зачарованного клинка, или она действительно начинала входить во вкус своей новой жизни, но задания некроманта стали для неё безумной увлекательной игрой, опьяняли азартом. Все мысли были только о результате, она жаждала своей победы, как никогда не жаждала ничего. Жизнь обрела смысл. Жаль, что после смерти. Или не жаль. Она счастливо рассмеялась и ускорила бег. Скоро, уже совсем скоро одно дело будет закончено, и можно продолжить поиски ключа. Это будет сложнее, ещё интереснее!

Демоны с Шеларой уже приближались к Гиблым лесам, и они чёрной зловещей линией очертили светлый горизонт, будоража кровь. Ещё не заалеет закат, а арши уже пересекут границу из мёртвых сухих стволов. Чуть не облизнувшись от этого предчувствия, Кайрина невесомо сбежала с небольшого холмика и едва не упала с разбега на землю, споткнувшись о крупный камень, предательски подвернувшийся под ногу. Пришлось делать неловкое быстрое движение в сторону, чтобы удержаться на ногах, но лодыжка всё-таки заныла. Зашипев, Кайра остановилась, чтобы переждать, пока связки вернутся в норму, села и достала из куртки Стекло. Опять нечитанное послание от Рейнса. Маг однозначно хуже навязчивого любовника.

Нахмурив брови, девушка набрала формулу соединения с Альвиком и вскоре услышала его нервный голос:

- Почему опять не отвечаешь мне?

- Потому что мне пока нечего докладывать. Я слежу за ним. Как только они окажутся в лесу, я дождусь, когда Призрак останется один, и убью его. Как и договаривались.

- Почему ты медлишь? У тебя уже была возможность подобраться к нему!

- Не хочу впутывать Шелару. Без неё будет очень сложно попасть в Обсидиановый замок.

Повисло недолгое молчание, маг явно обдумывал её слова, давая насладиться тишиной и ласковым ветром, раздувающим волосы и охлаждающим тело.

Затем тихий вздох разбил минуту очарования:

- Что ж, пробуй. Но что ты будешь делать, если он не останется один? Я бы на их месте в этих лесах не разделялся.

- Тогда придумаю что-нибудь ещё. Там целый лес возможностей.

- Если нежить сделает всё за тебя, останешься без оплаты, - полушутливо пригрозил маг.

- Даже если нежить сделает всё за меня, ты об этом не узнаешь.

- Умная девочка, - усмехнулся он. - До леса далеко?

- К полуночи, думаю, закончу.

- Хорошо. По возможности, сразу активируй амулет перехода. И ещё…

- Что?

- Мне нужна его кровь для эксперимента. И как можно больше.

- А труп его тебе в гостиную не подкинуть? - хохотнула Кайра, прикидывая, во что и как будет набирать кровь мертвеца.

- А вот это дельная мысль. Почаще бы такие посещали твою голову, Кайра. Попробуй захватить с собой в телепорт. Хочу посмотреть, на что способна их жизненная Сила, - в голосе Альвика проскользнули некромантские нотки, и он прервал разговор.

Девушка не глядя сложила Стекло и сунула в карман.

- Какая ещё жизненная, если он будет мёртв?..

Ветер дул в спину, заставляя догонять почти утерянную добычу. Подчиняясь, Кайрина встала, поправила сумку и ножны и побежала наперегонки с потоками воздуха.

Дождя не было, облака то набегали, скрывая солнце и обнаруживая довольно холодный ветер, ещё не разогревшийся со дня вчерашнего ливня, то нехотя открывали яркое летнее солнце. Мостовые и жирный глинистый грунт, занимающий большую часть Свободного города, так и не успели просохнуть, и под ногами скользила красноватая грязь. Особенно на таких окраинных тихих улочках, как та, где благородная Калерна Свиорден, замаскировавшаяся чёрным плащом с глубоким капюшоном, покладисто, но недовольно ждала, когда истинный владыка Шанакарта, Галлард Лартиан, закончит разговор с мелким эльфийским проходимцем, и можно будет уже уехать из Свободного.

- Ах да, забыл предупредить. Лучше строго держитесь того маршрута, который мы обозначили на карте, - напутствовал Дарриэль, передавая арши тяжёлую холщовую сумку на длинном ремне, собранную по его приказу, вторая осталась пока лежать у ног эльфа. - Даже, если очень захочется срезать.

- Почему? - Галлард пристроил сумку к седлу вызванного для него Калерной гнедого даркинта и перешёл к лошади самой девушки, забирая вторую сумку.

- Руины почти на границе со Светлым Келем, а там сейчас возня какая-то намечается. В смысле, в Келе. Пока собирал вам провиант и вещи, разговорился с Лавочником, тот говорит, ищейки Данестиана по одному уже всех ребят с острыми ушами, которые на шанакартского Наследника зуб имели, повылавливали и с собой увезли. А тех, кто ехать отказался, больше на улицах не видели.

- Кто такой Данестиан? - Галлард пересёкся глазами с девушкой.

- Король Светлого Келя.

Дарриэль присвистнул:

- Ого! Как возможно, что вы не знаете, кто такой Данестиан Второй?

- Я был очень занят последние несколько тысяч лет, - без улыбки ответил Лартиан, убеждаясь, что сумка закреплена, и поворачиваясь лицом к спутникам.

Дарриэль хмыкнул, не принимая всерьёз ответ, но оценивая, как шутку.

- Что ж, это объясняет вашу тягу к истории моего народа. В общем, я предупредил. И заметьте, совершенно бескорыстно!

- Я не вижу здесь какой-либо опасности для нас. Мы не эльфы, а Наследник Шанакарта сейчас не представляет для нас никакого интереса.

Дарриэль раскованно дёрнул плечами:

- Я к тому, что Данестиан, наверняка, границы укрепил и кордонов наставил, а те и на арши, гуляющих по лесам вдоль пределов их территории, косо посмотрят. Лавочник намекнул, что какой-то у них международный конфликт назрел с Шанакартом, до войны дойти может.

- Много твой лавочник в политике и войнах понимает, - пренебрежительно фыркнула Калерна. - Шанакарт и Кель даже не соседствуют. А человеческие государства с эльфами союзов заключать не будут, впрочем, как и эльфы с людьми. Кроме этого, наша Императрица-консорт - его дочь!

Наёмник не обиделся. Только заметил:

- Лавочник вообще-то три войны на Материке прошёл, прежде чем осел тут в оружейной. И я бы прислушался к старому троллю, он-то точно знает, где и сколько оружия заказывают.

- Эльфов слишком мало, чтобы взять Шанакарт, - спокойно и уверенно произнёс