Ладно, это её немного волновало. От краски, которую купила Эрин, было очень, очень трудно избавиться, как бы Лион ни старалась.

Но она справилась. Она заработала деньги, продавая пчёл, и трактир был полон народу! Лионетта посмотрела на мешочек, полный сверкающих монет, лежащий на столе, и счастливо вздохнула.

У неё получилось, не так ли? Она действительно это сделала. И самое лучшее в этой ночи, самое лучшее…

Что она была не одна.

Мрша радостно скакала по залу, перепрыгивая со стола на стол, словно какая-то ужасная пушистая лягушка. Лионетта не возражала. Она уже убрала со столов посуду, и, по правде говоря, девушка чувствовала себя так же, как Мрша. Часть её хотела попрыгать вместе с гноллом, и, возможно, она так и поступит.

Лион чувствовал себя хорошо. Она снова почувствовала себя моложе, свободнее. Нет… она чувствовала себя более свободной и более счастливой, чем когда-либо во дворце. Она добилась чего-то сама, своим трудом.

И она больше не была одинока.

Мрша останется здесь на ночь. У Лион было полно свободных кроватей, но маленькая гнолл, похоже, была не прочь разделить с ней постель. И Селис не возражала против этой идеи, после того как увидела, как хорошо справилась Лионетта.

Ладно, хорошо, Селис много возражала, даже когда Лион показала ей все монеты, которые она заработала. Дрейк была твёрдо намерена вернуть Мршу в город. Она пыталась догнать гнолла и вытащить её из трактира в течение двадцати минут, пока не упала в изнеможении.

Так что Мрша осталась. Лионетта пообещала Селис, что продолжит за ней присматривать. И Лион присмотрит. Мрша была…

Место гнолла было именно здесь. Так же, как и место Лион в каком-то смысле. И гнолл, и девушка были счастливы. Лион съела кривоватую кучку слегка подгоревших блинов, смазанных мёдом, а рядом с ней Мрша прихлёбывала молоко из миски, и обе смеялись, пока Лион разводила огонь и прибиралась.

Это была идеальная ночь. Идеальная, даже несмотря на то, что Лионетте пришлось собирать крылья и лапки насекомых и выбрасывать их далеко в снег. Её руки были грязными от уборки, а сама она была вся в поту. Но Лионетта была горда.

А Мрша слишком много прыгала вокруг.

— Осторожно, Мрша! Да что ж ты не угомонишься?

Гнолл почти не слушала Лион. Ладно, возможно, она съела слишком много мёда. Лион мог только дать гноллу выдохнуться, пока она сама продолжала мыть посуду и убираться. Работы действительно было очень много, даже если бы у неё был Навык, а у Лионетты его не было. И как Эрин с этим справлялась? Она рассказывала Лион, что сама занималась трактиром, до того как Торен… был создан. Как?

Лион только устало покачала головой, возвращаясь в общий зал за последней стопкой посуды. Она посмотрела, не перестала ли наконец Мрша прыгать, а затем в тревоге повысила голос.

— Мрша!

Гнолл виновато подпрыгнула, ткнув лапой в знакомую шахматную доску, стоявшую в углу зала. Лионетта подбежала к ней, и её хорошее настроение исчезло за волной внезапной паники.

— Мрша! Не… о нет.

Гнолл отпрыгнула в сторону, когда Лион подошла к шахматной доске. Девушка в ужасе уставилась вниз. Юная гнолл разбросала призрачные фигуры и попыталась построить из некоторых из них башню. Она убежала, пока Лионетта с тревогой стояла у доски, в ужасе уставившись на шахматные фигуры.

— О нет. Игра Эрин!

Лионетта, разумеется, знала, что шахматная доска – чрезвычайно ценный магический артефакт, пусть и относительно бессмысленный. И она знала, что Эрин была бесспорным мастером игры. И она знала…

Что портить шахматную партию Эрин – очень плохая идея. Не только потому, что трактирщица придёт в ярость, но и потому, что, кто бы ни находился по другую сторону доски, он, скорее всего, тоже будет расстроен.

Учитывая это, Лионетта судорожно попыталась вернуть фигуры на места. Но она понятия не имела, как партия выглядела до этого! Поэтому… она поставила шахматные фигуры на исходные позиции.

Это, по крайней мере, она знала, как сделать. Шахматы только начали распространяться в её стране, когда она сбежала, и она многому научилась, наблюдая за играми Эрин. Мрша заглянула на стол, пока Лионетта переставляла фигуры, глядя на это с ненасытным любопытством и лишь слегка виновато.

— Прекрати!

Лионетта отмахнулась от любопытной лапы, когда Мрша потянулась за конём. Гнолл бросила на неё обиженный взгляд, и сердце Лион чуть не разорвалось.

— Ты маленькая… ладно, можешь потрогать, раз уже слишком поздно. Но только потрогать! Не двигай доску, хорошо?

Мрша с нетерпением взяла призрачные фигуры и попыталась попробовать одну из них на зуб. Лион снова пришлось её останавливать, но, по правде говоря, она не могла винить гнолла за эту попытку. Шахматные фигуры были словно замороженный воздух, чистейшим проявлением магии. А игра…

— Видишь? Вот как надо играть. Вот так.

Лион показала Мрше, как двигаются фигуры. Гнолл непонимающе наблюдала, как Лионетта двигала пешку вперёд и назад, а слона – по диагонали. Она фыркнула на доску…

И отпрыгнула прочь от стола, вздыбив мех, когда фигура на другой стороне доски сдвинулась с места. Лион вскрикнула и чуть не упала со стула. Когда она поднялась на ноги, её сердце бешено колотилось, и она увидела, что вражеская фигура действительно сдвинулась.

Всего лишь пешка. Она встала по диагонали, чтобы противостоять пешке, которую девушка продвинула вперёд. От ужаса у Лион перехватило дыхание.

Другой человек. Невидимый игрок, тот, кто послал Эрин шахматную доску. Он видел, как она передвигала фигуры. И он принял её за Эрин.

И он хотел сыграть.

Что же ей делать? Лион паниковала целую минуту, прежде чем выбор был сделан за неё. Когда гнолла отпустил испуг, Мрша высунула голову из-за стола и с любопытством уставилась на две фигуры на доске. Придя к выводу, что это какая-то игра, но, не понимая её сути, она толкнула вперёд ещё одну пешку, чтобы посмотреть, что произойдёт.

— Мрша!

Другая вражеская фигура передвинулась мгновенно, на этот раз конь. Лион в отчаянии уставилась на него. Но уже было слишком поздно. Другой игрок явно хотел играть, а Эрин здесь не было, и Лион было… любопытно. Поэтому она принялась играть.

Почему? Потому что было бы грубо просто вот так оставить другого игрока. А так он наверняка поймёт, что на другом конце не Эрин. Вскоре после того, как Лион потеряла коня