Поезд на Ленинград отходил ровно в полночь, и на вокзал мы прибыли заблаговременно. Нужно отметить, что мягкий вагон «Красной стрелы» отличался особым удобством и роскошью в материалах отделки. В Питер мы ехали с максимальным комфортом!

«Здравствуй, Ленинград, Петербург, Петроградище», – подумалось мне утром на вокзале Северной столицы. Я любил этот город и бывал в нем не раз. Такси привезло нас к известной (в том числе и печально) гостинице «Англетер», стоявшей почти у Исаакиевского собора. Почему туда? А захотелось! И вообще, это центр города… Мест, как обычно, не было, но после небольшого внушения администратору они сразу нашлись в количестве двух штук, и наши с Клер паспорта не стали проверять на предмет штампа о браке. Да! В советских гостиницах официально без него не селили разнополых граждан в один номер. Клер немедленно отправилась в ванную, где провела немного времени одна, а потом я услышал ее настойчивый призыв «потереть ей спинку». С удовольствием выполнил это пожелание! И даже перевыполнил…

До полудня мы отдыхали в своих номерах, а за обедом встретились в ресторане и обсудили наши дела. Серж появился на свет в родовой усадьбе Псковской губернии, но Санкт-Петербург считал своим родным городом, поскольку он здесь вырос, учился и окончил Михайловскую артиллерийскую академию. Его семья жила здесь в собственной квартире. До революции. Вот именно свою квартиру он и хотел навестить на предмет получения информации. Идти туда ему было очень опасно. Питер, конечно, большой город, но вероятность его узнавания была высокой, поэтому по адресу отправился я лично.

Петроградская сторона встретила меня мелким дождем. Нужный дом я нашел быстро и теперь стоял на площадке парадного подъезда и пристально слушал, что происходит внутри. Там была обычная коммунальная квартира, и о прежних ее хозяевах тут никто не помнил и тем более не знал об их судьбе. Следовало ожидать, однако… По возвращении я застал Клер и Сержа в необычной ситуации – они играли в шахматы. Моя волшебница только что научилась правильно переставлять фигуры на доске и пыталась делать азартные ходы. Помог ей слегка и подсказал несколько правильных комбинаций. Серж загрустил и заметил, что это неспортивно, после чего партия свелась к «боевой ничьей».

Далее я доложил о результатах своей проверки и предложил прогуляться на свежем воздухе. Белый знал о своем городе почти все и мог рассказать о его истории много интересного… Прогулка затянулась до позднего вечера. Несмотря на периодически моросящий дождь, мы наслаждались городскими видами и слушали рассказы Сержа. Зонт очень помогал процессу! По возвращении в гостиницу мы с Белым поговорили откровенно. Я высказал ему свои глубокие сомнения в целесообразности поисков сестры и матери, указав на то, что буквально через три дня должна начаться Вторая мировая война, а дальше границы прежних государств перестанут существовать и в Европе воцарится хаос. Серж кивал согласно, но говорил, что обязан попробовать. Черт с ним! Завтра же поедем в Кингисепп…

Утром Серж выписался из гостиницы, а мы оставили свой номер за собой и отправились к границе с Эстонией, в город Кингисепп. Почему именно туда? Дальше начиналась пограничная зона, в которую входил Иван-город, граничащий с Нарвой. А въезд в погранзону оформлялся специальным пропуском на конкретного человека. Добирались по железной дороге. По приезде сразу стали искать контакты среди местных контрабандистов. Еще на вокзале мне удалось зацепиться за мысли двух человек, которые имели связи в этой среде. Через границу тут ходили регулярно и ничего особенного в этом не видели.

Первоначальный контакт вывел меня на человека, который занимался этим профессионально. Мои возможности позволили быстро установить с ним доверительные отношения. В основном он переправлял «на ту сторону» людей, которые бежали из СССР. Но были и обратные переходы, в основном с коммерческими целями. Пока существуют границы, обязательно будут и те, кто желает пересечь их быстро и без документов. Разговор с этим человеком дал мне точную информацию – окно нелегального перехода существует и активно используется местными. Стоило это немало, но деньги были неважны. И главное – этот человек не имел умысла на обман клиента, как это ни смешно – он дорожил своей репутацией, которая приносила ему неплохую прибыль. Вот такой благородный разбойник нам попался. Договорились мы быстро. Уже ближайшей ночью Сержа должны были доставить на небольшой хутор близ границы, а под утро переправить на территорию Эстонии. Договорились и об обратном переходе. Контакты на той стороне были налажены хорошо. Попрощались мы под вечер.

Белый хорошо понимал, в какое опасное путешествие он отправляется и как велик риск не вернуться обратно или просто сгинуть в стычке с пограничниками. Он сознательно шел на это, движимый желанием встретиться со своими родными. Ну что ж, это его выбор! Я отдал ему половину всех наших денег. Это была огромная сумма, и с ней у него были определенные возможности даже за границей. Советский рубль того времени был вполне уважаемой валютой. Обнялись на прощанье. Свидимся ли снова? Не знаю…

Мы с Клер вернулись в Питер, где должны были ждать телеграмму от Сержа на наш гостиничный адрес, в которой будет та или иная кодовая фраза. В зависимости от развития событий. Контрольный срок ожидания – пять дней. После этого мы уходим на Террум одни. Это было совместное решение. При таком раскладе у Сержа оставался только один вариант возвращения – перебраться поближе к порталу в Ленинградской области или в Горьком и ждать его самопроизвольного открытия. Наудачу. Хотя, по нашим наблюдениям, признаки раскрывающегося окна проявлялись за несколько дней до его открытия. Да и захочет ли он вернуться? Как пойдет… Но пока мы будем просто ждать…

Ожидание оказалось приятным. Мы были предоставлены сами себе и целыми днями бродили по Ленинграду. Среди каналов и мостов, осматривая его достопримечательности. Посетили Эрмитаж и Русский музей. Клер сказала, что никогда еще прежде не видела такого количества картин, собранных вместе. Съездили в Петергоф и смогли увидеть там знаменитую Янтарную комнату в оригинале. Рассказывал я и о том, какую страшную блокаду выдержал Питер во время войны. Тех жертв еще не случилось, но большая война была уже на пороге. Началась она точно по расписанию – первого сентября тысяча девятьсот тридцать девятого года Германия напала на Польшу. СССР должен был сделать то же самое две с половиной недели спустя… Впрочем, с началом Второй мировой жизнь ленинградцев и прочих советских людей мало изменилась. Страна жила обычной мирной жизнью.

Вестей от Сержа не было. Ждать нам оставалось еще два дня, которые мы проводили в свое удовольствие, посещая интересные места, кино и рестораны, или просто оставались в гостиничном номере, занимаясь любовью…

Наконец наше ожидание подошло к концу. Телеграммы не было. Утром следующего дня мы покинули наш гостеприимный номер и отправились в дорогу к порталу. Мы возвращались домой. Дорога до Вырицы заняла несколько часов. Поезд привез нас к знакомой железнодорожной платформе, которая вскоре опустела, и мы остались на ней одни. Осмотрелись, накинули на себя маскировочные заклинания и двинулись в лес. Забавное зрелище со стороны: я с чемоданом и саквояжем в руках, а Клер со своим зонтом и дамской сумочкой, хорошо хоть не на каблуках… Дошли не торопясь, по дороге я сканировал окрестности и смог заметить только двух грибников примерно в километре от нас. Ладно, надеюсь, они нам не помешают.