Бурый с вопросом взглянул на Лягву, но тот лишь нервно кивнул – и спустя мгновение первый послушно разжал руки, отступив назад на несколько шагов. Этьен же, не мешкая, тут же встал рядом со жрицей и ее другом, что бросил на него короткий взгляд и перевел арбалет на Бурого, который уже потянулся рукой к ножнам.

– Но-но-но. Тебя это тоже касается. Хоть раз дотронешься до этой штуки и схлопочешь сталь прямо в кишки.

– Болт у тебя один, а нас вообще-то... двое, – облизнул губы Лягва. – Ты уверен, что успеешь выстрелить два раза до того, как один из нас вспорет тебя, как свинью?

– Сомневаюсь, – после недолго раздумья согласился парень. – Но только есть одна маленькая загвоздка – один-то из вас уж точно отправится прямиком в бездну. Ну, и кто хочет стать героем? Ты или твой приятель?

Те многозначительно переглянулись, и только сейчас Этьен понял, что Лягва соврал, не моргнув и глазом – помимо Бурого есть ведь еще и Жан! А что если он уже подкрался к ним со спины и занес меч для удара... Но не успел Этьен предупредить своих нежданных спасителей об опасности, как в темноте раздалась какая-то возня, глухой удар, тихий вскрик и звук, точно наземь уронили мешок с зерном. Через несколько мгновений из темноты показался высокий парень со шрамом во весь висок и обрубком заместо левого уха – тот самый, что сидел со жрицей за одним столом – который нес на плече ножны Жана и его мешок.

– О, Джейми, наконец-то ты присоединился к нашей дружной компании, – одобрительно покачал головой парень с арбалетом. – А я-то уж подумал, ты спать завалился. Там что, был кто-то еще?

– Да, – ответил тот и небрежно кивнул за спину. – Пытался обойти тебя сзади. Топал как медведь.

– А ведь кто-то говорил, что их тут всего-навсего двое, – теперь наконечник болта вновь пялился на Лягву, который громко сглотнул и вытер о штаны вспотевшие ладони. – Твоя мамаша не учила тебя, что врать нехорошо?

– Ладно, парни, спокойней, – Лягва опасливо поднял руки и обратился к Джейми. – Эй, здоровяк, ты у этой всей шоблы за главного, да? Давай не будем дурить и все обсудим. Хорошо, пока нас тут трое, но вот в отряде нашем полторы дюжины бравых ребят будет – не каких-нибудь крестьян беглых, все сплошь бывалые вояки – а ведет нас сам Северин Броди. Слыхал о таком?

– Нет, – буркнул Джейми. – Знаешь кто это, Стефан?

– О боги милосердные, сам Северин мать его Броди?! – парень поначалу выпучил глаза и открыл рот в мнимом изумлении, но потом громко фыркнул. – Не знаю, и знать не хочу. Наверняка какой-нибудь очередной напыщенный херосос, вроде троюродного внучатого племянника по сводной тетке такого-то сякого-то... тьфу.

– Он вообще-то Черного Принца завалил, – подал голос Бурый. – Уж про него-то вы точно слыхали.

– Да хоть Зеленого Короля в задницу поцеловал, – зевнул Стефан. – Плевал я и на того и на другого.

– В общем, – слегка растерялся Лягва, явно не ожидая, что его слова воспримут так холодно. – Мужик он крутой, да и оченна не любит, когда ему дорогу переходят. С нами-то по-хорошему договориться еще можно, а вот с ним может и не свезти. Все равно вы далеко уйти не сумеете, тем более с бабой и этим глистом на горбу, – он цыкнул глазами в Этьена, который под его взглядом невольно встал поближе к Джейми. – Да и на кой он вам вообще сдался? Давайте так – у меня с собой, – мужчина очень медленно засунул руку за пазуху и вытащил оттуда позвякивающий мешочек, – с пяток серебра и пару десятков простаков – не гнутых, чистых, хоть как в зеркало смотрись – да и у Бурого с Жаном что-нибудь найдется. Неплохая цена за одного мелкого паршивца, как считаете? А?

Джейми обменялся долгим взглядом со Стефаном, усмехнулся и направился к Лягве. У Этьена внутри в один миг все оборвалось – неужели они так просто продадут его обратно похитителям? Как какую-нибудь курицу на убой за несколько монеток? Он с мольбой взглянул на жрицу, но в ответ та лишь подмигнула и чуть сжала ему руку, будто давая понять, что все в порядке. Но Этьен все еще с волнением наблюдал за тем, как Джейми не спеша подошел к Лягве, забрал у него мошну, взвесил на ладони и заглянул вовнутрь.

– Здесь не хватает.

– Ну, может там и чутка поменьше, я не пересчитывал. Ладно, забирай вдобавок одну из кобыл, – после недолго колебания произнес Лягва. – Все равно мелкий как воробей весит, кину его к себе на седло. Ну что, по рукам?

– По рукам, – согласился Джейми.

Лягва уже растянул широкий рот в довольной ухмылке, и лишь в последнее мгновение на его лице отразилось понимание того, что слова «по рукам» каждый из них воспринял по-своему. От удара с локтя он отлетел едва ли не на пяток шагов, и не успел Бурый выпучить глаза и открыть рот, как присоединился к приятелю, улегшись рядом с ним в грязь.

– Неплохо, – заметил Стефан, щелкнул клином, спрятал арбалет под плащ и оглянулся на трактир, откуда вышло несколько пошатывающихся мужчин, которые направились к ближайшему дереву. – Только вот думаю, пора нам отсюда двигать ноги, да побыстрее. Бес его знает, что за хер этот Северин, но с десятью за раз даже Джейми может запыхаться. Так, малой, узлы вязать умеешь?

Этьен, конечно же, умел и с воодушевлением бросился показывать свое мастерство на деле – через некоторое время все трое уже были крепко-накрепко связаны собственными же ремнями, а во рту у каждого торчал кусок рукава. Свалив их в самый дальний угол двора они уже поднамерились взять себе их лошадей – но, увы, им помешал некстати появившийся конюший. Стефан предложил подождать, пока тот завалится спать – но вот к трактиру приблизилось еще пара всадников, в которых Этьен без труда узнал людей Северина. Когда он сообщил об этом своим новым знакомым, Джейми сплюнул на землю и пожал плечами – так что вскоре все четверо направились прочь, но лишь после того, как Стефан обчистил каждого с головы до ног под уничижающий взгляд девушки. У Этьена просто голова шла кругом от всех тех событий, что успели произойти с ним за прошедший день, так что от радости он даже и не поинтересовался, куда они собственно держат путь. Да и какая разница? Главное, уйти подальше от Броди, а потом он вызнает дорогу и направится на встречу с Гордианом. Он выполнит свой долг и сдержит клятву. И никто его не остановит.

– Жричка, ну что ты смотришь на меня как кот на мышь? – в конце концов, не выдержал Стефан. – У нас карманы скоро паутиной зарастут – мы еле-еле на три кружки разведенного пива наскребли. Да ты же сама видела, что они с паренька чуть шкуру не спустили. Ну, вы не подумайте, я тоже не святой, но с мальца-то чего брать? Штаны последние?

– То, что они разбойники – не повод им уподобляться, – назидательным тоном ответила девушка.

– Ну, тогда мы можем вернуться, привести их в чувство и принести свои глубочайшие извинения, – фыркнул Стефан. – Я скажу так: воровать у вора – не воровство, как и грабить то, что награбили до нас.

– Меня не пытались ограбить, – ввязался в разговор Этьен. – Северин...

– Тот лысый врал? – оглянулся через плечо Джейми, и, в ответ на недоуменный взгляд Этьена, добавил. – У них и впрямь целый отряд?