- Кому я не служу?

- Никому! – Тут же ответила Алия. Её трясло, и для меня это было примерно так же важно, как и клинок.

- На нём действительно нет печати… - протянул маг. Из-под капюшона сверкнули золотом глаза. – Тогда что тебе нужно от моей сестры, демонолог?

Пока я пытался уложить в голове, что брат моей Алии – маг, да ещё и из высокого нуклийского дома, сама она воскликнула:

- Мы любим друг друга!

Маг хмыкнул.

- Неужели.

- Да, - тихо добавил я.

Очень медленно маг опустил клинок. Потом чуть сдвинул капюшон, чтобы мне было видно его лицо. На Алию он оказался ничуть не похож. Яркий блондин, красивый настолько, что я заподозрил флер. Но нет, ничего такого – флер всегда видно, если знать, как смотреть. А я к тому моменту уже знал.

- Что ж… Элвин, верно? Думаю, нам нужно серьёзно поговорить.

Алия замотала головой.

- Не надо, Тони, пожалуйста!

- Если вы и правда друг друга любите, то кто-то должен ему рассказать. Ты же этого не сделала, да, сестрёнка? – Он перевёл взгляд на меня. – Идём. Если не лжёшь, я тебя и пальцем не трону.

Я молча присмотрелся к нему. Сильный – теперь я тоже это видел, спасибо Криденсу, с занятиями он был на удивление настойчив. Впрочем, как и во всём остальном.

Сильный и наверняка опытный. Что ж… Я теперь тоже кое-что могу. В конце концов, он один, а я однажды уже развеял нуклийского мага, который тоже был весьма не слаб.

Тщеславие… Не зря его порицают. Кружит голову, как дорогое шампанское.

- Если ты причинишь ему вред, я с тобой больше никогда не заговорю! – воскликнула Алия.

Маг подмигнул мне.

- Моя сестра в тебя не верит. С чего бы это?

Я молча протянул ему руку.

Рискованный шаг, но тогда мне повезло. Мы оказались в тех самых садах, где отдыхали с Алией, и это было настолько иронично, что я с трудом сдержал смех.

Мага звали Антоний Крейн. Про дом Крейн слышал даже я, настолько он был древний, и настолько не в ладах с королевой.

А вот сам Антоний оказался вполне неплохим юношей. После того как заставил меня выпить сыворотку правды.

- Я должен был убедиться, - говорил он позже, когда мы сидели за столиком веранды местного ресторана. Я смаковал вино, пытаясь сдерживаться – оно было действительно вкусным. Ароматным и сладким, как коктейль.

- Конечно, я примчался, как только узнал, - продолжал Антоний. – Ты ученик Повелительницы. А она пообещала уничтожить семью моей мачехи. Билор, ты наверняка слышал. Алиана единственная, кто остался в живых из этого рода. Она моя сводная сестра, поэтому сохранила имя матери…

- Но она же человек, что ей может угрожать? - выдохнул я и прикусил язык.

Антоний вздохнул.

- Кого это волнует?

- Но королева сама дала мне её адрес…

- Ещё бы. Ты удивишься, сколько усилий я приложил, чтобы оставить Алиану на виду и при этом спрятать. Если бы Сиренитти знала...

- Алиана?

Её история в точности повторяла историю мастера Рэйвена, с той лишь разницей, что Алия не была даже воином. Но её мать – враг Шериады, а Повелительница уничтожает в роду своих врагов. Всех.

- Ей было четырнадцать, и нам с отцом пришлось употребить всё своё влияние, чтобы её спрятать. Отец, как ты наверняка знаешь, вскоре последовал за моей мачехой туда… - Антоний ткнул пальцем вверх. – Я же стал лордом, остальное можешь представить и так… Что будешь делать?

Я нахмурился. Мне ещё требовалось это обдумать – всё это.

- Сиренитти не остановится, пока не убьёт Алиану, - пояснил Атнотий. – Для неё это дело чести. Живая, Алиана знак её слабости, ведь каждый враг королевы должен быть уничтожен.

Я посмотрел на звёзды. К тому времени я уже научился определять время по их танцу.

- Сейчас мне нужно возвращаться.

Антоний прищурился.

- Если расскажешь королеве, я лично тебя убью.

Я встретил его взгляд.

- Я никогда не сделаю ничего, что бы навредило Алии.

- Алиане, - Антоний отвёл взгляд. – Её зовут Алиана. И только посмей разбить ей сердце.

Я улыбнулся. Как это напомнило мне Криденса с Тиной – не передать!

- Никогда.

Заснуть в ту ночь я не смог. Сердце стучало как бешеное. С одной стороны, Тина. Пойду против королевы, и мою сестру убьют. С другой, и эта опасность была очень явной – Алия. Два дорогих мне человека.

Я ни на секунду не усомнился в том, что Шериада и правда будет преследовать Алию, которая всего лишь связана кровными узами с волшебницей, посмевшей бросить ей вызов. Убила же она Рэйвена.

Ещё я знал, что прятаться вечно Алия не сможет. Не от Повелительницы. И очень понимал её брата – что он мог подумать, когда узнал, с кем встречается его сестра?

Тем более, когда сама она так беспечна…

Я должен был придумать, как выбраться из этой ловушки живым, свободным и спасти обеих – и Тину, и Алию.

Выход, сколь угодно страшный и противный всем моим убеждениям, напрашивался сам собой.

Глава 13

Не люблю вспоминать эту страницу моей биографии. Даже больше, чем время, проведённое в должности спутника. Раньше я думал, хуже быть просто не может. Что хуже унижения?

Оказывается, стыд. Причём стыд не перед кем-то – его можно пережить. А вот стыд перед самим собой – он страшнее. Если бы я был умнее, если бы я был наблюдательнее, если бы успехи в магии не вскружили мне голову!..

Но что было, то не перечеркнёшь. И всё, что я могу – не повторять собственных ошибок. И написать о том времени честно, без прикрас. Я был глупым эгоистом, и это жестокая правда.

Итак, седьмой день моей с Криденсом ссылки на Острове. Шериада по одной ей ведомой причине решила, что этого мира с нас хватит, и – по своей привычке – решила объявить нам об этом лично.

Что и сделала, вломившись в лабораторию аккурат во время нашего урока по некромантии. Два часа назад мастер Рэми передал домашнее задание от учителя: требовалось собрать из отдельных частей тела труп и оживить его. Мы с Криденсом не пришли в восторг. Ворону наверняка не хотелось пачкаться перед свиданием, а я просто не