смелая стала, дикое дитя воды, - поглаживая голову девочки, Анчутка почувствовала, как на ее руке остаются Катюшкины волосы вместе с кожей, несущей зловонный запах гнилого мяса.

Девочка, увидев, как та рассматривает свою руку, стала ее успокаивать.

-Это я, как зверь, кожу меняю,- засмеялась она. - Еще три дня луна наша кожу старую снимать будет, а потом под мамкиными крыльями все заново заживет. Вас-то лечат врачи, а нас луна полная. Каждому свой лекарь и время на излечение выделено.

Глафира стояла в стороне, любуясь, как ее дочь веселиться.

-А ты когда снова придешь? Приходи, когда опять луна повзрослеет, мы с тобой по лесу бегать будем.

-Девочка моя милая, дитя неразумное, не познавшая жизни земной, а только страдания послесмертные... И как мне тебе объяснить, чо нельзя нам встречаться, нельзя нарушать законы не нами писаные.

-А ты спроси, кто их писал, может, разрешат нам с мамой с тобой играть и чтобы слезы у ней не капали.

-Давай в прятки играть,- не зная, что ответить на детский совет, предложила Анчутка.

-А кто первый прятаться будет?

-Ну..., я думаю, маленькая девочка, которая на коленях у меня сидит.

-Это я что ли?- улыбаясь, делая недоумевающий вид, спросила Катюша.- Так ты меня во век не найдешь.

-А ты схоронись так, чобы я смогла найти нашу красавицу.

-Да ладно, поберегу твои больные ноги, я тут рядышком.

-Хорошо, хорошо... Начнем?- чувствуя, как от соприкосновения с телом девочки, у ней от холода онемели ноги.

Катюша вскочила и стала летать, мелькая, то за одним, то за другим деревом, заливаясь заразительным детским смехом.

-Да разве мне впору поймать перелетную птичку, только гадать буду, где скрывается наша шалунья.

-Сдаешься...?

-Сдаюсь..., сдаюсь..., - засмеялась Анчутка.

-Катюша, нам пора, а то скоро солнышко проснется,- позвала дочь Глафира.

-Мама, мы ведь только пришли...

-А подлечиться, а лето... Солнце в эту пору рано встает. Не капризничай, а лучше забирайся к себе в домик.

Катюша подошла поближе к Анчутке, пристально посмотрела на нее и покачала головой.

-Это не твой жених, а твой в домике с дыркой, хворый он, поспешить тебе надо.

Потом она обиженно повернулась и словно по воздушной лестнице забралась под крылья матери. После чего, обе растаяли в ночной тьме, оставив после себя холодный ветерок и неприятный гниющего болота, запах.

Анчутка быстро принялась растирать ноги, которые она совсем не чувствовала.

-Вот расскажи такое, точно в наш пансионат психический определят... А мне какого такое в себе держать?- дрожащим голосом бурчала Гоголь.

Глава 62.

Почувствовав тяжесть на животе, Степан нехотя проснулся и осторожно стал себя ощупывать, обнаружив что-то жесткое и твердое. Немного осмотревшись в утреннем свете, он увидел лежащую рядом Анчутку, подпирающей своей головой его живот. Костер возле нее еще тлел, согревая ее тощие колени.

-"Видать всю ночь бдела, коль костер еще не погас",- стараясь не шевелиться, размышлял Шнуров, разглядывая верхушки деревьев, где начинали ворковать лесные птицы.

-Хватит ежиться, дай бабке хоть немного поспать?- попросила Анчутка, причмокивая губами.

-А вечерком на поиски,- старался хитро поддеть свою напарницу Степан.

-Каким вечером, ночь в лесу,- не открывая глаз, прошептала она и снова заснула.

-Ты что...? Совсем не спала, коль счет времени потеряла?

Но ответа не послышалось, а только одно сопение, при этом Анчутка постоянно взбивала куртку на Степане, оказавшейся у ней под головой, приняв ее за подушку.

-Э... Родная... Ты мне все внутренности отобьешь! Спать то спи, но полегче кулаками орудуй.

-И чо тебе не спиться?- вскочила рассерженная замечаниями Степана, Анчутка, но тут же онемела от увиденного.

Немного придя в себя, она испуганно смотрела, то на костер, то на небо, то на напарника.

-Ну...! Потерялась что ли? Никак не проснешься, так росой умойся, легче будет.- посоветовал Шнуров.

-А где энти?- изображая руками взмах крыльев, спросила Анчутка.

-Вон по деревьям прячутся, ждут когда мы их крошками кормить будем.

-А... Да... Точно... Видать все почудилось...

-И что это вам, Анна Григорьевна, почудилось?

-Много будешь знать, мало будешь спать, да мне работенку подкидывать начнешь с твоими загадками.

-Ты случаем не приболела? А то вон вся юбка на коленях мокрая, да и в руке волосы какие-то... Может от горя или от высокого нагрева тела, с головы их у себя сорвала и даже не заметила?

-Глупец...!- недовольная выводами напарника, Анчутка старалась вытереть руку о дерево.- Давно утро наступило?

-Не знаю... Только сам проснулся.

-В голове у тебя как...? Голосов не слышишь?

-Какие голоса? Не выспалась что ли?

-Энто хорошо...

-Что?

-Хорошо энто... Говорю...

-Завтракать будем,- спросил Степан, подозрительно посматривая на Анчутку.

-Щас умоюсь, как ты советовал росой, и чо-нибудь пожуем.

-А нам еще далеко идти?

-Думаю, километров пять осталось, ежели, как вчерась плутать не будем.

-А что было вчера,- доставая продукты, с любопытством посмотрел на напарницу Шнуров.

-А чо и сегодня...! День хороший, да запах лечебный.

-Да...! Хорошо в лесу, словно в санатории...! А сны какие сняться...! Сказки просто волшебные!

-Да ну? И какие такие тебе здесь сны снились?- присев рядом, внимательно вслушивалась в каждое слово, Анчутка медленно очищала от скорлупы вареное яйцо.

-Да поле такое огромное, а на нем цветы не на земле рожденные, уж больно от их красоты на душе весело и не мало они сил жизненных прибавлять умеют.

-Цветы говоришь...? Так энто к любви и к здоровью.

-Не перебивай, а то не доскажу.

-Не буду сынок, не буду... Сказывай дальше, страсть, как сказки люблю.

-Так вот... А в середине этого поля дом наш с Настей, только совсем новый и бревна так переливаются от света солнечного, что кажутся золотыми.

-Во махнул...! Дом у него из золота! - возмутилась Анчутка.

-Не из золота, а только, кажется... А, может... И в правду из него... Не знаю... Только Настена из него выходит и говорит, да так ласково у ней получается, с любовью значит: "Пока ты ходил Степан по лесу дремучему, а у нас с тобой уже двое ребятишек народилось".

-От кого?- вылупив глаза, с непониманием спросила Анчутка.

-Что тебе опять не понятно?

-Ты один день ходишь, а детишек в доме твоем бриллиантовом, уже двое.

-Так это же сон...

-А... Понимаю... Пока вернешься, глядишь, твоя Настена матерью героиней станет. Там кто рядом из соседей-то у вас живет?

-Макарыч.

-Ну тогда и волноваться не к чему... Энтот не только детей, но и мухи со