Увидев бинты на теле Императора, Габриэлла сильно вздрогнула и потянулась к нему. Ричард уверял, что раны уже зажили, но она не поверила, пока не разбинтовала его полностью. К счастью, Королева не видела Белого Волка сразу после сражения с четвёртым Фомором, но и сейчас следы ран произвели на неё неизгладимое впечатление.

- Мне совестно обнимать тебя в тот момент, когда твой муж страдает в своей постели, – неожиданно признался Император, удерживая в объятьях нагую Королеву уже под одеялом.

- Рядом с Карлосом две его любимые служанки. Они знают своё дело, и он не страдает, – заметила Габриэлла в ответ, нерешительно поглаживая мужское плечо. – Мне тридцать четыре года, а я впервые лежу в постели не с мужем. Ты делаешь меня счастливой уже тем, что... Я, действительно, нравлюсь тебе?!

- Да, Габи... Мне нет нужды обманывать тебя.

- Я всегда мечтала об этом... Карлос хочет этого. Я бы не смогла ждать того чёрного дня, когда его не станет, и ты прикоснёшься ко мне... Как минимум, тридцать дней траура...

- Сорок, – поправил её Белый Волк.

- Не могу поверить, что ты вырос таким внимательным, добрым и ласковым... – Габриэлла нежно коснулась его губ своими губами. – Тогда… на детском балу, даже танцуя со мной и целуя, Принц дёргал меня за косички. Правда, сейчас косичек нет, а у тебя... О Боже, Ричи!.. Ты такой… сильный... Я с ума сойду!

Им хватило десяти минут близости, чтобы дойти до вершины блаженства. Вскоре Ричард уснул, а Габи ещё долго ласкала его и шептала нежные слова, срывавшиеся с языка... Королева проспала не более пяти часов, но чувствовала себя девчонкой, дорвавшейся до запретного плода. Отсутствие должного опыта только подстёгивало её желание наверстать упущенное. Ей безумно хотелось, чтобы ещё пару недель назад недоступный Белый Волк, её Ричи научил непутёвую Королеву всем премудростям любовных отношений мужчины и женщины. И он ей в этом не отказывал...

- Карлос знает? – спрашивала Габриэлла Ричарда за час до наступления их новой ночи.

- Он догадался, – не проявляя своих эмоций, ответил Белый Волк. – Вынужден признать, что Король рад твоему...

- Счастью, – подсказала Королева.

- Да, – кивнул он. – Карлос рад за тебя и расслаблен... Передав Королеву в добрые руки Императора, он посчитал свою миссию выполненной. Не нравится мне это... Зайди к нему перед сном, пожалуйста.

- Стыдно смотреть на больного человека счастливыми глазами, но я сделаю это… прямо сейчас, – решительно ответила Габриэлла.

Она вернулась к Ричарду через полчаса – умиротворённая и уверенная в себе. Белый Волк с удовольствием отметил, как Габи похорошела со дня их первой встречи в Пекено Параисо. Королева заговорила о том же самом.

- Давно я не чувствовала себя настолько молодой и здоровой, – улыбалась она, с удовольствием принимая ласковые лапы Волка на свои бёдра. – Как тебе удалось вернуть гладкость моей коже и упругость телу, Ричи? Конечно, лишний вес ещё присутствует...

- Не более пары килограммов, по-моему, – он звонко шлёпнул Габриэллу по сочной ягодице.

- Всё будет хорошо... – прижалась к Ричарду Габи. – Я пыталась просить у Карлоса прощения, но он и слушать не захотел. Похоже, Король искренне рад за меня и никуда не торопится. Он настроен дождаться моей беременности, как минимум. Не знаю, откуда у меня такая уверенность, что всё обязательно получится? Ты же не оставишь свою пышечку в ближайшие дни?

Белый Волк не спешил покидать Кукимбию, но по вопросу о ребёнке Королевы у него имелось особое мнение, озвучивать которое он считал преждевременным. Счастливая и расслабленная Габриэлла не покидала бы спальню сутками, но Ричарду удавалось призывать её к порядку... Отдельным пунктом в цепочке событий стала романтическая история Дианы и Марка.

- Правда ли, что я должен выкупить Княжну у Вашего Императорского Величества, прежде чем сделать ей предложение руки и сердца? – встревоженно спрашивал у Белого Волка брат Габриэллы.

- Ещё бы! – заулыбался Ричард, глядя на подмигивающую ему Диану. – Ты думал, что я легко расстанусь с таким сокровищем?

- Конечно, мне и в голову не приходило... – побледнел Марк. – Но я не настолько богат...

- Чтобы содержать жену в довольстве и достатке? – театрально возмутился Белый Волк. – Ты предлагаешь себя в рабство Императору ради того, чтобы он соединил ваши судьбы и содержал вас обоих?

- Только мой Господин мог придумать столь изысканный выход из положения! – Диана подошла к Ричарду и поцеловала его в щёку.

- Надеюсь, я не обидел тебя, Марк? – Волк с интересом рассматривал кислую физиономию мужчины. – Твоя невеста – своевольная и непредсказуемая женщина, но тем она и прекрасна. Если вы оба приняли серьёзное и взвешенное решение, я готов пойти вам навстречу. Ваше будущее, безусловно, связано с Кукимбией и её Королевой. Из-за болезни Карлоса на Габриэллу навалится огромная нагрузка по управлению страной. Вам предстоит помочь ей делом и тем самым обеспечить материальное благополучие своей семьи.

- Я могла бы представлять интересы Империи Белого Волка в Кукимбии, – озвучила свои мысли Княжна.

- На данный момент союзный договор существует в умах, но не на бумаге, – пожал плечами Император. – В любом случае, одно другому не мешает. Главный интерес Империи в Кукимбии – процветание Королевства. А вы двое...

- Ваше Императорское Величество позволит нам объявить о помолвке? – неуверенно поинтересовался Марк и просиял, услышав положительный ответ.

Диана улучила минутку, чтобы поговорить с Белым Волком наедине. Он был настроен благостно и на привычные провокации Княжны не поддавался. Не игнорируя деловые разговоры, она, тем не менее, пыталась затронуть личные темы. Намёков Ричард не понимал, и Диана высказалась прямо, предварительно усевшись ему на колени:

- И всё-таки, ты от меня избавляешься... Не жалко расставаться с красивой женщиной, принадлежащей тебе по праву.

- За прошедшие годы мы только и делаем, что расстаёмся и встречаемся вновь, – усмехнулся он, положив руку на женскую талию. – Что меняется?

- После объявления о моей помолвке наши новые встречи можно прировнять к измене мужу, – хитро улыбнулась Диана.

- Не глупи, Динка! Я вижу, что у тебя с Марком всё серьёзно, – Белый Волк целомудренно поцеловал Княжну в щёку. – Да, я – Император, но считать меня уникальным мужчиной – преувеличение.

- Преувеличение? Как бы ни так! – томно произнесла Княжна и