Даже Марику удивило количество мятежников, каким мог похвастаться Макше.

Третья облава не принесла новой добычи в виде пленных. Мятежники попрятались, зато удалось захватить арсенал оружия и взрывчатки. А еще – документальные свидетельства имевшихся у мятежников связей в Теллерае и большинстве городов, где стояли обители Рюгге.

Марика велела сложить захваченное оружие на главной площади обители. Рядом свалили трупы мятежников.

– Прекрасно, Марика, – сказала Градвол, осматривая добычу вместе с советницами Макше. – Весьма впечатляюще. Ты была права. Мы вели себя слишком безразлично, и даже я недооценила масштабы происходящего. Увидев все это, никто уже не сможет утверждать, будто мы имеем дело с обычным сборищем недовольных. Я прикажу всем обителям Рюгге…

– Прошу прощения, госпожа, что перебиваю, но уже слишком поздно. Мятежники исчезли отовсюду. Возможно, кое-где может помочь объявление награды, если та будет достаточно велика. Но я снова и снова буду повторять, пока все не поймут: мятежники повсеместно настроены против силт и обосновались они повсюду, но они не нападают ни на кого, кроме Рюгге.

– Оно заметно, – ответила Градвол. – И ты опять права. Да, Марика. За ними каким-то образом стоят Серке, хотя сами мятежники об этом могут и не знать.

– Когда мы их допрашивали, они не знали.

– Куда они подевались? Те, которые исчезли?

Марика не сомневалась, что старейшина знает ответ – и не хочет его слышать.

– Госпожа?

– Мне точно известно, что из опознанных тобой на свободе еще больше двух третей. Так куда они делись? Где они?

Казалось, Градвол смирилась с неприятной для нее истиной.

– На территории торговцев, госпожа. Я приказала наблюдать за воротами, как бы в порядке эксперимента. После наших облав резко возрос поток входящих и достиг максимума перед третьей облавой. Но почти никто оттуда не выходил.

– Значит, им удалось уйти от возмездия. Проклятье…

– Удалось уйти? Госпожа? Ты уверена? Каковы законы на этот счет? Разве нет способа потребовать выдачи беглецов с территории братства?

– Посмотрим. – Градвол коротко махнула совету. – Идем.

– Если законного способа нет, я его придумаю, – тихо проговорила Марика.

Старейшина, прищурившись, взглянула на нее.

– Не сомневаюсь, щена. – Пройдя несколько шагов, она добавила: – Будь осторожна, Марика. Будь осторожна. Этот мир может быть весьма жесток, но не так, как Понат. Иногда проигрыш – лучший путь к победе.

– Ты не предупредила меня, что придешь, – недовольно заметил Багнел. – Что-то ты быстро вернулась на этот раз. Обычно пропадаешь надолго.

Вид у него был сконфуженный, и во всей позе чувствовалось напряжение.

– На этот раз я по официальному делу. – Марика бросила взгляд на папку, которую держала в лапах, хотя знала имена и адреса наизусть. Она показала список Багнелу. – Всех этих метов, скрывающихся от закона, вчера видели входящими в эти ворота. – Багнел невольно оскалился, и она поняла, из-за чего он так нервничает. – Я принесла все необходимые ордера для их ареста. Их будущее – на рудниках.

– Это наверняка ошибка.

– Никакой ошибки, Багнел. Каждый из этих метов обвинен судом на основании признаний сообщников. Приговор уже вынесен. Каждого видели входящим сюда. Тебе нужны фотографии? Придется послать за ними в обитель.

Эта идея пришла ей в голову только сейчас, после реплики Багнела. Слова ее были чистым блефом – до фотонаблюдения она не додумалась.

– Учитывая твою должность, ты наверняка уже слышал о волнениях в городе. Полагаю, к этому за твоей спиной приложили лапу твои подчиненные, – снабдила его готовым оправданием Марика. – Перечисленные в списке самцы сбежали сюда. И они до сих пор здесь. Ни один летательный аппарат не покидал вашу территорию. У вас есть два часа, чтобы доставить их к Грауэл и Барлог. Иначе вы будете считаться нарушителями договоров и вашей собственной хартии.

Багнел ошеломленно уставился на нее.

Грауэл и Барлог ждали за воротами с десятком вооруженных охотниц.

– Марика… – жалобно проговорил Багнел. – Марика, это похоже на угрозу.

– Нет. Вот копия договора, заключенного перед тем, как братство получило в распоряжение эту территорию. Я добавила к ней карту, для твоего личного сведения.

Багнел внимательно изучил карту:

– Не понимаю. – Он перешел на формальный тон.

– Как ты можешь заметить, ваша территория полностью окружена землями, принадлежащими Сообществу Рюгге. В то время, когда их получил в распоряжение Союз Бурой Лапы, у него не было летательных аппаратов. Теперь есть. Тебе наверняка известно, что ни один летательный аппарат любого рода не может летать над землями силт без прямого разрешения соответствующего сестринства.

– Да, но…

– Союз Бурой Лапы никогда не получал такого разрешения здесь, в Макше. И никогда за ним не обращался. Вы нарушаете договор. Полеты за пределы территории должны немедленно прекратиться, иначе последуют санкции.

– Санкции? Марика, что происходит?

– Любой летательный аппарат при попытке покинуть эту территорию будет уничтожен. Смотри.

Она подвела его к двери и показала три медленно кружащих над территорией темнолета.

Багнел несколько раз раскрыл и закрыл пасть, но так ничего и не сказал.

Марика протянула ему толстый конверт:

– Здесь формальное объявление о намерениях Сообщества Рюгге отменить все существующие в пределах территории Рюгге договоры с Союзом Бурой Лапы.

– Марика… – Багнел постепенно взял себя в лапы. – Эти беглецы… они в самом деле настолько тебе нужны?

– Не особо. И не мне лично. Даже если вы дали им ускользнуть, это уже не важно. Считай, что они мертвы. За их головы объявлена награда, и немалая. Как ты однажды заметил, Рюгге – весьма богатое Сообщество. Нет. Речь идет о принципе. И естественно, о моем будущем.

Вид у Багнела был озадаченный. Марика атаковала его внезапно и с неожиданной стороны, сумев вывести из равновесия.

– Я добилась достаточно высокого положения в сестринстве, Багнел, хотя крайне для него молода. Из-за одного моего возраста у меня появилось немало врагов. И потому мне нужно укрепить свое положение и соорудить трамплин для прыжка в более великое будущее. Я решила поступить как обычно, выступив против врагов Сообщества. И мои противницы в сестринстве ни к чему не могут придраться. – Она сделала эффектную паузу. – Тем, кто встанет на моем пути, стоит ждать самого худшего.

– Хочешь сказать, что переступишь и через меня?

– Если встанешь на моем пути.

– Марика, я твой друг.

– Багнел, я ценю тебя как друга. Я всегда ценила нашу дружбу. Часто ты оказывался единственным, к кому я могла обратиться.