что будет с моими потомками и моим народом.

И с моим тоже, Араликан.

— Я не хочу воевать с вами. Я могу убедить мой народ переселиться в вашу страну и мирно жить у реки, и я хочу этого. Но сделать это будет непросто. Мне нужно будет стать таким как ты, чтобы убедить их!

И он бешено впился в меня взглядом, ожидая реакции.

— Что ты хочешь сказать? Ты желаешь взойти в мой проход к Небесным богам?

Не отрывая взгляда, он усмехнулся.

— Мне не нужно ничего твоего, бог. У меня есть свой!

Вот это да!

— У тебя есть капсула? КАПСУЛА!?!?!?!

— Да. — Аль-Араликан торжествующе смотрел на меня. — И я хочу стать богом. Как ты.

*Легестры -судьи

Глава 36

Мысли бешено вертелись по кругу, не останавливаясь ни на мгновение. Они что, нашли бессмертного и убили его? Завладели его капсулой?

— Откуда она у вас?

— Нашли в селении очень далеко отсюда. Там никого не было. Но поселяне рассказали, что когда то тут была бессмертная жрица, выходившая из ковчега раз в 20 лет. Однажды она вышла и не вернулась в ковчег. Полюбила смертного и осталась с ним жить, состарилась и умерла. А ковчег остался.

Хм.

— Мы перетащили его в надежное место. Только члены моего рода знают, где оно. Остальное племя ничего не подозревает.

— И что ты хочешь?

— Ты сможешь показать мне, как вызвать Небесных богов и беседовать с ними. Я стану пророком и племя полностью подчиниться мне и моим потомкам. Мы будем править атлассцами, как ты своим народом. Вечно.

Он торжествующе хлопнул себя по коленям, вставая с места, и в возбуждении заходил по залу.

— Не хочу тебя огорчать, атлассец — я старался преподнести ему правду как можно мягче — но, боюсь, такого не получится.

Он ошалело посмотрел на меня, обернувшись.

— Тот ковчег, который ты нашел — он для женщины.

— Что? — Он в возбуждении подбежал ко мне — Что ты говоришь? Ты лжешь мне!

— Посмотри мне в глаза, Аль-Араликан — Я не смог скрыть усмешки, посылая это алаверды — Я тебе не вру. Если в ковчеге была женщина — значит это женский ковчег. Ты не сможешь лечь в него.

На старика было жалко смотреть. Он просто потемнел лицом, будто в него кинули пригорошню свинцовой пыли! Мне показалось, что его прямо сейчас хватит инсульт или инфаркт, а мне потом придется объясняться с атлассцами.

— К тому же, даже если бы ты мог в него лечь, тебе это ничего не даст. Ты не увидишь никаких богов. Ты просто заснешь на 20 лет, а потом проснешься. Ты сможешь рассказать, что видел богов — но не увидишь их, ты просто будешь спать. Потом через 20 дней — снова уйдешь в ковчег на 20 лет. И все.

— Так ты не видишь богов?

— Нет. Иногда мне что то сниться. Но это только сон.

— Но, как же ты правишь такой страной?

— Просто своим умом, и верой в меня людей.

Уверен, он понял, что я не лгу ему. И правда эта была обжигающей. Потрясенный, он опрометью выбежал из зала.

Нда… Вот же я обломал человека! Должно быть, долгие годы он мечтал о бессмертии, и вот теперь, стоя у порога могилы, когда он уже готов был принять обожествление, вечную жизнь, вечную власть… и тут такой удар!

Я поднялся и вышел на воздух. Аль-Араликан стоял возле стены, глядя на огни своего лагеря, раскинутого у подножия Лаона. Начинало светать.

— Я приду завтра — его голос звучал глухо. — Мы продолжим разговор.

Сгорбившись, как будто приняв на себя тяжелый груз, он вышел в ту же калитку, в какую зашел.

Вечером снова явилась делегация атлассцев. Мрачный, тревожно глядящий на меня Аль-Араликан был с ними.

Переговоры длились долго. В итоге мы решили следующее.

— Атлассцы поселятся на пустынных районах к северо-востоку от устья Реоны. Большая часть этих земель занята сторонниками навигитов — получается, что я сталкиваю лбами атлассцев и Лигу. Отлично!

— Мохавы, во избежание столкновений, тоже будут переселены — они будут размещены по среднему течению Ары, в пампасах.

— Мы нанимаем конницу атлассцев в количестве 6000 голов на свою службу за 6000 быков и 12000 золотых ежегодно, плюс 10 000 хор зерна и 400 отрезов ткани. Последнее выдается независимо от службы — это субсидия племени. Всадники являются со своим оружием и продовольствием на 2 недели, но по истечении 2 недель мы их должны кормить сами, выделяя по 5 овец или 1 бычку на сотню воинов ежедневно, и по ⅓ хоры ячменя на 1 коня. Притом коней будет больше, чем 6000 — каждый атлассец приведет по 2–3 лошади.

— Самому Аль-Араликану и его семье даются ежегодные подарки — 6 отрезов шелка и 6 — льна, золотая чаша или ваза, и 20 флиров лучшего вина.

— Атлассцы обучают езде на лошади по 300 молодых людей из наших земель каждый год. Отдельно (и тайно) научат выездке и меня.

Ночью Аль-Араликан снова явился ко мне. Он был мрачен и плохо выглядел — видимо сказалась вторая бессонная ночь.

— Послушай, пророк. У меня есть правнучка, которую мы пророчили сделать жрицей Солнца. Я привезу ее к тебе, и ковчег тоже. Устрой ее в ковчеге. Я научу ее давать нужные пророчества.

Мне понравился такой подход — несмотря на столь сильный удар судьбы, он сумел переменить образ мыслей и извлечь выгоду из столь печальных обстоятельств.

— Хорошо. Но поторопитесь — я буду оставаться здесь еще 2 месяца, не более.

— Мы успеем.

* * *

Вскоре до меня дошли слухи, что Аль-Араликан объявил свою правнучку ясновидящей. Он хорошо подготовил мнение племени, устроив несколько подстроенных чудес. Однажды девушка — ее звали Ассиа — объявила, что ведает, где стоит ковчег, позволяющий общаться с богами. Она привела к провалу в земле, в котором люди Араликана заранее спрятали капсулу, и всенародно нашла ее.

Затем она объявила о своем паломничестве на Лаон для обожествления.

На исходе 2-го месяца, когда мне оставалось лишь несколько дней до ухода в капсулу, караван атлассцев прибыл к Лаону. За это время я научился прилично сидеть на лошади — правда, только смирной и хорошо выезженной. На рыси и иноходи мне удавалось держаться довольно