И Паун понятия не имел, как его пройти. Он знал, как его провалить, но что он мог сделать с Солдатами? Всё, что он уже сделал, – это дал им ложную надежду…

И тем самым убил многих из них.

Паун покачал головой, и Солдаты, казалось, выпрямились ещё больше. Прошло пять минут, с тех пор как он вошёл в столовую и увидел, что Солдаты его ждут. Он должен отдать им приказ, Паун это знал. Они нуждались в руководстве.

Рабочий нерешительно прочистил горло.

— Сегодня вам не нужно будет сражаться.

Солдаты просто продолжали смотреть на него. Чувствовали ли они облегчение? Разочарование? Смущение? Паун не знал. Их лица были для него так же нечитаемы, как лица всех антиниумов для других видов. Но он знал, что у них есть чувства.

— Эм… просто занимайтесь своими повседневными делами. То есть…

Паун сделал паузу. Он должен быть лидером. Поэтому он добавил твёрдости в свой тон:

— Принимайте пищу, как обычно. Однако, поскольку вы не назначены ни на какой пост, возвращайтесь в казармы и отдыхайте. Я… найду для вас занятие, постараюсь навещать вас и рассказывать вам истории. Хорошо?

Солдаты ничего не ответили. Но они повернулись и тут же начали выходить из помещения, направляясь к казармам. Паун смотрел, как они уходят, обмякая от облегчения.

По крайней мере, они его послушали. Но держат ли они на него обиду за то, что он рассказал им о Боге и Рае? Сожалеют ли они о своих братьях, погибших во время попытки массового самоубийства?

Несомненно, да. Но Паун не мог спросить, потому что Солдаты не могли говорить. Рабочий беспокойно расхаживал взад-вперёд, а другие Рабочие, которым было поручено разносить еду, нервно за ним наблюдали. У него под командованием Солдаты. Паун знал, что они обычно сражаются с монстрами, выходящими из подземелья, патрулируют и охраняют… но занимаются ли они чем-то ещё?

Он не знал. И теперь ему нужно спросить. Но кто сможет ему ответить?

Не другие Рабочие. Возможно, Клбкч… но Пауну было не по себе задавать Ревелантору подобные вопросы. Кто ещё может знать?

Королева? Паун скорее влепит пощёчину Клбкчу, чем спросит что-нибудь у своей Королевы. Нет. Нет, в Улье было только два существа, которые могли знать.

Белград и Ананд. Они были [Тактиками]. Они повысили свой уровень в этом классе и получили командование над Солдатами. Они могут знать.

Паун нашёл двух своих бывших товарищей по шахматам всего спустя полчаса поисков. Не то чтобы Белград и Ананд оставляли знаки, указывающие на их местоположение в Улье, но Паун знал, где они едят и спят. К счастью, он обнаружил, что они не делали ни того, ни другого, а вместо этого играли в шахматы в специальной комнате отдыха, отведённой для Личностей.

Двое Рабочих сидели за шахматным столом, пока за ними наблюдала небольшая толпа других Рабочих. Они выделялись. Возможно, дело было в том, как они держались. С уверенностью и гордостью. А может, дело было в том, что Паун очень хорошо их знал. Он сел рядом с ними, и они кивнули ему настолько знакомо и тепло, насколько антиниумы могли.

— Паун. Рад видеть тебя здесь сегодня.

Это сказал Белград. Он кивнул, поставив коня в атакующую позицию, угрожая пешке Ананда.

— Действительно. Я беспокоился, что ты был подвержен наказанию от Клбкча.

Ананд проигнорировал атаку на свои пешки и вместо этого противопоставил Белграду агрессивный натиск ферзём на левом фланге, угрожая слону. Белград сделал паузу. Паун с интересом наблюдал за игрой, заняв ею половину своих мыслей.

Действительно, и он, и Белград, и Ананд выглядели одинаково. Но всё же они отличались друг от друга… очень сильно отличались по характеру. Белград был приверженцем тактики и дебютов, которым их научила Эрин. Он играл от защиты, осторожно. Почти излишне осторожно, но это было необходимо против агрессивной тактики Ананда. Они также были склонны отражать свои черты в речи. Паун размышлял, что тот факт, что любой Рабочий может быть таким… уникальным, просто поразителен.

Он кивнул им обоим, пока игра продолжалась: оба Рабочих быстро передвигали свои фигуры, делая паузы лишь на несколько секунд даже для принятия самых трудных решений. Они явно играли в блиц, хотя таймера не было. Антиниумы не нуждались в подобных устройствах.

— Благодарю вас за беспокойство. Я не подвергаюсь наказанию от Ревелантора Клбкча, Ананд. Но я в беде.

— В самом деле?

— В чём проблема?

— Вы наверняка знаете, что мне поручили командование Солдатами. Я не знаю, как правильно руководить ими и какие роли они могут выполнять в Улье. Поэтому я пришёл к вам.

Антиниумы не вели светских бесед. Белград и Ананд на мгновение приостановились, а затем Белград опрокинул своего короля.

— Я не могу выиграть эту партию. Ещё раз?

— Да.

Двое расставили фигуры на стартовые позиции, передвигая их с удивительной синхронностью. Паун терпеливо ждал. Игра началась с классического королевского гамбита, прежде чем Ананд заговорил:

— Мой опыт руководства Солдатами в основном проходил в укреплённых туннелях и районах Улья, где происходили конфликты. Я направлял их движения, подкреплял их Навыками, приказывал отступать и назначал цели по мере необходимости.

— Мой опыт аналогичен.

Белград кивнул. Он аккуратно передвинул коня на новую позицию. Паун заметил, что Белграду нравится использовать коня для открытия.

— Мне иногда поручали наблюдать за Солдатами, которые помогали копать и строить. Но Рабочие больше подходят для подобных задач. Патрулирование, сражение, охрана и разведка – вот единственные роли, которые я видел, чтобы они выполняли.

Паун почувствовал, что его антенны опустились. Но он и не ожидал ничего другого.

— Понятно. И вы никогда не видели, чтобы они делали что-то для… развлечения?

Оба играющих Рабочих сделали паузу и повернулись к Пауну. Он знал, что они были удивлены. Если бы у них были брови, они бы их подняли.

— У антиниумов нет развлечений.

— Как и любой другой формы досуга. Шахматы – самое близкое, что у нас есть.

— Я знаю. Просто… я хочу дать Солдатам нечто большее. Вам известны подробности получения ими ранений?

— Да.

— Это была твоя вина, верно?

Паун кивнул Ананду, признавая правду.

— Да. Я сожалею о своей глупости. И всё же теперь я должен вести их. Но я не лидер, не [Тактик], как вы двое. Вы продолжили повышать свой уровень. Могу я спросить, какой