вызвал бурную реакцию, когда раскритиковал телеперсонажа Мерфи Браун (ее играла Кэндис Берген в популярном одноименном ситкоме) за то, что она родила ребенка, не выходя замуж, и спокойно заявила, что личность отца не имеет значения. Куэйл, обрушившись с критикой на шоу и либерализм транслировавшего его СМИ, заявил, что поведение Мерфи Браун нельзя защищать как "просто еще один выбор образа жизни". Критики Куэйла с радостью бросились в бой, высмеивая его как ханжу и клеймя как врага свободы слова. В ответ сценаристы "Мерфи Браун" нахально включили его критику в последующие эпизоды, после чего рейтинги сериала выросли.

Сторонникам традиционных семейных укладов, таким как Куэйл, все же удалось выстоять в нескольких культурных войнах 1990-х годов, в частности, в войне за аборты. Хотя суд не отменил решение Roe v. Wade, во многих штатах были приняты законы, требующие уведомления или согласия родителей, прежде чем несовершеннолетние смогут сделать аборт. В период с 1988 по начало 2000-х годов в 21 штате было принято законодательство, обязывающее ждать перед абортом. Еще двадцать восемь штатов ограничили или прекратили государственное финансирование абортов. К 2000 году NARAL Pro-Choice America (новое название Национальной лиги действий за права аборта) нехотя признала, что подобные законы, скорее всего, останутся в силе.41

Однако, как показала возросшая популярность сериала "Мерфи Браун", консерваторы не добились особого успеха в своих попытках переломить долгосрочные культурные тенденции в Америке. К 2000 году 69 процентов всех чернокожих и 27 процентов всех белых детей рождались вне брака. В основном благодаря росту внебрачных рождений среди белых в 1990-е годы, общий процент таких рождений в 2000 году достиг рекордно высокого уровня - 33, по сравнению с 27 в 1990 году.42 Хотя в 1990-е годы число абортов несколько снизилось, оно также оставалось слишком высоким, чтобы успокоить консерваторов, - в 2000 году оно составляло примерно один на каждые три живорождения. Большинство американцев в то время, как и ранее, заявляли, что либо одобряют решение Roe v. Wade, либо выступают за защиту выбора с умеренными ограничениями43.43 Примерно 40 % браков по-прежнему заканчивались разводом. Отношение к геям и лесбиянкам постепенно либерализовалось. И ничто из того, что могли сказать или сделать традиционалисты, не мешало неуклонно растущему проценту женщин работать вне дома. Героиня комиксов Блонди, которая долгое время была домохозяйкой, в 1991 году открыла ресторанный бизнес, как бы идя в ногу со многими миллионами женщин, которые к тому времени присоединились к гражданской рабочей силе. Как и ранее, процент таких женщин продолжал расти и к 2001 году достиг 60 среди женщин шестнадцати лет и старше.44

В 1990-е годы также продолжали развиваться тенденции, связанные с изменением структуры семьи. К тому времени стало очевидно, что высокий уровень разводов, более поздние браки, большая сексуальная свобода, сожительство и рост занятости женщин привели к тому, что традиционная семья - супружеская пара с детьми - стала лишь одним из множества семейных стилей. Больше не существовало очевидной культурной нормы. По данным переписи 2000 года, 23,9 % взрослого населения Америки (старше восемнадцати лет) никогда не состояли в браке. Это по сравнению с 20,3 %, которые никогда не были женаты в 1980 году. Перепись также показала, что супружеские пары возглавляли только 53 процента американских домохозяйств (55,3 миллиона из 104,7 миллиона). Женщины, живущие без супругов, но имеющие собственных детей в возрасте до восемнадцати лет, составляли 7,6 миллиона в 2000 году - 22 процента всех семей с детьми этого возраста. Только 60 процентов американских детей в 1995 году жили в одном доме со своими двумя биологическими родителями.45

Как и раньше, матери, работавшие вне дома, пытались решить разные задачи: с одной стороны, желая получить удовлетворение от ведения домашнего хозяйства и воспитания детей, а с другой - желая (а часто и нуждаясь) заработать на жизнь или сделать карьеру вне дома. Им по-прежнему приходилось работать в две смены, искать доступный детский сад и иногда сталкиваться с сексуальными домогательствами на работе. В 2002 году средний заработок женщин с полной и круглогодичной занятостью составлял лишь 77,5 % от аналогичного показателя для мужчин. Сексуальная сегрегация и дискриминация при приеме на работу и продвижении по службе, хотя и значительно менее распространенные, чем в прошлом, все еще сталкиваются с проблемами женщин в различных профессиях. В 2000 году женщины занимали только 136 из 655 должностей судей федеральных окружных судов и только 20 процентов должностей профессоров права.46 Феминизм, находившийся в состоянии затмения с 1970-х годов, вряд ли был энергичным.

Однако в ряде случаев многие женщины, ориентированные на карьеру и получающие заработную плату, в конце 1990-х годов имели основания радоваться продолжению улучшения их относительного положения. К 2000 году женщины составляли почти 50 процентов от общего числа поступающих в американские юридические, медицинские и высшие учебные заведения. Среди студентов колледжей их было более 55 процентов. Федеральные законы, такие как Title IX, соблюдались, хотя и не всегда энергично, для обеспечения равных прав женщин в спорте и других видах деятельности в школах и колледжах. Средняя заработная плата женщин, работающих полный рабочий день, хотя и оставалась ниже, чем у мужчин, но была ближе к паритету, чем в 1979 году, когда она составляла 62,5 % от заработной платы мужчин. Заработок бездетных молодых женщин в 2000 году - в возрасте от двадцати семи до тридцати пяти лет - был практически таким же, как и у работающих мужчин того же возраста.

К 1990-м годам многие работодатели-женщины стали несколько чаще, чем раньше, понимать необходимость гибкого графика и отпусков, особенно после подписания Клинтоном в 1993 году Закона о семейном и медицинском отпуске, который обязывал предприятия с числом сотрудников более пятидесяти человек предоставлять до двенадцати недель неоплачиваемого отпуска работникам, включая отцов или матерей с новорожденными детьми, которым требовался отпуск. Благодаря распространению персональных компьютеров и Интернета несколько больший процент работающих женщин смог работать дома хотя бы неполный рабочий день.47 Эти и другие тенденции, дополняя предыдущие достижения 1960-х годов, привели к значительным успехам американских женщин. В среднем экономическое положение работающих женщин было значительно лучше, чем в предыдущие десятилетия. Они также добились медленных, но обнадеживающих успехов в политической сфере: Число женщин, занимающих места в Палате представителей, выросло с двадцати восьми в 1991 году до шестидесяти двух в 2001 году; число женщин в Сенате за те же годы увеличилось с трех до тринадцати.48

Эти и другие события, отражающие восприимчивость к прогрессивным переменам, которые часто были характерны для американской культуры, представляли собой движение вперед от многих социальных и культурных моделей якобы