Гость!

Она чуть не заплакала от облегчения. Прошло… так много времени.

На этот раз два дня. Два дня, после того как Лионетта так много работала! Она научилась готовить, приготовила еду и даже убралась в трактире. Но прошло уже два дня, с тех пор как Паун ушёл, и никто больше не приходил.

Ни Олесм, ни Рэлк, чтобы спросить об Эрин, ни даже тот ворчливый авантюрист. Никто. Но теперь у неё был гость! Тот же гость, что и в прошлый раз.

Антиниум. Паун. Лионетта помнила, как боялась его, как ненавидела антиниума. Но сейчас она была готова поцеловать Рабочего в его мандибулы. Он пришёл потратить деньги! Поесть!

Девушка металась по кухне, пытаясь придумать, что приготовить. Еда! Не может же она подать ему резиновую лапшу, которую готовила себе на завтрак, обед и ужин?

Нет, антиниумы ведь даже глютен не переваривают.

Значит, ни хлеба, ни макарон. Лионетта застыла. Может, сварить суп? Но когда она проверила, то обнаружила, что у неё осталось едва ли полведра воды! А антиниум уже находился у двери, и времени на то, чтобы принести ещё воды, не было!

Внутренне крича, Лионетта открыла дверь.

— Добрый вечер!

Антиниум вошёл, вежливо ей кивнув.

— Добрый вечер, мисс Лионетта. Вы сегодня открыты?

— Открыты? Конечно! Мы открыты каждый день! Каждый вечер! Давайте я принесу вам стул. Хотите посидеть у огня? Я могу подложить ещё дров…

— Спасибо.

Рабочий с недоумением наблюдал, как Лионетта суетилась вокруг него, подкидывая топлива в камин и принеся ему стакан воды. Она беспокойно крутилась, стараясь не заламывать руки.

— Не хотите ли выпить чего-нибудь ещё? Эм… хотя у нас ничего нет. Поесть?

— Вода вполне приемлема, спасибо. Я бы действительно хотел сегодня поесть. Что у вас в меню, могу я спросить?

Лионетта застыла. Что в меню? У неё даже не было меню! Её разум помутился, но в этот кризисный момент рот перехватил контроль на себя:

— Х-хотите яичницу с беконом?

Это было всё, что она могла приготовить! Обычно у Эрин были всевозможные супы и мясные блюда, которые она могла подавать… но Лионетта не знала, как приготовить ни одно из них!

Паун, казалось, задумался на мгновение, а затем кивнул.

— Да, возьму это, спасибо.

Лионетта улыбнулась ему, а затем бросилась на кухню, кляня себя дурой на все лады, пока жарила для антиниума огромную порцию. Яичница с беконом? Она подавала ему это в прошлый раз! Ему точно надоела эта еда! Когда она жила во дворце, Лионетта уволила бы [Шеф-Повара], который приготовил бы ей одно и то же блюдо дважды за неделю!

Но антиниум не выглядел обиженным. Вместо этого он сделал паузу, когда Лионетта поставила перед ним большую тарелку с яичницей и беконом… почти всем, что у неё оставался.

— Это прекрасная еда. Спасибо.

— Не за что!

Лионетта чуть не упала от облегчения. Она нависла над Пауном, пока тот брал в руки вилку. Антиниум сделал паузу и посмотрел на девушку.

— Не хотите ли присесть?

— Ой!

Она его беспокоила! Лионетта мгновенно села, стараясь улыбаться и не быть навязчивой, пока Паун ел. Тишина была…

Спустя несколько минут Паун заговорил:

— По всей видимости, трактир довольно пуст. Много ли у вас посетителей, мисс Лионетта?

— У меня? Нет, я…

Лионетта сделала паузу. Как она могла рассказать антиниуму о том, как плакала в трактире, считая оставшиеся несколько медных и две серебряные монеты? О том, как она каждый день ела одно и то же ужасное месиво, которое у неё выходило? Как она могла?

Как она не могла?

— Всё… тяжело, с тех пор как Эрин… мисс Солстис пропала. Никто не приходит.

— Это хлопотно. Надеюсь, моё посещение помогает.

— Помогает! Я просто хочу, чтобы таких, как… вы, было гораздо больше!

— Спасибо за комплимент.

— Не за что.

Снова тишина. Лионетта посмотрела на Пауна, осознавая, что она впервые в жизни так близко находится к одному из ненавистных антиниумов, ужасов Рхира. По какой-то причине он выглядел таким… нормальным.

— Эм.

— Да?

— Как дела в Улье? У других антиниумов, я имею в виду?

Рабочий выдержал паузу на несколько секунд.

— Всё… идёт хорошо. Есть некоторые трудности, но в Улье всё хорошо.

— Хорошо.

— Да.

Лионетта сидела с Рабочим, наполняя его стакан и сама выпивая немного воды. Они мало разговаривали, пока антиниум ел свою порцию жирной яичницы с беконом. Когда он ушёл, он хорошо ей заплатил. Лионетта посмотрела на медные монеты и растроганно улыбнулась. Затем она снова заплакала.

***

Паун покинул Блуждающий трактир в хорошем настроении. Короткая передышка и ужин изменили мир к лучшему. Внезапно он снова почувствовал себя счастливым.

Трактир. Сидеть там и разговаривать… ну, это было не так, как раньше, но человеческая девушка была хорошей компанией, и её еда была намного лучше, чем жижа в Улье.

Хорошая ночь. Хороший вечер – вот что это было. Паун пошёл обратно вниз по склону, глядя на ясное ночное небо. Воздух вокруг него был мёрзлым, но он наслаждался пронизывающим холодом и хрустом снега под ногами.

Звёзды. О, как сияли звёзды. Жёлтые и красные, зелёные и фиолетовые, яркие, тусклые, мерцающие за редкими облаками. И две луны тоже были прекрасны.

Небо, полное чудес, пейзаж, полный снега и тишины. Тёплый живот, хорошая беседа. Паун снова почувствовал себя живым. Вот чего ему так не хватало.

Как чудесно. Как… Паун замер на снегу, поражённый внезапным осознанием.

— Вот что я должен им показать.

Да. Это. Эта ночь была словно всё, что Паун пережил с момента встречи с Эрин, – маленькая капсула чистого счастья. Разумеется, трактир был другим, и раньше им управляла Эрин, а не Лионетта. Но именно опыт трактира сделал Пауна тем, кем он был. Клбкч хотел новых Личностей, но просто научить их шахматам было недостаточно. Шахматы были лишь методом. По-настоящему важной была Эрин.

И раз уж её здесь нет, то Паун должен показать Солдатам тот же мир, который она показала ему. Антиниум зашагал обратно к своему Улью, в его шагах внезапно появилась цель. Ему нужно вывести своих Солдат наружу. За пределы их Улья, где всё было неизменно.

Он поговорит об этом с Ревелантором Клбкчем этой же ночью. Пока Паун шёл, он щёлкал мандибулами, наслаждаясь послевкусием еды. Яичница с беконом. Он ведь ел её в прошлый раз, не так ли? Паун не