В своих произведениях Одоевский описывал мистические события с участием духов, магов и оживших кукол. Перед написанием произведений князь подробно изучал трактаты о колдовстве и эзотерике. Например, главный герой повести «Сильфида» Платон Михайлович бросает влюбленную в него девушку и с помощью каббалистических ритуалов.

В течение всей жизни интересовался магией и спиритизмом выдающийся русский писатель Николай Лесков, который верил в проявление «невидимых сил» в материальном мире и считал земную жизнь мучительным этапом на пути души к совершенству.

Массовое распространение спиритизма в России относится к 70-м годам XIX века и связано в первую очередь с деятельностью небольшого мистического кружка, в который входили литератор Александр Аксаков и два университетских профессора – зоолог Николай Вагнер, автор «Сказок Кота Мурлыки», и химик Александр Бутлеров. Они не только устраивали регулярные спиритические сеансы, приглашая на них известных зарубежных медиумов, но и взялись за научное обоснование спиритизма, а также его популяризацию на страницах газет и журналов.

Так, 1 апреля 1875 года в «Вестнике Европы» вышла статья Н. Вагнера о существовании духов, которые якобы рассказывали участникам сеансов о потустороннем мире. Профессор воспринимал призраков не как фантазии или галлюцинации, а как полное или частичное воплощение нематериального. По словам Вагнера, по просьбе участников сеансов духи пели, танцевали и курили трубки.

Н. Вагнер и его единомышленники пригласили в Россию известного медиума Хьюма, который ранее проводил сеансы для государя Александра II, выписали на гастроли в Петербург знаменитого американского медиума Бредифа и лучших медиумов Англии братьев Уильяма и Джозефа Петти. По требованию братьев-медиумов сеансы проводились в практически полной темноте. Первым Комиссия провела опыт с материализацией воды на бумаге: Уильям Петти садился за стол, на котором лежал лист бумаги, а другой подвешивался над его головой. Через некоторое время на обоих листах появлялись влажные следы. Анализ жидкости показал, что это слюна, из чего Комиссия сделала вывод, что Уильям Петти умеет виртуозно и бесшумно плеваться.

Во время второго опыта братьев Петти попросили заставить зазвонить колокольчик, подвешенный за занавеской. Комиссия выяснила, что в темноте они бесшумно привязывали к колокольчику нитку, а затем дёргали за неё, вызывая долгожданный звон. Вердикт был однозначный: «Спиритические явления происходят от бессознательных движений или от сознательного обмана, а спиритическое учение есть суеверие». Защитники спиритизма до последнего утверждали, что проведённые опыты ничего не доказывают, просто медиумы оказались слабыми и не выдержали психологического давления кружка злостных скептиков.

Мистически настроенный публицист Николай Вагнер несколько раз приглашал Ф. М. Достоевского на различные сеансы спиритов, стараясь уверить великого писателя, что «связь» с духами носит научный характер. Так, в 1876 году Достоевский вместе с Лесковым и Боборыкиным побывал на сеансе спирита мадам Сент-Клер. По словам писателя Лескова, как только присутствующие сели за маленький круглый столик, раздались стуки. После медиум демонстрировала, как столик парит в воздухе: он поднимался несколько раз на несколько секунд, при этом руки едва касались пальцами столешницы.

Писатели заглядывали под стол, пытаясь разоблачить медиума, но это не удавалось. Наконец, Достоевскому было предложено положить на стол платок и удерживать его одним пальцем. Федор Михайлович почувствовал, как кто-то сильно тянет платок вниз и в сторону. Но тут писатель неудачно пошутил – и сеанс был прерван. В результате писатель сделал вывод: «…эти существа и полусущества, кто бы они ни были, большей частью такая дрянь, с которой уважающему себя человеку и христианину не следует вести дружбы и знакомства».

Свои впечатления от новой моды Федор Достоевский изложил в очерке «Спиритизм. Нечто о чертях. Чрезвычайная хитрость чертей, если только это черти», в котором знаменитый писатель излагает свою теорию спиритизма: все медиумические явления не что иное, как проделки чертей, стремящихся одурачить людей и посеять между ними раздор.

Столоверчение. Карикатура

Достоевский не раз обращался к теме спиритизма в своем творчестве, то высмеивая адептов «новой веры», то высказывая серьёзные опасения на счёт роста их популярности. В результате писатель вынес нелицеприятный вердикт: «Я думаю, что кто захочет уверовать в спиритизм, того ничем не остановишь, а неверующего, если он только вполне не желает поверить, – ничем не соблазнишь».

Общество раскололось на три лагеря: кто-то воспринимал спиритизм как забавное баловство, кто-то относился к нему всерьез, кто-то осуждал, считая его кощунством и пошлостью. Против спиритического безумия в России выступил знаменитый химик Дмитрий Менделеев. По его инициативе была создана Комиссия для рассмотрения медиумических явлений, в которую вошли 12 виднейших физиков и химиков. В течение целого года проводились различные эксперименты, результаты которых шумно обсуждались на страницах прессы.

Ярким критиком спиритизма был старший сын знаменитого историка С. М. Соловьёва, писатель и публицист Всеволод Соловьёв. В одной из статей он писал: «Спиритическая религия стала тем пряным блюдом, которое дразнит ложный аппетит больного. И если жаждущий выздоровления, ищущий истинной религии, нападает на это блюдо и удовлетворяется им, – он никогда не выздоровеет и никогда не найдёт счастья».

С насмешкой относился к модному течению властитель дум, великий и проницательный Лев Толстой, который в 1870-х годах участвовал в провалившемся сеансе и с тех пор называл спиритизм суеверием. В 1890 году он написал комедию «Плоды просвещения», в которой крестьяне, сами не до конца разобравшиеся в спиритизме, с его помощью дурачат помещиков. Вскоре начались громкие разоблачения медиумов и мистиков всех мастей.

Позже очерк Достоевского откликнется в коротком рассказе А. П. Чехова «Беседа пьяного с трезвым чертом», в котором расстроенный черт сморкается в лежащий на столе номер журнала «Ребус». В этом журнале печатались статьи, содержащие описание спиритических сеансов, и материалы, связанные с исследованием потустороннего мира, публиковались такие мистические авторы, как Валерий Брюсов, Владимир Соловьев, а также сестра знаменитой Елены Блаватской – Вера Желиховская, обладающая, по ее словам, тайным знанием, недоступным простым смертным.

Логотип журнала «Ребус» в виде ребуса

Пленники судьбы:

Елена Петровна Блаватская, философ и оккультист, в присутствии которой, по словам ее двоюродного брата С. Ю. Витте, само собой играло закрытое пианино, объявила себя избранницей некоего «великого духовного начала», ученицей братства тибетских махатм, которых она именовала «хранителями сокровенных знаний». В 1875 году в Нью-Йорке вместе с полковником Олкоттом и адвокатом Джаджем основала Теософское общество, которое поставило перед собой задачу изучать все без исключения философские и религиозные учения с целью выявления в них истины, которая, по мнению Блаватской и её приверженцев, поможет раскрыть сверхчувственные силы человека, постичь таинственные явления в