- Не кори себя бесконечно, Карлос! – сжал его руку Император. – Всё поправимо.

- Да, я надеюсь, что ты не оставишь наше Королевство, Белый Волк! – хрипло воскликнул он. – Появившись в Кукимбии, ты дал нам надежду, а уничтожив демона и прекратив злодеяния на нашей земле, вселил веру в наши сердца.

- Один в поле не воин. Демона не победить в одиночку, а нормализовать жизнь в Королевстве и двинуться дальше – тем более. Многое зависит от твоих подданных, Король, и от тебя лично, – покачал головой Ричард.

- Тебе помогут, за тобой пойдут, – отстаивал свою точку зрения Карлос VIII. – А от меня теперь проку мало. Правдивая история смерти сына доконала моё старое сердце. Чувствую, что доживаю последние дни на земле, и продлить моё существование не в человеческих силах, а Бог... Прошу тебя, прими завтра мою исповедь и покаяние, Белый Волк! И... Позаботься о Королеве, пожалуйста! С твоей помощью она сможет взвалить на себя бремя управления государством и… продолжить королевский род.

- Не торопись, Карлос! – в сердцах воскликнул Ричард. – Тебе доложили, что Белая река очищается? Осталось немного подождать, и люди снова начнут радоваться жизни, вкушать природные дары и плоды собственного труда без опаски, будут знакомиться, жениться, рожать детей...

- Я верю в возрождение Королевства, но не успею увидеть его... – глубоко вздохнул и поморщился от боли Король. – Все видят, как преобразилась Габриэлла с твоим появлением, как переживала неделю вашего похода, как радовалась возвращению. Умоляю, не оставь её без своего внимания и тепла!..

Далеко не убеждённый в правоте Карлоса, Ричард зашёл в комнаты, отведённые для его друга Андрея, и… не смог удержаться от смеха. Чёрный Призрак лежал на кровати, и его раны обрабатывали и заново бинтовали сразу три девушки – темнокожая брюнетка, мулатка с рыжеватыми волосами и пухленькая, бледнолицая блондинка. Пикантные наряды делали картину особенно забавной.

- Только не слишком увлекайтесь, девушки! Сегодня Князю не следует перенапрягаться, зато завтра... – потешался Белый Волк.

- А ты не хочешь присоединиться к нам? – подмигнул ему Андрей.

- Возможно, Вашему Императорскому Величеству тоже требуется… перевязка? – заскромничала мулатка.

- Сегодня за мной есть, кому поухаживать, – откланиваясь, улыбнулся он.

- Ты уверен? – поинтересовался Чёрный Призрак, и Белый Волк подумал о том, что, возможно, чего-то не знает.

Так и оказалось. В одной из комнат предоставленных ему покоев крепко спала обессиленная после похода и «парадного выхода в свет» девушка Тень – секретный агент специального подразделения Министерства безопасности. В небольшой гостиной Императора ждала Княжна Диана.

- Извини меня, Хозяин! – смущённо проговорила она.

- И в чём ты провинилась на этот раз? – хмыкнул Ричард. – Да и какой я Хозяин, если вижу тебя от случая к случаю?

- Я тоже об этом подумала, – усмехнулась Княжна. – Подумала и… случайно влюбилась.

- Думаешь, можно влюбиться неслучайно?.. В Марка? – догадался Белый Волк. – Когда только успела?

- Я не шучу, Ваше Императорское Величество! – нахмурилась Диана. – Приглядывая за Королевой, мы так понравились друг другу, что... Нет-нет, помимо дружеских поцелуев, ничего между нами не произошло. Как я могла без твоего одобрения?

- Понял, – усмехнулся Император. – Беги к своему Марку, пока я не передумал!

Княжна чмокнула его в щёку и умчалась. Ричард посидел десяток минут в одиночестве, пожал плечами и решил нанести визит Королеве. Габриэлла встретила его солнечной улыбкой. Поцеловав женскую руку, Белый Волк заговорил о… её муже. Королева терпеливо слушала некоторое время, но всё-таки прервала Императора:

- Прости, Ричи, но позволь мне объясниться. Я вышла замуж за пожилого мужчину, но очень хорошего, доброго и душевного человека. Скоро выяснилось, что общих детей у нас не будет, но на наших отношениях это никак не сказалось. Грех жаловаться! Смерть Карлоса-младшего и выдвижение Пэна многое изменило. Муж пытался объяснить мне, что Королеве крайне желательно родить наследника, но не давил на меня, не настаивал. От кандидатуры «приёмного сына» в качестве отца будущего ребёнка я решительно отказалась. Тогда Карлос меня понял, а сейчас... Вероятно, он увидел, как я смотрю на тебя, услышал, как говорю о тебе. Ревнивый муж, вероятно, разозлился бы, а мой... Король думает о государстве, о преемственности власти, обо мне.

- Карлос очень плох, Габи, – вздохнул Император. – По мере способностей, я исцеляю людей, но старость лечить не умею.

- Я знаю, – кивнула она, – но думать о старости не хочется... Нас очень волнует демографическая ситуация в Королевстве. Белая река ожила, но, сколько времени понадобится на восстановление людей? Я буду очень признательна, если ты выберешь нескольких, самых красивых женщин и...

- В отличие от «пастуха», я – не производитель, Габриэлла! – повысил голос Ричард. – И твой муж говорил со мной не об абстрактных барышнях, а о тебе.

- Я толстая, вряд ли смогу родить и… не нравлюсь Белому Волку, – произнесла Королева.

- Обмен веществ в твоём организме нормализуется, лишний вес уходит... – сдвинул брови Император и неожиданно спросил: – Ты не могла бы раздеться и лечь на кровать поверх покрывала?

- Зачем?! – ахнула Габи. – Диагностика? Я… постараюсь...

Габриэлла вошла в спальню, Ричард за ней. Королева страшно смущалась, но не решилась попросить Императора, чтобы тот отвернулся... Изрядно покраснев, она легла на кровать, поймала мужской взгляд и немедленно закрыла глаза. Сначала она чувствовала ладонь Белого Волка на минимальном расстоянии от своего тела, затем... Габриэлла не могла поверить в то, как нежно скользят пальцы Ричарда по всему её телу. Послушная его прикосновениям, она раздвинула свои ноги, простонав:

- Что же ты делаешь со мной, Ричи?!

- Какая же ты нежная там, Габи! – Белый Волк не сдержался и прикоснулся к ней губами ниже живота. – Я не ожидал подобного эффекта от моей терапии. Наверное, ты полностью доверилась мне... Прямо сейчас твой организм готов к зачатью.

- Сейчас?! – распахнула глаза Королева. – А через неделю? Послезавтра? Завтра, хотя бы? Сейчас мне… трудно решиться...

- Торопиться не надо, – Волк с сожалением оторвался от женского тела. – А мне, всё-таки, следует немного поспать...

- Боже, какая я эгоистка! Ты же ни разу не прилёг после ужасного похода! – заголосила Королева. – Ложись рядом со мной, Ричи, и отдыхай столько, сколько надо...

- Ты уверена, Габи? – засомневался он,