–Госпожа Ленро оказала мне честь и согласилась стать леди Фаэлир. На этом все. С формальностями определимся, как только решим наши основные проблемы.

–Если после этого вообще останется, кому определяться,– проворчала Селль, успев, не иначе как в качестве подарка, первой занять свое кресло.– Наше предложение о встрече только что приняли.

–Подробности позже,– остановил ее Арделан, устраиваясь на краешке столешницы.– Мы тут еще с извинениями не закончили.

И в упор уставился на застывшего возле двери Вартиса, которому никто и не подумал предложить присесть.

–Я…– начал было тот, но его тут же прервали.

–На колени встань,– резко, словно кнутом щелкнул, приказал темный.

–Нет!– вмешалась Селль, прежде чем тот успел это сделать.– Я не привыкла к этим вашим штучкам и привыкать не собираюсь! Мне достаточно видеть его глаза.

–Лита?– вопросительно глянул тот на Нупрев.

–Обойдусь,– откликнулась блондинка таким тоном, что Варт, похоже, всерьез задумался – может, все-таки пасть, пока не поздно? Но в итоге просто четко проговорил традиционную формулу.

–Принято,– поспешила закончить не слишком приятную сцену Ленро.

–Сойдет,– пожала плечами леди от разведки.– Не убивать же его, в самом деле? Тем более что встречаться нам теперь предстоит часто.

–Ага,– отреагировал на последнюю фразу старший Закред.– Ну, тогда и мы кое о чем объявим. Так, Лита?

–Объявляй,– после секундной паузы согласилась та.– Раз уж оно все так складывается.

Вартис дрогнул ноздрями породистого носа, тут же обо всем догадавшись, но вмешиваться после полученного урока не рискнул. И отец это оценил, едва заметно кивнув. Селль, тоже мигом сообразившая, что за объявление сейчас сделают, приготовилась услышать что-то вроде сказанного чуть раньше Арделаном, но в итоге здорово удивилась, когда увидела-таки коленопреклоненного Закреда. Старшего, правда. Поднявшись из кресла, тот шагнул к по-идиотски сидевшему на столе темнейшеству, еще и ногой раскачивающему, и, опустившись на одно колено, склонил голову:

–Князь, объявляю вам, что мы с леди Ялитой Нупрев намерены заключить брак. Дозволено ли нам будет это?

Арделан, выдав свою кривую усмешечку, начал злостно затягивать паузу и ответить соизволил лишь после того, как Ленро под столом сумела-таки достать его в пятку:

–Позволение дано. Можете готовиться.

–Те-емные,– прошипела Селль, как только Зак ушел целовать руки своей леди.

–Умеем, да,– не стал тот спорить. И добавил уже громче, для всех:– А вот теперь можно и про встречу, и про подробности. Но, Зак, ты попробуй выяснить то, о чем мы говорили.

–Сейчас?– удивился он.

–Да. Вдруг что-то сразу всплывет.

–Тогда, пожалуй, на биржу загляну,– кивнул тот сам себе.– Заодно и еще кое-что решу…

–Не пора тебе брать его с собой?– вклинился в эти размышления Арделан, пристально рассматривая так и застывшего в неподвижности Варта.– А? Пусть уже учится чему-то, кроме транжирства. Нет, я в курсе, что у тебя исключительный нюх и талант, но не пора ли проверить, нет ли чего подобного у твоего сына? Бесится он у тебя именно от безделья.

–Но…

–Не проверишь – не узнаешь,– не дал себя перебить темный.– И, сдается, время для этого давно пришло.

Ленро прикинула, сколько этому сыночку может быть лет, решила, что не сильно меньше двадцати, и согласилась: пришло-таки. Еще чуток, и уйдет. Совсем.

–Мне тоже пора,– соскочил с подоконника Пратенс.– А то перерыв заканчивается, а еще до архива добираться.

–Мы подбросим,– с ходу решил проблему Закред.– Варт, ты ведь на авто?

–Да,– подтвердил тот и наконец моргнул. Впервые после того, как услышал новость.

–Прекрасно. Ялита?– развернулся он к Нупрев.

–Нет,– вмешалась Селль, глядя на блондинку.– Задержись, если можешь, есть что обсудить. Именно с тобой.

–Хорошо,– серьезно глянула та.– К тому же Прати пока и без меня прекрасно справится.

–Вечером всех жду здесь. Всех!– с нажимом повторил темный, посмотрев на Варта.

Тот нервно оглянулся, словно не веря, что это и вправду ему, и проверяя, нет ли кого-то за спиной, но в итоге кивнул и даже как-то успокоился.

–Будем,– ответил за всех Закред-старший и первым шагнул к выходу.

И едва дверь приемной захлопнулась за ушедшими, темный тут же развернулся к Ленро:

–А теперь давай свои подробности.

–Ты специально их спровадил?– вместо ответа поинтересовалась та.

–Разумеется,– и не подумал он спорить.– А что, были сомнения?

–Нет. Просто хотела услышать почему. Из-за младшего Закреда?

–Конечно.

–Но сам же сказал – они нужны тебе оба? И все равно недостоин?

–И не проверен. Да.

–Ну, как знаешь,– Селль дернула плечом и сменила тему, подробно рассказав о встрече возле дома Варидалов. А под конец добавила:– И еще я всю обратную дорогу думала и никак не могла понять, зачем воротить столько сложностей, чтобы просто передать тебе просьбу о встрече. Он же знает, где ты сейчас. Послал бы сюда того же Нара. Или не все так просто?

–Погоди,– напрягся темный,– полагаешь, Риннард не сказал ему, где меня проще всего найти?

–Нет, не сказал. Иначе не сходится.

–Она права,– поддержала ее Нупрев.

–Или и сам не понял, что я теперь здесь?– изогнул бровь темный.

–В принципе, такое возможно,– не стала спорить Ленро.– Но сильно вряд ли. Он не дурак.

–И очень опытный недурак,– в свою очередь согласился с ней Арделан.– Тогда почему? На этот раз для разнообразия не захотел тебя подставлять?

Селль опять пожала плечами, и тот хмыкнул:

–Сдается, вовремя я о помолвке объявил. Еще бывших мне тут в конкурентах не хватало.

–Неважно,– отмахнулась Ленро, не желая признаваться даже себе, что такая озабоченность темного ее… совсем не огорчает, скажем так.– Но еще важнее второй вопрос. Чем его настолько припекло, что он на эту встречу все же решился?

–Илейн его припекло,– неожиданно включился в обсуждение Шернол.– Она не такой уж идеальный вариант, чтобы ставить исключительно на него и не дергаться.

–Соглашусь,– подтвердил Арделан, мельком глянув на перстень, что носил теперь не снимая.– Особенно сейчас, когда у меня родовое кольцо и оба Закреда его видели. Считай, слухи о нем уже пошли – как я и просил. На них обоих в этом плане можно положиться. И теперь, когда любые сказки о моем грязном происхождении гроша ломаного не будут стоить, присягу темных родов она не получит.

–Пока ты жив,– подкорректировал его оптимизм бывший наставник.