девушка была одета на удивление по-магловски – в легкое сиреневое платье, которое они купили в Каире.

- Привет, заходи, - пригласила она его в дом до того, как юноша успел хоть слово сказать.

- Привет, это тебе, - протянул он ей букет тюльпанов и коробку конфет, - вино я решил не брать.

- А что так? – игриво спросила она. – Но за цветы спасибо – я очень люблю тюльпаны!

- Решил, что мне как несовершеннолетнему рановато в гости с вином ходить, - усмехнулся юноша, проходя следом за хозяйкой в гостиную.

- Осталось-то чуть больше двух недель, - беззаботно заметила Мерула помещая цветы в вазу, - тем более что я совершеннолетняя, так что могу и вино принять в качестве подарка.

- Ну ладно, совершеннолетняя, - с легкой ноткой ехидства обратился к ней Виктор, - рассказывай свои детские истории. Наверняка ведь дом ими наполнен.

- Да ничего такого, - преувеличенно невинно сказала она, - однажды я чуть не сожгла эту комнату, когда была маленькой.

- Так и запишем: с младых ногтей встала на путь хаоса и разрушений, - рассмеялся юноша, поддержанный слизеринкой. – А есть комнаты в которых ты не пыталась устроить маленькую преисподнюю?

- Ну, до сегодняшнего дня это была кухня, - продолжила смеяться девушка. – Я хотела сама что-нибудь приготовить, но пришлось перепоручить это Фикки.

- Фикки? – переспросил удивленный когтевранец.

- Наш домашний эльф.

- Ты ведь говорила, что совсем одна дома, - напомнил Виктор.

- Ну… это ведь эльф… - похоже, что Мерула сама не могла объяснить очевидную для нее вещь. – Ее и не видно пока не позовешь…

- Как и Спарк, но птицу ты за собеседника считаешь, - уловил нелогичность в ее словах юноша.

- Прости, я не думала, что тебя это расстроит, - виновато пробормотала девушка.

- Стоп, стоп! – подняв руки рассмеялся Виктор. – Я не расстроен, просто пытаюсь разобраться. Мне на самом деле интересно как родители поместили в тебя мысль что феникс более подходящий собеседник чем вполне разумное гуманоидное существо. Наверняка ведь она всю твою жизнь была рядом с тобой.

- Ну да, - слизеринка плюхнулась на диван. Судя по ее сдвинутым бровям, она и сама задумалась что бред какой-то выходит. – А ведь в детстве я с ней даже играла… странно. Фикки! – решительно обратилась она в пустоту.

- Да, молодая хозяйка, - возникнув из легкого хлопка эльфийской аппарации появилась весьма ухоженная домовушка в фиолетовой наволочке. – Фикки слушает.

- Ты можешь вспомнить, когда мы с тобой последний раз играли?

- Да, Фикки и молодая хозяйка играли, когда молодой хозяйке было шесть лет, за две недели до ее седьмого дня рождения, - будто даже счастливо вспоминала эльфийка.

- А почему мы перестали играть? – спросила девушка будто пытаясь вспомнить те дни. Но не обладая идеальной памятью ей очевидно это не удавалось.

- Простите, Фикки не может сказать, - эльфийку будто током ударило, так она дернулась.

- Фикки! – повысила голос Мерула.

- Постой, - остановил ее когтевранец. – Фикки, тебе запретили говорить?

Эльфийка растерянно посмотрела на девушку и получив от нее разрешающий кивок ответила:

- Да, хозяйка запретила говорить почему Фикки не может больше видеться с молодой хозяйкой.

- Но ведь сейчас мы видимся, - попыталась подловить ее слизеринка.

- Других хозяев нет, а Фикки не может ослушаться прямой команды старшего в семье, - объяснила эльфийка.

- Я теперь старшая? – поразилась слизеринка. – Постой, это ведь не означает что мои родители мертвы?

- Нет, нет, нет, молодая хозяйка! – как пропеллером замахала маленькими ручками эльфийка. – Они живы, просто Фикки не может к ним попасть.

- Ну, это объясняет почему всех чистокровных еще не вытащили из камер их домашние эльфы,