сутки, — выезжая из поселка, Решад озвучил минимум. — Ты что взяла с собой?

— Обед, морс в двух бутылках, сменку одежды, купальник. Ты же не сказал, что нужно.

— Все так.

В пути Ира задремала, пристроив щеку на ремень безопасности. Решад плавно притормозил, остановил машину. Достал подушку для шеи, осторожно сунул девушке под голову. Посмотрел, улыбаясь своим мыслям, как она сопит, досматривая утренний сон, потом глянул на часы, спохватился, вновь сосредоточился на дороге, уводя машину все ближе к цели.

По лесной дороге старался вести, вроде, аккуратно, но все равно машина ухнула колесом в колдобину, и Ира проснулась.

— Мы в лесу? — удивленно спросила она спросонья.

— Да, матурым. Скоро приедем на место, — ответил водитель. — Открой окно, этот воздух надо нюхать.

Ирина нажала на кнопку, стекло плавно поехало вниз, и девушка в восхищении высунула голову:

— О, Боже, как в детстве у бабушки! Сосны…

Машина въехала в открытые ворота, свернула влево, под навес. Хозяин леса вышел из дома, приставил ладонь козырьком, узнал машину, улыбнулся, увидев, что любимец его приехал не один.

— Еще б чуть, и не застал меня, онык, — потрепал по холке волчицу, отпустил ее в лес.

— Мы спешили, Бабай, здравствуй, — мужчины пожали друг другу руки, обнялись. — Как халляр?

— Бер килеш[1], онык, — ответил старик, с любопытством разглядывая гостью. От него не укрылось, с какой нежностью смотрел его мальчик на эту рыжулю. — Ну, знакомь с подругой.

— Ира, моя… — Решад запнулся, но крепко взяв девушку за руку, продолжил. — Соседка по улице. Ириш, а это — хозяин лесничества, Гиниятулла Хаматович, близкий друг моей семьи.

— Зови Бабаем, девочка, а то язык сломаешь, — улыбнулся в ответ на ее робкое: «Здравствуйте!» — Ну, дети, хозяйничайте тут, Решад, что делать, знаешь.

Два алабая, в зеленой ряске по уши, вдруг появились из леса, учуяв гостей. Шумно встряхнувшись, подбежали обнюхать незнакомку. Ира без тени брезгливости погладила два мокрых широких лба, рассмеялась счастливо, когда псы, исполнив танец перед Решадом, принялись валяться в сосновом опаде, постепенно превращаясь из зеленых леших в коричневых.

— Дуралеи, опять в болоте лягух ловили? — шикнул на них хозяин. — Марш на место! Это, девочка, Чук и Гек, правда, я порой путаю, кто из них кто. Отзываются на: «Где вы, падлы?» и «Ужин!» Все, уехал, буду после обеда.

Старик сел в свою видавшую виды Ниву, кивнул на прощание.

— Идем, разгрузим машину и в путь.

— Мы еще куда-то поедем?

— Да, только транспорт сменим, — загадочно произнес Решад. — Вот эту сумку бери, она легкая.

Разбирая припасы, болтали о новых соседях Иры, смущались, нечаянно задевая друг друга в тесной кухне старого дома.

— Вот, возьми с собой, — Решад протянул три яблока. — Пригодятся.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — наблюдая, как он нарезал половину буханки, рассовал привычно по бесчисленным карманам штанов хлеб и фрукты, Ира перестала задавать вопросы. Сюрприз, так сюрприз. Может, в лесу кого кормить будут, есть же там лоси, зайцы, белочки, в конце концов.

От дома Решад направился к высокому бревенчатому зданию с узкими окнами, Ира еле поспевала за ним. Открыл створу ворот.

— Лошади… — выдохнула восхищенно девушка, прошла внутрь конюшни.

— Ты когда-нибудь ездила верхом? — наблюдая за ее реакцией, Решад открыл вторую половину ворот, выкинул подальше сухую сосновую ветку, что валялась возле входа.

— Давно, последние три года только мечтала!

— Это Мята и Рута. А это — мой Орбит, — с гордостью погладил черного коня, что фыркал в нетерпении, переступая ногами. — Сейчас, родной, только Ирка наша выберет себе подружку.

Спокойная Мята с удовольствием приняла с девичьей ладони угощение, дала себя погладить и отвернулась равнодушно. А вот Рута… Вся подалась к незнакомке, прижала морду к ее щеке, закрыла глаза и шумно похрапывала в ответ на ласковые слова, нашептываемые девушкой. Осторожно раскусила яблоко, подобрала остатки, даже не пытаясь тяпнуть для острастки за руки.

— Нашли друг друга две капризули, да, Орбит? — тихо, чтоб не услышала Ирка, шепнул Решад в ухо коню. Тот фыркнул, мотнул головой.

— А Мята не обидится, что мы ее не берем? — спросила Ира, когда ее спутник вывел лошадей из конюшни, закончив с седловкой и закрыл ворота.

— Ее Бабай сам выведет, он без седла ездит. Так, помнишь, как садиться на лошадь? Куда пошла! — успел схватить девушку за руку, не дав обойти Руту сзади. — Только спереди обходи, иначе лягнет. Вот, возьми повод в левую руку, молодец.

Ира вставила ногу в стремя, Решад, подхватив девушку за талию, посадил ее в седло, и чуть задержал руки дольше положенного.

— Так, сосед, ты же обещал! — она игриво шлепнула его по запястью, подобрала поводья.

— Только по необходимости, был уговор. Я проверяю, удобно ли тебе, — его ладони скользнули по девичьим бедрам. — Поедем не спеша, вы с Рутой еще не притерлись.

До границы усадьбы он шел, ведя лошадей за поводья, закрыл тяжелые ворота, повесил замок, и только тогда легко вскочил в седло.

— Теперь слегка набери повод на себя, чтоб Рута затылок подняла.

Ира в точности выполняла его наставления, с восторгом чувствуя, как слушается ее своенравная кобыла.

— Пообещай мне, что будешь приезжать сюда, — попросил Решад внезапно. — Даже без меня. Я хочу, чтоб ты была счастлива, матурым.

— Странно, Решад, у меня такое ощущение, будто ты прощаешься со мной.

— Нет, но всякое может случиться. К горе Кху Ям путь неблизкий.

[1] Все так же, потихоньку (тат.)

Чтобы унять странную тревогу, Ира прижалась к шее лошади, прошептала:

— Ну что, девочка моя, покажем парням, на что ты способна?

Рута, будто ждала осторожного толчка в бок, перешла на рысь. Ира выпрямилась, сохраняя осанку, вспомнив уроки верховой езды. Орбит остался позади, но вскоре галопом промчался мимо. Рута всхрапнула обиженно, и, без предупреждения сорвалась в рабочий галоп, догоняя жеребца. Наездница только охнула, но, быстро сориентировалась, чуть подалась вперед, и, когда закончился лес, была на корпус впереди. Оглянулась, высунула язык, дразнясь.

Потихоньку Рута стала уставать, и у реки пошла шагом, а потом и вовсе остановилась.

Сзади спешился Решад, подошел помочь:

— Давно хотел показать тебе это место, матурым. Мы с Орбитом приезжали сюда только вдвоем.

С непривычки дрожали ноги, побаливала спина, но все это забылось, когда она подошла к краю высокого берега. Слияние двух великих рек… Это место она видела только на картах в школе, мечтала побывать здесь, и вот, перед ней раскинулась водная гладь, чудо природы.

Вот только поселившаяся в сердце тревога не давала сполна насладиться моментом. Его молчаливость сегодня была другой, и эти долгие взгляды с тихой грустью,