-Не боись, они хоть и девки водяные, но с человеком, ежели тот, конечно, не захочет, сладить не смогут. Играют они с тобой, так и пусть забавляются, хоть и русалки, но тоже женского пола, по парням, видать, соскучились. А ты вставай, хватит валяться... Ой посмотрите, люди добрые, а трава-мурава у пенька растет, а мы их и не поняли... Вот спасибо вам лесные жители, чо в беде нас не оставили.

-Какая такая трава?- приподняв голову, спросил ошалевший Шнуров.

-Та, которая тебя на ноженьки поставит и боль нестерпимую скушает. Ишь...! Как они об тебе беспокоятся.

-Кто?

-Девки лесные... Сами калечат и сами лечат, чтоб веру ты в них приобрел.

Степан махнул только рукой, предоставив все полномочия для его лечения своей напарнице, которая растерев в руках траву, приложила на опухший голеностопный сустав и обвязала его своим платком, предварительно сняв его со своей головы.

-Ну как?- ожидая положительного ответа, спросила Анчутка.

-Кажись легче, или ты мне внушениями всю голову затуманила.

-Может она у тебя и затуманена, но только не мной.

-Опять за свое,- шепотом проговорил Степан.

-А чо так тихо говоришь? Значит поверил в хозяев лесных.

-С тобой с ума сойдешь, а не только поверишь... Слушай... А нога-то и впрямь больше не болит... Во колдунья ты какая оказывается!

-Дурак ты, Степа, да, ежели бы я умела колдовать, не уж то Ваньку щас искала? Давно бы его к себе присушила и ни на минуту бы не отпускала.

-Анна Григорьевна, ты уж от меня не отходи.

-Чо дошло... Никак испужался?

-Да нет, только вдвоем веселей.

-Ладно, давай позавтракаем. Небось дома времени не было? Не так-то просто оторваться от красавицы жены.

-Ошибаешься, она меня всегда кофеем напоит и кашкой геркулесовой накормит.- гордо ответил шнуров, удивленно оглядываясь вокруг себя.

-Чо энто с тобой, сынок? Голова у тебя словно карусель заходила.

-А ты ничего не слышишь?

-Нет,- ответила насторожившаяся Анчутка.

-Значит и мне послышалось, давай лучше молочка попьем, а то уже жарковато становиться.

-Давай, только чо тебе почудилось?

-Да ерунда, смех девичий и, как будто кто-то за зад ущипнул.

-Ну все... Не просто от них будет отбиться, дорогу путать начнут. Видать болото их рядом, вот и тешутся над тобой, пока совсем твою голову не одурманят.

-Все...! Хватит...! Пьем молоко и в путь.

-Я тебя не хотела пужать, но тропинку ты потерял, а я не проконтролировала, все за следом шла. Тепереча надобно на поиски ее идти.- Сняв с пояса очередной платок и подвязав его на голове, старалась объяснить свой предстоящий уход, Анчутка.

-Ну уж дудки...! Я один не останусь! Хоть ползком, но следом за тобой пойду!

-Во как...! Значит оказывается, власть, которая определена нас защищать, тоже худые нервы имеет! Не боись... Я быстренько, не больше, чем на пять шагов от тебя не отойду и сразу обратно.

-А, если заплутаешь, мне что здесь пожизненную отсиживать?- со с дрожью в голосе спросил Степан.

-Хорошо, как скажешь... Оклемаешься, пойдем вместе. Ну чо...? Согласен чо ли?

-Да,- смущаясь ответил тот.

Анчутка достала из рюкзака молоко и разлив его по кружкам, подала одну из них своему напуганному напарнику.

-Может с хлебом?- поинтересовалась она у Степана.

Но тот, ничего не слышал, то и дело внимательно вглядываясь вдаль, как будто выслеживал кого-то.

-У-у-у-у,- не отрывая кружки от рта и показывая пальцем между деревьев, надрывно издавал звуки Шнуров.

-Чо опять? Кого увидел?- спокойно, почти безразлично, спросила Анчутка.

-Бабы хвостатые,- еле проговорил он, выплескивая из рта не проглотившее молоко.

-А ты на них внимания не обращай, тогда они тебя в покое и оставят. Чо зря на них глаза пялить, мы сюда не за энтим пришли... Встать можешь?

-Могу... Боль, кажись, ушла, - не скрывая радости ответил Степан.

-Тогда одевай рюкзак и пошли искать тропу, пока совсем не стемнело.

-А они за нами пойдут?

-Кто?

-Русалки?- словно пьяный, улыбаясь ответил Шнуров, показывая глазами не березу.

-Кобелина...! У тебя дома жена, какие русалки! А то я щас враз тебе вон энтой палкой мозги на место поставлю.

-А если они на тебя обидятся, что тогда?

-Тебя им на память оставлю! Ты чо пил, молоко или шкалик мой осушил? Говоришь, словно тебя по башке мешком огрели. Пошли, давай.

-Куда?

-Тропу искать, аль решил с водяными девчатами позабавиться?

-Решил...

-Ой...! Все-таки одурманили парня, не побрезговали чужим добром.

-Бабка ты иди, а я немного отдохну.- застенчиво проговорил Степан женским голосом, игриво поправляя волосы,- грибков да ягод подсобираю.

-Девчонки, вы энто бросьте...! Негоже над женатым мужиком сети свои вить, а то отец ваш, леший-царь, задумку такую не одобрит. Лучше ступайте к нему и посоветуйтесь, а потом и самовольничайте.

Наступила глубокая тишина. Степан, словно очнувшись и осмотрев себя, вопросительно уставился на Анчутку.

-А я чо говорила, место тут для тебя погибельное. Надо быстро уходить, пока они не возвернулись.

Шнуров быстро встал, как будто и не было вывиха и взяв под руку свою напарницу поспешил с ней в глубь леса. Анчутка, при этом шептала молитвы и крестила все четыре стороны.

-Вот она... Совсем рядом была, немного в сторону ушли,- обрадовался найденной тропинке Степан.

-А ты уверен, чо немного? Нет, сынок, ни не немного, энто почитай километров пять будет, я то все здесь изучила. Лес для меня, как настольная книга. Энто молитва и наш страх, перенесли от горя подальше.

-Уверена?

-Есть сомнения?

-Уже нет.

-Вот и ладненько, тепереча недалеко осталось, думаю, к вечеру доберемся.

На душе у каждого появилось спокойствие и они плечом к плечу, смотря только на дорогу, поспешили на помощь пропавшему.

-А почему ты раньше об этих русалках никому не рассказывала?- не вытерпев, поинтересовался Шнуров.

-Больно кому надо в мои прибаутки веровать... Сам подумай, ведь ежели я об энтом расскажу, чо подумают про меня? Правильно... У старой пьянчужки - белая горячка и в наш санаторий сразу определят на постоянное место жительство. А я хоть и не чужая там, но дом для меня роднее. Понял?

-Да...! Чудеса да и только,- тяжело вздохнул Степан.

-Энто еще чо...

-Верю... Только больше не надо, дома об таких делах пошепчемся. Смотри уже солнце нам рукой машет, за землю прячется, а нам еще путь не малый пройти надо.

-Ничего... Главное нога у тебя в порядке, а на двух-то сподручней доскакать до места можно, главное с пути не сбиться.

-Что-то с