Обогнули здание, остановились у высоченных железных врат. Из обрывков разговоров удалось узнать, что сейчас они зайдут внутрь, там будет пустая зала. В ней их поджидает Страж-привратник. Ключи от следующей двери у него. Пока не умрет, не достать, что вполне логично.

Важный аспект касался непосредственно боя. После того, как начнут сражаться со Стражем, вне здания находиться станет невозможным. Не то огонь, не то ядовитый смрад, не то монстры. Разведка точно сказать не смогла. Потеряли многих, но с уверенностью сказать, в чем дело, не могли. Те, кто наблюдал за происходящим со стороны, помнят некий темно-изумрудный туман, стелющийся по всему полю. Другие говорили, что это не туман, а пламя. Пройти через него не получилось ни у кого. Истлевали живьем за считанные секунды. Третьи утверждали, что видели какие-то силуэты.

Другими словами, если начнется бой, то живыми выйдет либо их рейд, либо Страж. Судя по тому, что с ними глава Ковена и наемников, прогнозы были весьма оптимистичные.

Лисенок нервно покусывала губу, пока где-то там решали последние задачи с участием ее мага. Зэрат яростно жестикулировал, явно ругаясь с халом Ториксом. Подходить к ним ближе девушка не стала, ограничившись зоной видимости. Если вдруг маги передерутся, ей все равно бесполезно вмешиваться. Да и не оговаривали они защиту от длинного языка Зэрата. Короче, сам будет виноват.

Накал страстей зашкаливал. Лисенок потирала глаза, когда ее разбудили.

-У тебя просто железные нервы, - заметил Феллир. Парень растолкал девушку, приютившуюся у подножия здания, и теперь наблюдал за тем, как кроха пытается скинуть с себя остатки сна. – Даже я завидую.

-Они бы еще дольше провозились, - зевнула Лисенок. Нет, опасности она не чувствовала. Даже без неба над головой понятно, что здесь и сегодня все будет хорошо. Для нее уж точно. Впрочем, для окружающих тоже, кажется.

Феллир лишь покачал головой и кивнул в сторону. Да, охрана Зэрата оставалась на ней. Лисенок поежилась. Не хотелось испытывать судьбу и после нападения на Гнездо лишиться головы. Глупо выжить здесь, чтобы потом отбросить копыта, будучи в теоретической безопасности.

Огромные врата высотой в десятки метров в отличие от самого здания были светлыми, блестящими и стальными. Или из какого-то схожего металла. Скрипели, во всяком случае, очень мерзко. По всем присутствующим пробежали невольные мурашки вне зависимости от страха, испытываемого перед схваткой с тварью хаоса.

-Быстрее, быстрее! – доносилось со всех сторон. Кажется, вход будет открыт короткое время до появления здешнего Стража.

На вставшую невольным столбом посреди прохода едва не налетели, Феллир дернул за руку в сторону. Этого элементаля, видимо, ничто в жизни удивить не могло. Лисенок подобным равнодушием похвастать не могла, озираясь по сторонам.

В отрыве от происходящего, здесь было просто потрясающе! И это был не пустой звук. Внезапно захотелось сотворить нечто подобное у себя в доме.

Взгляда не хватало, чтобы охватить весь огромный круглый зал с высоченным потолком. В центре блестит люстра множеством разноцветных магических камней. От ее света даже глазам больно, если смотреть долго.

На противоположной стороне широкая лестница, ведущая к еще одним дверям поменьше. Красивые, резные, сотканные из переплетения множества тончайших стальных нитей серебряного и золотого цветов. Среди них встречались редкие иссиня-черные чуть более широкие ленты.

От лестницы отходили ответвления на второй этаж, они широким поясом окаймляли весь зал. Резные столбики отходили от перил и убегали к люстре. По их периметру висели изящные, но массивные фонари, горящие алым светом.

На полу мозаика из плит. Цельной картины нет, просто узоры темно-фиалкового и бледно-оранжевого цветов. Словно неведомый художник водил кистью, пребывая в задумчивости. Никакого порядка, но и беспорядка не заметно.

В конечном счете оказалось совсем неудивительным то, что в зал таких исполинских размеров влез весь их рейд и еще осталось море места. Народ растянулся вдоль стены полукругом в одном им известном порядке. Лисенок старалась держаться ближе к Зэрату, гадая, с какой стороны придет опасность и в чем она вообще будет выражаться.

Построение было весьма примитивным: сначала наемники, за ними маги с элементалями и редкими вкраплениями наемников, которые должны были охранять магов.

Глядя на масштабы будущего сражения, Лисенок не могла взять в толк, каким будет противник. Огромным сорокаруким мутантом с четырьмя лицами, в которых бесконечные рты с гигантскими зубами? В противном случае, ну не многовато ли здесь собралось народа на одного единственного Стража? Или их столько на случай, если решит к играм присоединиться местный Варлорд?

Дверь со скрипом встала на свое место. Огни в комнате тревожно замерцали. Словно по открытому пламени пробежался кто-то невидимый взгляду. Стало чуть темнее. Люди затаили дыхание. Насколько помнила Лисенок из разговоров, живым отсюда никто не выходил. Но со здешним Стражем встречались. Правда, тогда он был вне стен дома.

-Это что? – невольно сорвалось с губ, пока глаза недоверчиво оббегали лестницу на той стороне. – Это и есть Страж?

-Он самый, - тихо шепнул Феллир за спиной. – Будь осторожна.

-Да это же старик, - озадачилась Лисенок. Окинула взглядом всех собравшихся, посмотрела на одинокую хрупкую фигуру впереди. – Ты уверен, что это не шутка?

-Стражи создаются из живых существ, - пояснения пришли, откуда не ждала. Рот раскрыл молчавший доселе маг. Видимо, шепот оказался несколько громче, чем следовало. – Поэтому могут быть в чем-то схожи с нами. Привратник - потрясающий маг, умеющий много чего. И внешний вид его весьма обманчив.

-Он был магом?

-Нет. Обычный человек, жил тут неподалеку. Ферму имел и скот.

-В нем нет сознания? – вспомнила своих демонесс Лисенок. Там в глазах плескалось безумие, но они казались ей адекватными. Ну, за редким исключением.

-Есть, - отрицательно ответили ей. Зэрат внимательно следил за тем, как сухонький седой старичок спускается по лестнице вниз. Разве что спина прямая, да взгляд черных глаз с алым блеском тверд и прямолинеен. – Но он подчинен хаосу и своему Варлорду. Смотри внимательно по сторонам. И не мешайся ни в коем случае. Сотру в порошок вместе с тварями.

-Тварями? – озадачилась Лисенок. – Какими тварями?..

Огляделась по сторонам. Брови невольно поползли вверх. Откуда только взялись?!

Знакомые длинноногие создания хаоса с острыми когтями внушительных размеров. Быстрые, но немного неповоротливые из-за странных пропорций. Тот, кто создавал их, явно забыл подумать, как таким существам будет в бою. Единственное, что поддерживало их, ярость и желание убивать все живое.

Пока наемники отбивали волны тварей, буквально падающих с потолка, маги испепеляли тех десятками, попутно пытаясь достать Привратника. Седой