— Пятнадцатый.

Белград поправил фигуру на грубой доске, идеально отцентровав её в квадрате, прежде чем передвинуть.

— Шестнадцатый.

Ананд подождал, пока фигура переместится, и быстро забрал её слоном. Белград никак не ответил, но Паун знал, что он раздосадован тем, что допустил такую простую ошибку.

— Я теперь [Аколит] 6-го Уровня.

— Правда? Поздравляю с таким быстрым продвижением.

Белград и Ананд повернулись и кивнули Пауну. Он кивнул в ответ, чувствуя себя счастливым от их похвалы.

— Просто я не понимаю, как мой класс может помочь Солдатам. Я и сам с трудом понимаю, что мне с ним делать.

— Возможно, Ревелантор Клбкч видит в тебе что-то такое, что не может быть определено одним твоим классом, — предположил Ананд, пока Белград пытался вернуть утраченные позиции.

Паун медленно кивнул и оглядел других присутствующих Рабочих.

Они просто смотрели на доску. Паун знал, что они слушают, но у других Рабочих – Личностей и тех, кого готовили к становлению Личностью, – не было искры. Не было того же, что присутствовало у Белграда, Ананда, Гарри и Бёрда. Эти четверо Рабочих обладали тем, что Паун считал индивидуальностью. Остальные Рабочие в помещении были больше похожи на статуи.

Бездушные.

Так можно было их описать. Это беспокоило Пауна, хотя он не мог сказать почему. Были ли Солдаты такими же? В каком-то смысле да. И они, и Рабочие держали свои чувства, своё истинное «я» внутри, если оно у них вообще было. Что Паун может для них сделать, кроме как послать их на смерть? Что он может?..

— Паун. Приближается Ревелантор Клбкч, — поднял взгляд Белград, и Паун повернулся на своём месте.

Другие Рабочие, стоявшие вокруг доски, разбежались, чтобы освободить место для стройного уникального антиниума, который быстро шёл к Пауну.

— Паун.

От одного этого слова у Рабочего всё сжалось внутри. Он даже не знал, что его внутренности способны на такое, но раньше он редко испытывал… трепет. Однако Клбкч пугал его, и каждый раз, когда они встречались, Паун не мог отделаться от ощущения, что всё делает неправильно.

Это ощущение только усилилось после следующих слов Клбкча. Ревелантор встал перед ним.

— Ты отдавал своим Солдатам приказы сегодня утром?

Паун слегка вздрогнул. Разве он не должен был?

— Да, отдавал. Что-то…

— Они вернулись в казармы и начали отдыхать. Они оставались в казармах, когда пришла отдыхать другая смена, что вызвало задержку.

О нет. Внутренности Пауна скрутило ещё больше, и он увидел, что и Белград, и Ананд сделали паузу в игре в шахматы. Как он мог забыть? У антиниумов не было личных помещений… они спали, работали и ели в определённое время, посменно. Когда одна смена спала, другая работала, а затем спящая смена сменялась другой.

Это было наиболее эффективное использование ресурсов, и это означало, что такие места, как казармы, будут использоваться всегда. Паун приказал своим Солдатам занять места, предназначенные для других уставших Солдат, заканчивающих смену!

Антиниум не мог покраснеть, но Паун опустил голову и антенны. Он уже всё испортил. И это была такая глупая ошибка!

— Прошу прощения, Ревелантор Клбкч. Я не учёл этого, когда отдавал приказы Солдатам. Мне очень…

— Я позаботился об этом. Твои Солдаты размещены в безопасных местах. В будущем не повторяй этой ошибки.

Голос Клбкча был ровным. Он повернулся, чтобы уйти. Паун с отчаянием уставился ему в спину и окликнул:

— Ревелантор Клбкч.

Антиниум повернулся. Он был грациозен, смертоносен. Он шёл так, словно два меча на его боках были созданы исключительно для него, и он никогда не выглядел неуверенным. Как же Паун ему завидовал.

— В чём дело, Паун?

— Что мне делать с Солдатами под моим командованием? Должен ли я вести их в бой?

— Нет. У тебя только один Навык класса [Тактика], и ты слишком ценен, чтобы рисковать тобой в бою. Более того, Солдаты ранены. Твоё командование над ними носит экспериментальный характер.

— Тогда… какая нам выделена цель?

Клбкч сделал паузу, глядя Пауну прямо в глаза.

— Я не знаю. Удиви меня. Или помолись об идее. Это твой Навык, не так ли?

Он повернулся и ушёл. Белград и Ананд приостановили свою игру, провожая его взглядами. Спустя некоторое время остальные Рабочие вернулись и продолжили наблюдать за игрой. Белград сделал паузу.

— Я не знаю, что тебе делать, Паун. Я сожалею, что Эрин здесь нет, чтобы тебе помочь.

— Действительно. Мне не нравятся требования Ревелантора Клбкча к тебе, и сам Ревелантор, если уж на то пошло. Шах и мат.

Ананд передвинул своего ферзя и создал отличный мат. Белград кивнул. Он поднял взгляд на своего соперника.

— Я очень расстроен, Ананд. Я требую матча-реванша.

— Я согласен.

Паун оставил их наедине. Что ж, он получил свой ответ. Он должен что-то сделать с Солдатами… только даже Клбкч не знал, что именно. Замечательно.

Вот так, будучи ужасно подавленным, Паун тем вечером бродил по Лискору. Он всё ещё мог свободно покидать Улей и поэтому шёл среди дрейков и гноллов, ощущая холодный ветер на своём панцире.

Никто не обращал на него внимания. Обычно на него внимание обращали, хотя бы пугаясь и отходя подальше. Но сегодня Паун был, скорее, невидимкой. О, разумные его замечали, но теперь он был просто очередным прохожим в толпе, а не Рабочим, антиниумом.

Это было связано с его новым Навыком. [Скромное Присутствие]. Это делало его, ну, обычным, если только Паун не делал что-то действительно выделяющееся или если он не был один. Он был идеален для такого, как он. Клбкч уже сказал ему, что подобный Навык может пригодиться в бою… но Паун не хотел сражаться.

Однако под его командованием были Солдаты. Но он понятия не имел, что с ними делать.

И он уже создал проблемы. Паун повесил голову, но его ноги продолжали двигаться. В такие моменты он хотел оказаться только в одном месте.

В Блуждающем трактире. Даже если Эрин там не было, Паун мог, по крайней мере, какое-то время спокойно там отдохнуть. К тому же он проголодался. Паун начал ненавидеть есть в Улье, и деньги у него были. Поэтому Рабочий вышел из города и направился к трактиру.

Это было единственное место, где он действительно чувствовал себя живым.

***

К ней шёл гость. Лионетта несколько раз протёрла глаза, когда увидела фигуру, медленно идущую вверх по холму к пустому трактиру. Но это была реальность. Кто-то