Еще в 1858 г. в Провинции Канада существовало движение за Конфедерацию, отчасти вызванное крахом фондовых рынков в Нью-Йорке в 1857 г. и его экономическими последствиями, отчасти — внутренними проблемами самой Провинции Канада. Это была политика, принятая правительством Картье-Макдональда (Жорж-Этьен Картье занимал тогда пост премьер-министра), состоявшая в потребности найти что-то более существенное, чтобы избежать второстепенного скандала, связанного с его обязательствами сделать Оттаву новой столицей провинции. Но это первое движение к Конфедерации в 1858 г. не вызвало большого интереса в Атлантических колониях, поскольку они шли своим собственным курсом и достаточно успешно. В Лондоне британское правительство также отнеслось к этому движению прохладно, полагая, что нарушение политического равновесия в Провинции Канада — временное явление. Депрессия 1857–1858 гг. шла на убыль, и правительство провинции удержалось, приняв Оттаву в качестве будущей столицы. Для создания Конфедерации не было сделано почти ничего, но самая возможность этого была предана гласности и стала предметом обсуждения. И это уже было кое-что.

Консервативная партия Провинции Канада относилась к идее Конфедерации скорее со страхом. Прежде всего, ее создание было большим шагом, поскольку даже консерваторы неохотно признавали, что в состав Конфедерации придется включить Северо-Запад (территорию КГЗ, называвшуюся Землей Руперта). Консерваторы и некоторые реформаторы считали этот регион всего лишь огромным «белым слоном», огромной пустынной территорией, управление которой будет только поглощать значительные средства. Заселение Северо-Запада, по их мнению, могло произойти только спустя десятилетия.

Реформистская партия, которую не удовлетворяло тогдашнее положение Северо-Запада, проводила более напористую политику по отношению к нему. Реформистам было тяжело находиться в одной политической упряжке с франкоканадцами, и они были вполне уверены в том, что провинции необходимы изменения. Их не сильно волновала жизнь Атлантических колоний, но очень беспокоило «франкоканадское доминирование» в Провинции Канада. При этом реформисты не хотели полного разрыва с франкоканадским регионом на востоке Канады, так как железные дороги, каналы и порт Монреаля имели для них слишком большое значение. Они собирались создать что-то вроде общего рынка для двух частей провинции, с тем чтобы объединить основные коммуникации и транспорт, разделив и так не имевшие ничего общего культурные учреждения этих частей. В ноябре 1859 г. члены Реформистской партии собрались на большой съезд в Торонто, где скрытые сепаратистские настроения и стали явными.

Это был съезд Джорджа Брауна, и это была его партия. Браун был высоким, довольно грубоватым шотландцем с длинным лицом, напоминавшим бутылку виски «Джонни Уокер». Принадлежавший по своему вероисповеданию к Свободной пресвитерианской церкви[276], Браун негативно относился к католикам, и политика, которую он проводил, была антикатолической. Используя свою газету «Глоуб» (Торонто), он создал политическую партию преимущественно из фермеров-протестантов, проживавших в западной части провинции. Реформистская партия ставила перед собой две главные цели, которые в дальнейшем она преследовала все более и более активно.

Во-первых, эта партия требовала, чтобы западная часть Провинции Канада (Онтарио) получила такое представительство в ассамблее, которое бы пропорционально отражало ее долю населения. Браун настаивал, что нужно покончить с чудовищной системой равного представительства от обеих частей провинции, ибо население западной части на полмиллиона человек превышало население восточной части (Квебека). Иными словами, 0,5 млн протестантов были так же представлены в ассамблее, как треска где-то в районе полуострова Гаспе. Еще в 1840-х гг. принцип равного представительства работал против франкоканадцев, когда население востока Провинции Канада в полтора раза превышало численность населения запада. Теперь, к концу 1850-х гг., ситуация стала прямо противоположной, поэтому Джордж Браун и его партия требовали ввести представительство, соответствующее реальному количеству населения. Газета «Глоуб» выдвинула лозунг: «Представительство по населению!»[277]А поскольку население запада Канады продолжало увеличиваться быстрее населения ее востока, это требование Реформистской партии становилось все более настойчивым. Большинство политических лозунгов быстро исчезает естественным образом из обихода, но популярность данного лозунга росла с каждым годом.

Все это можно было бы не принимать всерьез, если бы реформисты Джорджа Брауна не состояли сплошь из протестантов. Протестанты западной части Канады были возмущены введением так называемой системы раздельного школьного обучения в 1850-х гг., позволявшей родителям посылать своих детей в государственные школы, в которых можно было выбирать религию. Эта система была заложена в первоначальном варианте конституции 1840 г., но немногие тогда обратили на это внимание. Раздельные школы, которых было довольно мало, управлялись весьма свободно, так что их количество начало уменьшаться. Однако в 1850 г. был принят новый закон, который решительно пресекал этот либерализм. В 1855 г. правительственное большинство, сильно зависящее от голосов франкоканадских избирателей, приняло постановление о расширении полномочий школьной системы, поддерживаемой католическим меньшинством. Этот факт в сочетании с недовольством в Англии тем, что с санкции папского престола были образованы новые католические епархии, заставил протестантов еще больше опасаться Католической церкви. Если бы католические раздельные школы на западе Канады были организованы по четким разумным принципам, то лишь очень немногие из методистов или пресвитериан могли бы увидеть в них что-то кроме беззакония и тирании. Этот новый закон обострил стремление западной части Канады иметь собственное правительство. Джордж Браун так сформулировал суть этого конфликта на заседании ассамблеи:

«Мы имеем две страны, два языка, две религии, два образа мыслей и действий, и вопрос состоит в том, можно ли дальше управлять ими обеими с помощью одной Легислатуры и одного правительства. Вот тот вопрос, который нужно решить».

Решение этого вопроса, которое предложила Реформистская партия в 1859 г., заключалось в образовании федеративной Провинции Канада с единым правительством, выполняющим некоторые общие функции, и двумя местными правительствами (на востоке и на западе), выполняющими остальные функции. Даже реформисты признавали, что ввиду экономической взаимозависимости нужно будет сохранить некоторое подобие союза, хотя и децентрализованного.

Вторая цель реформистов была более долгосрочной, но не менее важной. Растущему населению запада Канады было необходимо жизненное пространство. К середине 1850-х гг. стало очевидно, что в этой части провинции уже не осталось хороших земель по умеренным ценам. Поселенцы устремлялись в регион Канадского щита, в малозаселенные районы графств Гастингс, Виктория, Симко, Грей и Брюс. В этих местах с их скалами, березами, белыми соснами, черникой и озерами хорошо отдыхать в летних коттеджах, как это до сих пор практикуется в Мускоке, на озере Бейс и в Пэрри-Саунд, но для фермерства данная местность не подходит. Браун и его партия подыскивали земли позади скал докембрийского щита и озера Верхнее, простиравшиеся до прерий долины реки Ред-Ривер. Реформисты считали, что нужно аннексировать пустынные прерии, принадлежавшие КГЗ. Опыт СЗК доказал, что хартия КГЗ не