– Знаю, щена. Вся обитель об этом знает. Вот почему я вынуждена настаивать, чтобы ты прошла обряд. Некоторые надеются, что из-за своего воспитания ты рано или поздно споткнешься…

Она уже споткнулась – когда отпустила однопометника Кублина. Где он теперь? После того дня на реке Хайнлин ее больше не мучили кошмары. Неужели она умилостивила духов?

– Решай, Марика. Ты хочешь стать силтой? Или остаться охотницей из Поната?

– Сколько у меня времени, госпожа?

– Немного. На меня давят, и я не могу вечно сопротивляться. Так что чем быстрее, тем лучше.

«Самодовольная сука», – подумала Марика. Градвол не сомневалась в том, каково будет решение, считая, что держит в лапах все ниточки, ведущие к душе Марики.

– Но хватит пока об этом, Марика. Меня также интересуют, что ты думаешь о мятежниках. Ты слышала, что прошлой ночью случился взрыв еще на одном заводе?

– Который принадлежал кому-то из наших союзников?

– На этом заводе делали инструменты. Так что, надо полагать, братство можно исключить из числа подозреваемых?

Выступая на совете, Марика всегда настаивала на том, что братство каким-то образом связано с мятежниками.

– Нет.

В последнее время случилось несколько взрывов, причинивших немалый ущерб метам из числа союзников обители Макше. Одна бомба взорвалась ночью в бараках сельскохозяйственных рабочих, в результате чего погибли двадцать три мета. По слухам, в этом обвиняли недовольных самцов, но виновников поймать пока не удалось.

Марика, как и все в обители, считала, что в том повинны Серке. Но в отличие от остальных она полагала, что мятежники получают поддержку с территории торговцев. Возможно, именно оттуда они наносили удары, оставаясь невидимыми.

– Против них нет доказательств, Марика, – возразила старейшина. – Согласна, самцы глупы по своей природе, но в Союзе Бурой Лапы, с которым у нас взаимопонимание уже много веков, дураков мало.

– Доказательств нет, потому что никто не пытается их собрать, госпожа. Почему Утиэль не в состоянии поймать самцов, повинных в этих взрывах? Она хоть пытается? Или она некомпетентна? А может, она до сих пор не верит, что угрозу со стороны мятежников следует воспринимать всерьез? Им что, нужно начать швырять бомбы за стены обители, прежде чем мы что-нибудь предпримем? Я слышала, несколько других Сообществ уже пристально наблюдают за нами.

– Не читай мне лекции, щена. Утиэль пыталась. Согласна, она стара и у нее есть свои недостатки, но она пыталась. И ей не удалось ничего обнаружить. Такое впечатление, будто мятежники нашли способ прятаться от мысленного касания.

– Так стоит ли полагаться лишь на наши способности? Полностью доверять одному-единственному способу? С такой позицией нам с угрозой не справиться.

– Есть идеи получше?

– И не одна. Опять-таки – насколько серьезно воспринимает все это Утиэль? Что-то мне не верится. Старые силты постоянно ворчат насчет мятежников, но продолжают заниматься своими делами как ни в чем не бывало. Они говорят, что мятежники были всегда и эта зараза никогда полностью не исчезнет. Но недовольство растет уже много лет, и тебе прекрасно о том известно. Ясно, что за этим стоит некая организация. Организация с хорошо развитой связью. В Макше ситуация хуже всего, но что-то неладное происходит и в десятке других обителей Рюгге. Думаю, глупо пытаться переждать, надеясь, что все рассосется само собой. Скоро мы увидим, как Эдукан и ей подобные бегут прочь, наконец осознав реальность.

– Как я понимаю, ты не готова ее простить?

– Из-за нее я потеряла множество мет. Если бы Эдукан не впала в панику, мы бы разгромили кочевников и Серке, прежде чем те поняли бы, что случилось.

Старейшина жестко взглянула на Марику. Щена не сомневалась, что Градвол не поверила рассказу о происшедшем в Критце, но точно так же не сомневалась, что старейшина не подозревает, как все было на самом деле.

Она лишь надеялась, что Кублину хватило ума держать язык за зубами.

– Я бы приказала ее расстрелять, госпожа. Перед всей обителью.

– Возможно. Ты считаешь, что сумеешь лучше справиться с мятежниками? Считаешь, что справишься на посту четвертой советницы по вопросам безопасности? Тогда действуй.

– Госпожа?

– Это входит в обязанности четвертой советницы.

– Ты дашь мне необходимые полномочия?

– А ты пройдешь обряд Тогар?

– После.

Градвол холодно взглянула на нее:

– Считай, что наступил твой переломный момент, щена. У тебя были все возможности, и больше мы торговаться не будем. Либо ты становишься силтой, либо уходишь. Ты получишь все, что тебе потребуется. Но не старайся больше усидеть на двух стульях.