- И, разумеется, Белый Волк отказался приближать к себе «прекрасную пленницу»? – фыркнула Самана.

- Именно так. Ты научилась читать мысли, милая? – усмехнулся Андрей. – Пленных рабов и дочь главаря транспортировали в Александрию. Там есть, кому заняться воспитанием зарвавшейся пиратки... Но Белый Волк частенько удивляет нелогичными поступками. В тот раз он заинтересовался служанкой гадкой девчонки. Скромная женщина на пару лет моложе нас с Ричардом выглядела на все сорок и не привлекала особого внимания. Зато после общения с Императором...

- После визита на остров с Белым Волком, – прищурилась жена Чёрного Призрака, – и я похорошею и помолодею?

- Если захочешь, – пожал плечами Ричи. – Но кому понадобится прелестная десятилетняя кукла?

- Если только Ольге, – с трудом сдерживая хохот, произнёс Андрей. – Во всяком случае, бывшая служанка чудесно преобразилась и вскоре стала хозяйкой острова. Отправляться в людные города она отказалась по личным причинам...

- Хватит сказки сказывать, – остановил друга Белый Волк. – Дело к ужину. Пора поднять Наталью с постели...

- Князь справится, – усмехнулась Самана.

Чёрный Призрак пожал плечами и отправился к Натали. Его жена, оставшись наедине с Белым Волком, произнесла слова, не предназначенные для ушей мужа: «Ричард, я не откажусь от своих слов, не надейся. Конечно, мне неведомо, что ты станешь выделывать со мной на острове, но я хочу побывать там. И никаких иллюзий больше, иначе ты меня окончательно разочаруешь... А сейчас признайся, что недооценил Саману!.. Так-то».

Заглянув в каюту Штифта, Шплинт обнаружил там размякшую после сна Наталью. Он присел на край постели.

- По прибытию в Империю меня ждёт казнь? – горячо зашептала Натали, вцепившись руками в Чёрного Призрака.

- Смотря, что считать казнью, – рассмеялся он. – Белый Волк не лишит тебя жизни. Уж больно грудь у тебя красивая.

- Только грудь? – кокетливо улыбнулась Наталья.

- Фарух обещал найти тебя в Империи? – решительно сменил тему Андрей, пользуясь возможностью продолжить допрос шпионки.

- Да, – кивнула она, продолжая искушать мужчину нагим телом. – Он ещё жив?

- Возможно. Этот хитрый змей мог избежать участи своего Господина. В таком случае тебе предстоит встретиться с ним снова.

- Я всё сделаю так, как прикажут Хозяева. Я же могу называть вас с Белым Волком Хозяевами?.. Получается, что Фарух оказался прав: я предназначена судьбой Волку и тебе. Красавец Штифт не обманул меня: передал из своих рук в руки Императора.

- Фарух – жрец тёмного культа. Он обманывал тебя от начала до конца, – покачал головой Андрей. – Теперь придётся сильно постараться, чтобы в тебе перестали видеть шпионку, дуру, шлюху, а относились как к другу... Поняла?.. Нет, грудь тебя не спасёт, придётся думать головой.

«Летучий Призрак» возвращался в Софийскую бухту, в порт приписки. Каждые два-три месяца, после очередного путешествия, Шплинт и Штифт общими усилиями делали корвет невидимым для окружающих и загоняли его в секретный док, скрытый от посторонних глаз. Сегодня они не стали бродить по улицам красивого, молодого города Коветед Харбор, а сразу пересели в яхту, принадлежащую Княгине Ольге. Через несколько часов быстроходный кораблик причаливал к берегу в небольшой гавани, неподалёку от бухты Поцелуев. Вскоре в одноимённом доме Оля с семилетним сыном Ричардом-младшим радостно обнимала долгожданных путешественников. Впрочем, после обеда, вникнув в некоторые детали закончившегося путешествия, Ольга увела прибывших в беседку и устроила мужу форменную выволочку, как и предполагал Белый Волк. Некоторое время он, в отличие от друга, спокойно выслушивал поток сознания Княгини, а затем резко прервал её:

- Оля, ты не права хотя бы потому, что вести подобные разговоры в присутствии беременной женщины Андрея, как минимум, некрасиво!

- Ох!.. – Ольга всплеснула руками, подсела к Самане, обняла её и поцеловала в щёку: – Прости! Всё так неожиданно... Но как ты решилась стать третьей женой этого… шалопая?

- Вы простите меня, пожалуйста, за то, что я… полюбила его, – вздохнула она.

- Нет-нет, мы немедленно переходим на «ты»! – воскликнула Княгиня, но не сдержала эмоций, кинулась к Ричарду и прижалась к нему, отнюдь не целомудренно: – И всё-таки, скажите мне, почему моему раздолбаю можно всё, а мне нет. Конечно, Рик, твоя новая пассия вдвое моложе меня, но разве ты не хочешь свою старую подругу?

- Отвечать вопросом на вопрос нехорошо, – заглянул ей в глаза Белый Волк, – но скажи мне, Оля: ты любишь Андрея?

- Конечно! Иначе я не вышла бы за него, – мгновенно ответила Ольга.

- Вот и я люблю тебя и его, – выдохнул Ричард, – но для моей любви достаточно взгляда и пожатия рук... А Княжну Наталью я привёз на… перевоспитание. Случай запущенный, лучше тебя никто не справится.

Глава 36. Цена доверия

Глава 36. Цена доверия

«Нужны ли Богу жертвы? Если Вы думаете, что матёрый преступник, нечестивец, грешник может умаслить Бога материальными подношениями, принося в жертву пищу и деньги, жизни животных и даже людей, то глубоко заблуждаетесь. Другое дело, если человек сознательно жертвует личной свободой, благополучием, своей жизнью во имя высокой и светлой идеи, богоугодной цели. Чужие жизни и души человеку не принадлежат, а значит, забирая их, он совершает убийство, а не жертвоприношение. Собственная жизнь, подаренная ближним, отчаявшимся, страдающим – лучшее, что человек может отдать Богу».

Не пробыв дома и месяца, Белый Волк отправился на северные земли к Трепетной Лани, а от неё к Святому озеру. Там ждали Учителя, и он