- Он всё пытался пособолезновать по поводу моей будущей кончины, - отмахнулся Эльмирриан. - Кажется, он в отчаянии. И это уже скучно.

- Не сомневаюсь.

- Так по какому вопросу ты хотел посоветоваться? Что-то случилось?

- В мире каждый день что-то случается, - иронично вернул Наместник старую шутку Инниара, размашисто подписывая и, наконец, откладывая бумаги одной стопкой на край стола.

Эльмирриан усмехнулся, оценив поддёвку.

- Теперь осталось уточнить, что именно и где.

Наместник откинулся на спинку удобного кресла.

- Помнишь историю с покушениями на Шейлирриана?

- Пока ещё память не подводила, - спокойно кивнул арши. И добавил с улыбкой: - Насколько помню. Данестиан в тот день гениально изобразил возмущение, я до сих пор под впечатлением!

- Видимо, он решил закрепить успех. Мои источники в его дворце передают тревожные сообщения.

- Он собирался продолжить расследование. Оно дало результаты?

- Оно дало пищу для размышлений, - с затаённым недовольством отозвался Наместник и, встав из мягкого кресла, подошёл к круглому столику у окна, где стоял кофейник и почти прозрачные фарфоровые чашки. - В Келе практически ввели военное положение. Пока официального указа не было, но эльфы уже два дня никого не впускают и не выпускают.

- А Императрица-консорт? - вспомнил о существовании Арноиэль Эльмирриан.

Наместник налил в чашку холодного кофе и с видом, словно у него от вопроса тестя внезапно и невыносимо разболелся зуб, вернулся с чашкой к столу и сел на место, так и не притронувшись к напитку.

- Либо Данестиану понравилась твоя версия мотивов покушений на Шейла, либо Арноиэль действительно замешана в заговоре, но её взяли под стражу в собственных покоях. Слухи твердят, что за госизмену.

Эльмирриан нахмурился, отворачиваясь к окну и глядя в залитое светом пространство.

- Госизмену? Но она не подданная Келя уже слишком давно. За покушение на власть, скорее. И я, конечно, не сомневаюсь, что дыма без огня не было бы: у Арноиэль сложные отношения с отцом, сколько бы раз она ни говорила, что он величайший владыка эльфов.

- Думаешь, она всерьёз склонна замыслить переворот?

- О, да. Готов спорить, власть и могущество - единственное, что греет её мёртвое сердце. Слышал бы ты, какой скандал устроила эта статуя, когда узнала, кто избранница Шейла! Безродная девица. Самое нежное было, кажется, что он позорит её кровь. Престол Келя ей всегда был желаннее, чем шанакартский. Арноиэль вышла замуж по приказу отца и проклинает день свадьбы до сих пор, уж поверь мне. Кстати, до сих пор так никто и не знает наверняка, спал ли Эль-Ризар со своей супругой хотя бы дважды, или нет!

Князь хмыкнул и взглянул в глаза Наместнику.

- Тогда какой смысл затевать это сейчас? - возразил Селлестераль. - Она почти десятилетие спокойно жила в Келе. Ничто не мешало ей там и остаться. Нет, не думаю, что это реально.

- А у меня, кажется, есть объяснение! - прищурился Инниар с лукавым видом. - Сам посуди. Десять лет со дня исчезновения Эль-Ризара почти истекли. А значит, она практически свободна. Практически, потому что есть Шейлирриан! Вот, если и его не будет… Понимаешь, к чему я веду?

- Но Шейлирриан, как всегда, уверен, что на этот раз точно найдёт его.

- Значит, ей нужно торопиться. Пока не нашёл. И либо не вернул живого Императора, либо сам не стал таковым, ещё и с претензией на трон Келя. А никто ведь не удивится, если Принц погибнет на Материке от рук наёмников Свободного города. В Шанакарте многие даже порадуются, и бросятся поздравлять тебя. Изгнанники тем и хороши: никаких концов, и мотив один - ненависть, месть. А Шейла ещё и самого по себе там не любят.

Наместник с минуту размышлял над словами Князя Инниара, пытаясь найти в них изъян, но не получалось. Эти странные нападения на Наследника никому в Шанакарте не были нужны. Кроме одной эльфийки, если поверить в версию Старейшины.

- Хорошо, - медленно кивнул Селлестераль, - как тогда она смогла подкупить наёмников из Свободного? Не думаю, что принцесса Келя и Императрица Шанакарта может тайно принимать в будуаре сброд с берега.

Эльмирриан снисходительно улыбнулся:

- Её помощники пустили слушок, что убивший Наследника изгнанник сможет вернуться. И всё. Эльфы что угодно сделают, чтобы вернуться домой.

- А остальное?

- А остальное - слухи.

- В таком случае, если она пыталась свергнуть отца, её следовало изгнать из Келя и исключить из Рода, как остальных эльфов. Она, к тому же, как ты заметил, подданная Шанакарта, даже его консорт. Он не может её запереть в комнате, как провинившегося ребёнка.

- Может, - Князь склонил набок голову. - Если это провокация.

- Провокация?

- Для нас.

- В каком смысле, Эльмирриан?

- Кажется, Данестиан хочет нас обвинить в самодеятельности Арноиэль и ввязать в войну.

Наместник прикинул возможность такого сценария. Почти походило на правду.

- Нет, пусть даже не надеется.

Кайрина, давно уже сбросив личину милой рыженькой девушки, словно охотничья собака, без устали бежала по следу демонов. Коня, прослужившего ей верой и правдой столько времени, она по дешёвке продала в первой же попавшейся деревеньке, вещи, кроме необходимых и меча, бросила в ближайшую канаву и налегке, выжимая по полной Силы из своего обновлённого тела, побежала за призрачной дорожкой, видимой только её светящимся зелёным глазам, которую оставляли за собой даркинты. Будто рой редких искорок бесовской Силы таял в воздухе, стоило им пронестись по земле. Легко выследить, если знаешь, что искать. Держалась она достаточно далеко, чтобы не заметили, но и из виду не выпускала. Пряталась в травах, отводила нечаянные взгляды амулетами, а когда наступила ночь, и арши разбили небольшой лагерь под открытым небом, не стала даже разводить огонь, а просто просидела до рассвета укрытая по самую макушку ежей, вновь думая о том, как она это сделает.

Магия ли тому виной, влияние