Ахио проследила взглядом за осевшим на доски палубы магом. Исчерпал все силы, потеряв сознание. Теперь долго будет приходить в себя, если враги дадут. Впрочем, чары тех достигали цели гораздо реже. Не понимая, с чем это связано, в тумане грозового облака ничего не видно, ведьма отправилась к той, которая могла прояснить ситуацию.

Вопреки ожиданиям, нельх на носу корабля не выглядела сосредоточенной, задумчивой или даже напуганной. Она улыбалась, глядя куда-то вперед. Словно видела то, что недоступно остальным. Наверняка, так оно и было.

-Таалис! - перекрикивая ветер, свистящий в ушах, крикнула Ахио. – Как мы?

-Все хорошо! – крикнули ей в ответ. – Прав был Ашер, это так весело! Лучше, гораздо лучше, чем сидя!

Только сейчас до ведьмы дошло, что происходит. И как именно оракул двигает корабль. Оставалось понять, как она справляется с такой огромной махиной, но факт оставался фактом: девочка использовала магию сииха, чтобы удерживать корабль в воздухе на манер метлы. И так же, как недавно маги, управляла тем при помощи ног.

-А враги?!

-Два корабля отстали! С одним еще соревнуемся! Будь начеку, он быстрый. Там сильный маг!

Кивнув пустоте, Ахио сосредоточилась на защите. Маг, который в силе соперничать с оракулом, пусть неопытным и юным, это действительно очень сильный маг. С таким шутки плохи и недооценивать его нельзя.

Казалось, корабль мчался куда-то сквозь грозовое облако целую вечность. Молнии сверкали перед глазами, грозясь спалить потрепанный схваткой корабль окончательно и скинуть его на землю. Где-то в трюме что-то явно горело, языки пламени порой проскальзывали на палубу, облизывая ту на манер влюбленного.

Ахио пыталась ставить щиты от вражеских атак и одновременно не дать огню полностью сожрать корабль. Пот струился градом по телу, его небрежно смахивали с лица. Силы подходили к концу, перед глазами уже начинали плавать черные круги.

Внезапно в них ударило солнце. Резким рывком корабль вынырнул из грозового облака на свободу, позволив всем присутствующим сделать глубокий вдох свежего ветра, свободного от гари и чужой магии.

Ахио невольно обернулась назад, поразившись скорости их корабля. Огромная черно-серая туча, озаряемая яркими вспышками молний, осталась далеко позади за считанные мгновения. Но даже так ей удалось увидеть вражеский корабль, о котором говорила Таалис. Светло-бордовый, узконосый. Он высунулся ненадолго из облака, медленно развернулся и исчез в том вновь, прекратив преследование.

Наблюдая за врагами при помощи сииха, Таалис успела заметить, как улыбался и довольно скалился один из магов на палубе. Парень с коротким ежиком каштановых волос и светлыми карими глазами. В правом ухе его блестело небольшое золотое колечко, делая еще больше похожим на пирата. Он что-то сказал, но с такого расстояния она ничего не разобрала.

Расстраиваться Таалис этому факту не собиралась точно. Им удалось оторваться, это уже было победой. Обернулась через плечо к палубе. Пушистый локон растрепавшихся волос мягко защекотал щеку.

Картина предстала взору весьма непривлекательная. Однако в лучах солнца казалась не такой грозной. Возможно, все дело было в том, что наконец-то пропало чувство тревоги, а на голубом небе появились пушистые барашки облаков. Опасность миновала.

-Таалис! – донесся тем временем до нее голос ведьмы, единственной оставшейся в сознании. – Нам бы сесть! Корабль скоро развалится! Днище сгорело начисто!

Сесть? Легко сказать. Таалис окинула взглядом пространство перед собой.

Чадящий потрепанный корабль несся по небу с потрясающей скоростью, оставляя позади себя светло-серый след. Со стороны смотрелось довольно занятно. Если бы не проблема с посадкой. Днище действительно сгорело. Вдобавок скорость корабля не позволяла тому приземлиться где-нибудь спокойно. Таалис не знала, как без проблем снизить ту. С метлой посадки ей никогда не давались.

Зеленая равнина внизу, невысокие холмики. Простор – сажай, где хочешь. Однако интуиция подсказывала, что так просто не будет. Значит, надо что-то придумать. Но что?

Что-то любопытное вдали на одном из холмов привлекло внимание. Великолепный светлый замок, утопающий в зелени, и город вокруг озера перед ним. Словно красивая девушка, глядящаяся в зеркало. В озере отражался острый шпиль на фоне неба.

-Таалис, озеро! – первой сориентировалась ведьма.

Как и девочка на носу корабля, она понимала масштабы проблемы, нависшей над ними. А с той скоростью, с которой они перемещались, можно было не успеть. Вообще поразительно, куда их занесло. Ведь это место было довольно далеко от леса Ведьм. Не один день перелета. И все же они справились за несколько часов.

Таалис кивнула, уловив мысль подруги по несчастью. Наклонилась вбок, как Ашер управлял метлой. Корабль резко накренился, заходя на крутой вираж, и помчался в нужную сторону.

Озеро большое, поверхность ровная и гладкая. Самое то для посадки. Даже если корабль развалится в процессе, был велик шанс спастись и выплыть. А там, глядишь, поможет кто-нибудь из сердобольных горожан не протянуть ноги раньше времени. Маги здесь обязаны были быть.

-Снижаюсь! – предупредила Таалис на всякий случай. Падать камнем вниз было небезопасно, следовало подготовиться.

Домики замелькали под кораблем разноцветными крышами. Таалис старательно вела корабль к озеру, огибая самые высокие башни в городе, за которые они могли бы зацепиться. Слишком высоко нельзя, низко – тоже. От напряжения закусила уголок губы, сосредоточившись на главном.

Водная гладь красиво серебрилась в лучах заходящего солнца. На берегу располагался пляж, множество горожан отдыхало, расправившись с делами на сегодня.

Корабль с хрупкой фигуркой на носу промчался над их головами с огромной скоростью. Нельх на носу невольно привлекала внимание. Светлое желтое платье с пышной юбкой трепал ветер, словно одуванчик. За спиной девочки искрящимся облаком развевались крылья, ослепительно сверкая в лучах солнца.

-Готовься! – перекрикивая ветер, дала сигнал Таалис.

-Готова! – откликнулась ведьма, вцепившись в борт корабля и присев возле него.

Тела остальных магов оставались валяться на корабле. Ахио не стала привязывать их, при столкновении велик шанс нанести еще большие увечья. Никак иначе не обезопаситься, так что оставалось слепо надеяться, что им повезет. Наложила магическую защиту, какую смогла придумать, и перестала страдать ерундой. Тут не угадаешь.

Корабль скользнул ниже. Еще. Первые доски прогоревшего днища осторожно коснулись воды, словно пытались понять, настолько ли они хотят мокнуть.

-Сейчас!

Таалис опустила корабль на воду. Их тряхнуло, подкинуло и снова опустило. Теряя доски и части, корабль заскользил дальше. Посадка прошла довольно удачно. Однако до радостного завершения всей эпопеи было еще далеко: скорость корабля оказалась так велика, что даже ширины озера катастрофически не хватало.

Понимая, что они сейчас протаранят замок ко всем