дура! Сама страх нагонит, сама потом и от него и умирает. Там кто, в такой поздний час стоит? Чо молчком-то? Аль язык чо ли проглотил? Дуня, хватит меня щипать, а то завтра вся рука в большой синяк превратится. Уймись, а то еще и описаешься, придется тогда баню топить.

-Тетя Марфа, это я Маша.

-Какая такая Маша, - изумленно переспросила Марфа.

-Куклина.

-Тьфу ты...! Совсем ошалели мы тут...! Конечно же Маша... А чо топчешься на одном месте? К нам не заходишь?

-Так я думала, что у вас какие-то личные секреты, которые не для моих ушей, уж больно вы тихо разговариваете,- подойдя поближе к соседям, Мария присела на крыльцо.

-Так уж ночь на дворе, вроде орать-то нельзя, пожара нигде не наблюдается. А тебе, голуба, чо не спиться?

-Ой и не говорите, совсем не спиться... Тимофей в поездку ушел, внуки на сеновале угомонились, а мне хоть криком кричи, к каждому шороху прислушиваюсь. Вот и вышла погулять, да за домом Анчуткиным приглядеть, как бы детвора огнем там не баловалась. А то вернется, а угол ее сгорел.

-Во как...! Всех на ноги поставила своим уходом, никому покоя от ее нет,- оживилась Евдокия.

-Значит в ней есть такое, чо мы за свою жизнь растеряли. Она хоть и на спиртное была слаба, а доброта у ней пошире нашей будет. Всех обездоленных в своей лачуге ютила, никого на улицу не выгоняла,- чувствительно произнесла речь Марфа.

-Я чо-то не поняла... Ты никак возращения ее не ожидаешь, коль со скорбью о ней отзываешься,- прищурив глаза, стараясь уличить в непоследовательности подругу, ехидничала Дуняша. - Сама, значит, меня ругала, а чо говоришь?

-Да нет, ты не то подумала.

-Ага... Не то... А ты значит то, тут разглагольствуешь.

-Вы меня простите, что вас перебиваю, но только я хотела вам сообщить, дом-то ее не заперт, может замок повесить от греха подальше.- вмешалась Мария.

-Кому надо будет зайти и замок не будет помехой, так чо не волнуйся, она не велела запирать... Есть примета у нее такая, дом не заколоченный, значит жди скоро хозяйку. А ежели наоборот, то дом умирает и хозяевам от энтого не сладко приходиться.- разъяснила Марфа.- А вот небольшой ремонтик, как подарок для свадьбы, надобно нам сделать. А то негоже жениха в бардаке встречать. Хоть и не запасла она приданное, так хоть в чистый дом с чистыми помыслами встренуть их. А там и за обручение, а потом и за свадебку. Ну чо, девчата...! Смогем?

-Сможем, сможем,- как-то радостно ответили женщины.

-Ну вот и ладно... Завтра я за Борей-Ириной сбегаю, пусть за шкалик подсобит печь переложить, председателя на подвиг сподвигну, чтоб не отказал в перекрытии крыши. Ну а по мелочам, покрасить и побелить, мы и сами молодцы. Ну как воодушевила я вас? Справимся?

-Спрашиваешь, неужели два квадратных метра не обустроим,- улыбаясь буркнула Евдокия, в то время, когда от ее дома послышался голос Никиты.- Родимые мои мамочки, проснулся, тепереча пол ночи скрипеть будет. Девчонки я бегом, завтра планы распишем и тогда за дело. Иду... Иду... Дорогой мой человек.

-Я, пожалуй, тоже пойду. Немного пришла в себя у вас, теперь можно и на отдых.

-Ступай..., ступай... Время уже позднее, да и страхи все уже давно улеглись, по ночам им тоже прикорнуть нужно. Я еще посижу минуток пять и тоже на свое ложе определюсь.

Глава 61.

-Слушай, Анна Григорьевна, а в лесу-то быстрее темнеет, надо с нашей трапезой завязывать, а то со зверями придется ночь коротать,- допивая молоко, то и дело оглядываясь, не успокаивался Степан.

-В лесу, значит, в лесу, чо ерзаешь, как будто на головешках сидишь. Тут дело такое, наспех идти заплутать можно. Тут кумекать надо, только костерчик разведем и хворостом запасемся, а там глядишь и ответ сам к нам явиться.

-Как в лесу...?- чуть не задохнулся от возмущения Шнуров.- Ты же обещала, что скоро дойдем!

- А чо ты свирепствуешь, будто тебя только мамка родила. Мужик ты или нет, аль успел в бабу в пути превратиться? Я тебе так скажу "утро вечера мудренее", чо щас для нас не хорошо, завтра покажется пряником. И прошу больше меня не дергай, я тоже не из стали выточенная... Иногда и мне страшно... Понятно?

-Понятно, только от меня не на шаг, а то потеряешься, тогда мне тебя вовек не найти.

-Ну куды мне от тебя бежать? Ежели только за хворостом...

-Я с тобой.

-А в туалет? Мне можно без надсмотрщика?

-Нет...! Я рядом постою и глядеть на тебя не буду.

-Сынок, ты в своем уме или совсем твой страх все мозги набекрень смахнул.

-Может и смахнул, но ни на шаг я от тебя не отойду,- монотонно бурчал Степан.

-Ну ладно, как хочешь, видать тут с тобой девки немного поработали. Думаю до завтра времени хватит в себя тебе прийти. Я тоже, по началу, от их общения шальная ходила, а потом попривыкла, ни одна лихоманка меня уже не возьмет.

Лес постепенно поглощала ночная мгла, только полная луна помогала разглядеть выстроенные в ряд вековые сосны, верхушки, которых серебрились в ее холодном свете. Степан медленно, без всякой охоты, стал помогать Анчутке собирать сухие ветки деревьев, стараясь не потерять из виду ее мелькающий белый платок.

-Степа, может немного отдохнем, на костер уже хватит, ну а там подсобираем, да и потом от костра посветлее будет.

-А спички у нас есть?

-А ты чо об энтом не позаботился, всетки в пионерах ходил,- подсмеивалась Анчутка, стараясь хоть как-то растормошить напарника.

-Точно...! В пионерах служил, - хлопая себя по груди, словно припоминая то время, ответил Шнуров.- Значит спички у меня есть, только поискать нужно.

-Ну вот и займись делом, а я чуток отдохну.

-Хорошо, как скажешь,- монотонно продолжал отвечать Степан

-Да хорошо тебя потрепали и, как я не доглядела... Тепереча жди пока в себя придешь... Прям в дите малое превратился... Да и луна, как на беду, сегодня полная... Ну чо нашел?

-Коробочку нашел, а спички еще нет.

-А ты раскрой и посмотри в нее.

-Куда посмотреть?

Присев рядом со Степаном, Анчутка заметила, как трясутся его руки и смотрит он не на спички, а мимо их.

-Ну чо, не получается, устал ты сегодня, милый ты мой.

-Устал я сегодня... Очень уж ко сну тянет, только боязно мне. Слышишь, как кто-то смеется? Ты меня не