собственных хозяйственных амбициях – да и на интересах родового бизнеса тоже. А тут такой подарок! Впрочем, метиллия выразила свои эмоции более чем конкретно. Едва мы покинули кабинет князя, эта чертовка зажала меня в ближайшем укромном уголке, оплела стройной ножкой и принялась жадно целовать.

- Ты молодец, кот! Даже не представляешь, как я тебе благодарна! - начала Миса, отдышавшись после очередного поцелуя. - Наконец-то почувствовала свою нужность роду!

- У тебя там какой-то конфликт был?

- Ну да. Мои посчитали меня отрезанным ломтём. Мол, мордашкой не вышла вести столь утончённый бизнес… Ничего, я их ещё самих мордой в грязь приложу! Будут у меня знать, что такое валькирия и как правильно Экспансию вершить!

Остальных кошек мы нашли в малом банкетном зале. Здесь у стен были сервированы столы, и вокруг них тенями бродил местный бомонд. Некоторые дамы и кавалеры с любопытством оглядывались вокруг, и по этим взглядам легко угадывались приезжие. Как раз те, ради кого весь этот фарс и затевался. Они уже получили и ещё получат возможность интересно провести время, а пока благополучно накачивались разнообразным алкоголем и шумно общались. То и дело в разных частях зала прокатывались раскатистые рулады смеха – низкого и громкого мужского, и высокого и заливистого женского.

Наши в общем веселье не участвовали. Сбились кучкой возле дальнего окна и тут неторопливо смаковали вино. По боевому коммуникатору было хорошо видно, как Лита уже пару раз пыталась построить глазки какому-нибудь местному мачо, но всякий раз натыкалась на тяжёлый взгляд Милены или Триши, и её порывы гасли на корню. Эйди, кстати, тоже была не прочь поохотиться, но предпочитала держать свои желания при себе, прекрасно понимая все возможные последствия неосторожного поведения. Мы здесь не развлекались, а работали. Уж что-то, но это Милаха понимала отлично. Был опыт работы в Полновесных колониях. Плечом к плечу со мной.

Мы с новоиспечёнными деловыми партнёршами влились в общую группу валькирий. Сёстры сразу оживились. Разумеется, они могли наблюдать все нюансы наших переговоров через всё тот же боевой коммуникатор. Однако подспудно кошки ожидали любого подвоха и только теперь их немного отпустило. Наше возвращение самим своим фактом прорвало плотину их осторожности, и рулады смеха зазвучали и над нашей пёстрой компанией – валькирии постарались наверстать упущенное.

От стайного межсобойчика меня отвлёк странный звук, пришедший от обширных дверей в соседнее помещение. Ну, точно: до того закрытые створки начали открываться. А спустя десяток секунд на пороге возник нарядно одетый убелённый сединой мужчина и тут же начал раздавать указания:

- Дамы и господа! Князь пожаловал! Сейчас состоится представление гостей! Прошу не толпясь подходить к дверям!

И началось представление. Гости парами и поодиночке входили в дверной проём. Оттуда раздавался зычный голос распорядителя, оглашающий имена вошедших. Мы с сёстрами переглянулись. Мне это живо напомнило королевский приём из какой-нибудь земной книжки про стародавние времена. Туристы же просто лучились довольством. Ещё бы! Они прикоснулись к древним традициям! Ещё и их собственные имена прозвучали в одном ряду с баронами, графами и самим князем! Пусть не Королевой – но с чего-то ведь нужно начинать?

Мы проследовали к дверям одними из последних, и именно на нас отлаженный механизм приёма дал первый сбой. Распорядитель банально растерялся, не зная, как нас представлять. Для парочек он провозглашал: «Такой-то господин со спутницей такой-то». В итоге мужчина всё же вышел из затруднения, и даже почти не покривил душой:

- Господин Леон Иванович Познань со… спутницами… из экзотичной Литании… - и далее последовало представление каждой моей кошки по литанской фамилии.

По-моему, даже когда чуть позже представляли князя, это не встретило столь бурной реакции собрания. Настоящий прайд из знойных литанок произвёл на гостей неизгладимое впечатление – грация диких кошек и их несколько экзотичная красота валили мужчин наповал… А неплохую рекламу мы создали князю, да и Ясеню в целом! Экзотика на экзотике и экзотикой погоняет – это ли не лучшая «питательная среда» для шоу?..

Новый зал, куда мы попали после представления, оказался раза в три больше предыдущего. Воистину, Малый банкетный казался теперь лишь преддверьем в это великолепие! Роскошные хрустальные люстры, обрушивающие на гостей натуральные водопады света из-под сводчатых потолков. Зеркала в несколько метров высотой. Узкие стрельчатые окна с цветными витражами вместо банальных стёкол. Вино и новая порция закусок терялись на этом фоне, сиротливо зажатые по углам.

После представления собранию князя к праздничному освещению добавилась лёгкая музыка. Без ритмов – что-то струнное, разбавленное хрипом волынок. Красиво, завораживающе, экзотично! Даже кошки оценили. Не зря они так долго готовились к приёму, ой не зря! Теперь будут иметь возможность проверить, насколько хорошо освоили местные танцы. Словно угадав мои мысли, над самым ухом прозвучало сексуальное мурчание Сай:

- Потанцуем?..

Остальные зафыркали, но промолчали. И мы с рыжей пошли танцевать.

Вечер совершенно затянул в свои махровые объятия. Музыка. Звон бокалов. Задорный смех гостей. И свет, льющийся с потолка, множащийся в десятках зеркал. Свет, бликами играющий на платьях моих подруг, поджигающий их глаза жарким влечением, грозящий расплавить и утопить в жаровне эмоций. А уж сколько раз мы уединялись в кабинетах – я и вовсе потерял счёт. Валькирии отрывались так, как умели только они, отдаваясь без остатка и беря всего меня. Эти бестии всё просчитывали, выверяли каждое движение и слово, согласовали очерёдность чувственных игр – а попутно выстроили внешний круг, отсекающий от меня любых «враждебных» целям стаи разумных. В особенности женского пола…

Кошки создали и отладили механизм развлечения, ничуть не менее сложный и многогранный, чем сама традиция дворянских приёмов. Создали вполне сознательно и целенаправленно. Они хотели этой игры и реализовали её поистине филигранно. Но. Всегда случается это пресловутое «но». Сегодня его источником суждено было стать Лите. Да уж, наше слабое звено показало себя во всей красе… слабого звена. Отлаженный механизм удовольствия дал сбой.

Перед линзой боевого коммуникатора раздалась вспышка, окрасившая всё окружающее в алый. Прозвучал вскрик. Мы с Эйди сбились с ритма танца. Милаха недовольно зашипела – но она не хуже меня понимала, что веселье на сегодня закончилось. От удара когтистой ладонью мужчину перед Литой откинуло назад. Он шумно выматерился, не до конца понимая, что вообще происходит. Вытер ручейки крови, бегущие из глубоких порезов на щеке. Ещё раз выматерился.

- Ах ты!.. - зарычал он и тут же получил новый удар, по другой щеке.

«Лита, что происходит?» - рык Милены слился с воплем получившего новую пощёчину парня.

«Этот