Заветной мечтой Осипа Шора было уехать в Бразилию или Аргентину, Мечтая о дальних странствиях, он и одевался соответственно: носил светлую одежду, белую капитанскую фуражку и, конечно же, шарф. При его высоком росте – 1 м 90 см, в таком образе он выглядел впечатляюще. Но Бразилия и Аргентина были слишком далеко и недосягаемы, поэтому Шор стал мечтать о курице, несущей золотые яйца. И он встретил такую курицу!

Однажды на проселочной дороге он увидел лысую курицу, у которой по неизвестной причине выпали все перья. Другой бы прошел мимо, а Остапа сразу же осенила идея, как сколотить капитал на больной птице. Шор основал фирму «Идеальная курица», объявил себя профессором и стал читать научные лекции, объясняя, что это голая птица – результат кропотливого труда одесских селекционеров. Ученые, якобы, сумели вывести породу, которую не нужно ощипывать, а можно сразу класть в суп или отправлять в переработку на мясо. Одесские газеты разнесли весть об удивительном открытие отечественных селекционеров – мечте поваров и домохозяек! Лысая, без единого перышка, курица сразу стала знаменитостью. Представители многих птицефабрик юга России заинтересовались открытием и заключили контракты на поставку чудо-птиц, внеся предоплату. Однако в назначенный срок «идеальные куры» заказчикам не поступили. Заводчики забили тревогу, но профессора и фирму найти не удалось.

Когда шум стих, Осип Шор вернулся в Одессу и открыл новую контору – по продаже индульгенций. Отпущение грехов было очень востребовано среди бандитов и налетчиков, которые хотели заранее спасти свою душу, отправляясь на дело. Преуспевающий бизнес работал под прикрытием местных священников, которые получали процент с доходов. Но прикормить полицию авантюристу не удалось, и «липовую» контору пришлось закрыть.

Если верить городским мифам Одессы, самую остроумною идею Шор предложил раввину Берштейну, который по совету Осипа начал продавать места на небесах. Для наглядности на стене синагоги была вывешена схема рая, разделенная на участки. Рядом был прейскурант, где каждый мог выбрать себе местечко в раю по вкусу и по карману. Лучшие места охотно раскупали состоятельные одесситы. По слухам, на взносы желающих раввин отреставрировал синагогу и отремонтировал собственный дом.

В 1916 году Осип Шор предпринял попытку вернуться к честной жизни и поступил на механический факультет Санкт-Петербургского института. Но началась гражданская война и он решил вернуться в родную Одессу. Дорога домой через охваченную огнем страну заняла 10 месяцев. Кругом царил хаос, деньги закончились, и Осип выкручивался как мог. Не умея толком играть в шахматы, он представлялся гроссмейстером, не держав ни разу в руках кисти, устроился художником на пароход, курсировавший с агитационными рейсами, наведывался в различные заведения в качестве пожарного инспектора. И, конечно, собирал тайные взносы на правое дело борьбы с большевиками. Осип пережил множество приключений, с которыми мы хорошо знакомы по романам Ильфа и Петрова.

В Одессу Осип вернулся в самое тяжёлое время. На улицах орудовали банды Мишки Япончика. Город утопал в бандитизме и Шор поступил на службу в Одесский уголовный розыск, получив должность оперуполномоченного по борьбе с бандитизмом. По словам очевидцев, Осип Шор налетчиков не щадил, а сопротивлявшихся при задержании бандитов беспощадно ликвидировал. Естественно, легендарный Мишка Япончик – который и сам стал прототипом Бени Крика из рассказов Исаака Бабеля – «заказал» слишком ретивого сотрудника.

В ходе перестрелки банда не досчиталась четырех наемных убийц, а Осип не получил даже царапины. Япончик объявил Осипа Шора своим личным врагом и поклялся ему отомстить. Бандиты предприняли новую попытку, но по ошибке убили старшего брата Шора – Натана. Узнав о гибели брата, Осип стал громить малины, выбивая адрес убийцы. Когда он его нашел, то поставил бандита на колени и уже собирался застрелить, но увидел, что за сценой казни с ужасом наблюдают пятеро маленьких детей. Осип Шор не смог нажать на курок. Разрыдавшись, он вместе с помилованным бандитом, раскаявшемся в своем преступлении, до самого утра пил самогон и читал стихи покойного брата. А наутро навсегда покинул Одессу и уехал в Москву, поклявшись никогда больше не брать в руки оружия.

В этот период своей жизни Осип Шор часто жил на квартире своего близкого друга – одессита Юрия Олеши, автора «Трех толстяков» и «Зависти». Историю своей богатой на приключения жизни бывший авантюрист рассказал в 1927 году своему земляку – писателю Валентину Катаеву, а тот познакомил его со своим братом Евгением Петровым и его лучшим другом – журналистом Ильей Ильфом. Результатом этой исторической встречи стало появление на свет Остапа Бендера, главного героя знаменитого романа «Двенадцать стульев».

После издания культового романа, разошедшегося огромными тиражами, Осип Шор пришел к Ильфу и Петрову и потребовал часть гонорара за использование его образа. Авторы подняли его на смех, заявив, что Остап Бендер – собирательный образ. Осип Шор устроил скандал, потребовав, чтобы в качестве компенсации его персонажа воскресили. Что и было сделано авторами в «Золотом теленке».

После войны Шор организовал в Москве артель шелкографии, которая изготавливала иконы, картины и ковры. Наконец-то исполнилась мечта его детства – он стал подпольным миллионером. По словам друзей Осипа Шора, деньги надолго у него никогда не задерживались, так как он щедро помогал вернувшимся из ссылки репрессированным людям. Мало того, постаревший аферист женился на тучной женщине, до боли похожей на мадам Грицацуеву.

«Томная… украшенная ювелирными изделиями и густой косметикой, чрезвычайно пухлая особа лет тридцати пяти с темными восточными подглазьями», – так описывала жену Шора Камышникова-Первухина. Правда, в отличие от товарища Бендера, Шор не убежал от супруги, а прожил с ней целых десять лет.

Когда прикрыли артель, томная жена, захватив остатки капитала и отжав квартиру, ушла от бывшего авантюриста, который остался доживать свой век в неуютной крохотной комнате московской коммуналки. По словам друга Осипа Шора, художника Виктора Иоэльса, причиной разъезда с женой стало то, что Шор постоянно приводил в дом бывших зеков, вернувшихся из лагерей, – кормил их, давал ночлег. Бывший лагерник годами помогал семьям заключенных и спасал от беды малознакомых людей.

Стареющий Остап Бендер, Осип Шор, вышел на пенсию по инвалидности, но до последних лет жизни работал проводником поезда Москва-Ташкент. 15 дней он ехал на поезде в Ташкент, 15 дней – обратно в Москву, месяц жил у сестры в столице в крохотной комнатёнке, носил потертый макинтош и сандалеты, и по старости лет уже ни с кем не общался. Знаменитый авантюрист прожил почти восемьдесят лет, под конец жизни, получив два инфаркта и ослепнув на один глаз.

Шор был похоронен на Востряковском кладбище