битком. Взяв чашечку кофе и немного бренди, девушка огляделась в поисках свободного места. Один из бойцов, заметив ее затруднение, выдвинул из-за спины пустой стул и, жестом указав на него, негромко сказал:

– Присаживайся, дочка. Поболтай со стариками.

Барбара приняла приглашение, и уже через пару минут между ней и четырьмя немолодыми бойцами завязалась оживленная беседа. Девушка и сама не заметила, как увлеклась, и время пролетело незаметно. Сигнал о стыковке с базой и вызов для Барбары от командира поступили почти одновременно. Он ждал ее возле шлюза. Вздрогнув, девушка растерянно покосилась на бойца, подавшего ей стул, словно ища у него поддержки. Заметив ее взгляд, опытный ветеран ободряюще улыбнулся и, накрыв ее руку широкой ладонью, тихо сказал:

– Не бойся, дочка. Все будет нормально. Просто делай свое дело и помни, мы рядом.

* * *

Когда в коридор у бара, грохоча ботинками ворвалась тревожная группа, обстановка у места стычки накалилась до предела. Бойцы, с ходу взяв буйных гостей на прицел, рассредоточились по коридору, попутно оттеснив в сторону всех гражданских. Сообразив, что шутки кончились, легионеры заметно приуныли, но отказываться от драки явно не собирались. Даже Жюстина, несмотря на роскошный мундир, выгодно подчеркивавший ее фигуру, то и дело плавно сжимала кулаки, разминая кисти рук.

– Михаил, а может, решим все так, как и положено решать в наших кругах? – улыбнулась майорша, делая шаг вперед.

– Предлагаете поединок? – криво усмехнулся Миша, не опуская пистолета.

– Именно.

– Не думаю, что мне это подходит.

– Вы боитесь? – иронично рассмеялась майорша, делая вид, что очень удивлена.

– Нет. Просто когда-то меня научили одной простой истине.

– И какой же? – не унималась майорша.

– Лучшее приглашение к поединку это пуля, всаженная в затылок противнику. Так говорили у нас, вырезая очередной лагерь противника, – жестко усмехнулся Миша. – Так говорили и в поясе астероидов, и в поясе Стального Льва, и даже на Булони, где ваш Легион уничтожал местное население ради выгоды одной известной корпорации.

– Вот как?! Выходит, это уже что-то личное? – настороженно спросила Жюстина.

– Можно сказать и так, – кивнул Миша. – Но пора закончить этот вечер воспоминаний. Вы подчинитесь, господа, или мне приказать открыть огонь на поражение?

– А ведь вы действительно готовы отдать такой приказ, – задумчиво проговорила майорша, внимательно рассматривая его.

– Вы даже не представляете, как я хочу это сделать, – усмехнулся Миша, и от этой усмешки Жюстина невольно поежилась.

Выдержав паузу, майорша бросила быстрый взгляд на свою команду, растерянно слушавшую их разговор, и, чуть скривившись, скомандовала:

– Всем вернуться в расположение эскадрильи. А вы, шестеро, отправляетесь под арест. Вечеринка окончена.

– Правильное решение, – одобрил Михаил и, хищно усмехнувшись, добавил: – Я не привык щадить подонков.

– Но принять от них помощь не отказались, – не осталась в долгу Жюстина.

– Бывают моменты, когда для достижения цели приходится заключать сделку с тем, кто оказался под рукой, даже если это сам дьявол.

– Красиво сказано. Сами придумали?

– Нет. Прочел в одной умной книге. Уведите, – скомандовал Миша, заканчивая разговор.

Арестованных отконвоировали на служебный уровень, где вместе с арсеналом и отсеком технической подготовки оружия располагалась и специально отведенная для подобных целей каюта. По требованию Михаила в дверях камеры была оборудована решетка с механическим замком, установленная сразу за основной дверью. Так что любой побег или нападение на охрану становилось проблематичным. Привыкшие к электронным ошейникам, силовым наручникам и магнитным замкам люди терялись перед старой, доброй механикой, слабо представляя принцип ее работы.

Жюстина, решившая проверить лично, куда посадят ее людей, задумчиво оглядев толстую решетку, мрачно протянула, удивленно покосившись на Мишу:

– Похоже, вы очень серьезно относитесь к своим обязанностям. Таких ухищрений я давно уже не видела. Даже в гарнизонной тюрьме.

– Их счастье, что нет сильно пострадавших. В противном случае греметь им кандалами, таская за собой ядро, – жестко усмехнулся Миша.

– Это у вас шутки такие?! – растерялась майорша.

– Нет. Я всегда считал, что преступники обязаны не просто сидеть в тюрьме, а полностью отрабатывать свое содержание. И работа эта не должна приносить им удовольствие. А как усложнить кому-то жизнь, я хорошо знаю.

– Но ведь это является нарушением всех гражданских прав, свобод и конвенций.

– Ну, так подайте на меня в суд, – презрительно фыркнул Миша. – Я этих конвенций не подписывал. База является частной территорией, и я могу содержать преступников так, как сочту нужным. Главное, чтобы они не могли больше никому доставить неприятностей.

– Не ожидала от вас такой приверженности к жестким методам, – протянула Жюстина, окидывая Мишу долгим, задумчивым взглядом. – Оказывается, вы полны сюрпризов.

– Я стараюсь, – усмехнулся Миша.

– А в постели вы тоже пользуетесь наручниками, цепями и ремнями? – последовал неожиданный вопрос.

– Зависит от настроения, – не удержался Миша от мелкого хулиганства.

Их светскую беседу прервал вызов от дежурного по связи. Оказалось, что корабль «старьевщиков» вышел из подпространства и теперь, опознавшись, направляется в сторону базы. Вместе с ним из гипера вывалилось какое-то коммерческое корыто, но, не выдержав толчка после выхода, отвалило в сторону. Приказав дежурной смене постоянно сканировать объем, Миша отключил связь и, повернувшись к майорше, подвел итог разговору:

– Прошу меня извинить, но я должен вернуться к своим обязанностям. А вам лучше отправиться к вашим людям. Надеюсь, больше инцидентов не будет.

– А я надеюсь, что это не станет причиной нашей размолвки, – мило улыбнулась Жюстина. – Я не хочу разрушать нашу дружбу.

– А мы уже дружим? – удивился Миша.

– Конечно. А вот ее продолжение зависит только от вас.

Проворковав последнюю фразу, майорша развернулась и не спеша, чуть ли не подиумным шагом покинула сектор, плавно покачивая бедрами.

– Будь я проклят, если это не откровенное приглашение, – задумчиво проворчал Миша, глядя ей вслед. – Вот только на хрена ей это надо?

– Медовая ловушка. Кажется, это так называется, – хмыкнул стоявший рядом капрал.

– Не тот уровень, – качнул Миша головой.

– У нее или у тебя? – хохотнул капрал.

– У меня. Ловушка ставится на источник информации, я всего лишь сторож.

– Главный сторож. Имеющий свободный доступ к верховному телу, – не согласился капрал.

– То есть версию с вербовкой в Легион ты уже отбросил?

– Нет. Но и про твой уровень доступа забывать не стоит, – задумчиво вздохнул ветеран.

– М-да. Сыскарь нам в группу точно нужен. А то мы с тобой напридумываем. Фантазия у обоих богатая…

– Ага, и не всегда здоровая, – рассмеялся капрал.

– Во-во. И додуматься можем до такого, что сами не разберем, – усмехнулся Миша, которому было совсем не до смеха.

Все эти танцы с бубнами уже начали его порядочно напрягать. Шли третьи сутки, как ему не удавалось тупо выспаться. Вся эта катавасия с нападением и последующими разборками ясно показали, что