— О каком прошлом разе идёт речь? — обернулся к нам йерл Нудисл.

— В прошлом леди Таисия достаточно резко высказывалась о воспитании жёнами детей мужа от других женщин, — подмигнул ещё не пришедшей в себя Тосе Майкл.

— Да? Не слышал, — удивился йерл.

— Это к вопросу о верности. Как я вам говорила, я не верю в исключения. — Напомнила о каком-то известном только ей и йерлу разговоре Тося.

— Смотрите, кладка сменилась диким камнем, — обратил наше внимание на стены фрай Ювенс. — Значит мы уже в пещере, то есть почти вышли за пределы крепостных стен.

— А не получится ли так, что мы упрëмся в тупик или заблудимся в пещере? — спросила я.

— Заблудиться не выйдет, наши горы не настолько велики, чтобы иметь внутри целую систему пещер. — Ответил мне фрай Ювенс.

— И тупика скорее всего тоже нет, максимум, почва сползла. Но ветер здесь гуляет свободно, как в трубе, — Генка показал на пляшущее пламя факелов.

Идти пришлось долго, но на удивление, дорога не петляла и не изобиловала поворотами. А вскоре мы получили и подтверждение слов фрая Ювенса. Кое-где камень сменялся землёй, которую от осыпания удерживали обычные деревянные и просмоленные от сырости основы.

— Сквозняк усилился, — нахмурилась Талиана.

— Диана, возьми девочку за руку и держись позади, — вдруг насторожилась Тося.

— Тоже чуешь? — спросил её Мишка.

— Кто хоть раз это учуял этот запах, уже не забудет, — проворчал Генка-Герда.

— Очень интересно, — окинул их взглядом старший йерл. — Я бы очень хотел знать…

— Не стóит, — перебила его Тося. — А то поседеете от волнения из-за того, что может знать и видеть женщина. А вам блондином не пойдёт, старший йерл столичной управы Нудисл.

Я не спорила, тошнотворный душок, становившийся всё отчётливее, и так прекрасно давал понять, что впереди как-то всё нерадостно. Но всё-таки… Вот сейчас была видна семья. Тося, старшая сестра, прошедшая войну и закалку на службе в органах, не задумываясь отправляет меня, младшую и «мирную» себе за спину. Гена знает меня чуть ближе и лучше, он уверен, что я не подведу, пытаясь лезть туда, где меня ждёт опасность. А из-за меня и моих близких. Но также он знает, что я и не отступлю, я останусь в ожидании, чтобы когда понадобится моя помощь, я была рядом. И Мишка. Ценящий семью иначе, чем все остальные. Относящийся совсем по-другому. Он рвётся вперёд, закрывая собой остальных, стараясь всю опасность забрать на себя.

К счастью для нас, в этот раз опасность нам не грозила. Неприятное зрелище, но не более. За плавным коридором, почти всё пространство прохода занимала карета. Лошадей не было, похоже их куда-то увели. Вещи тоже не тронули, все сундуки стояли закрытыми и примотанными к заднику. Вот только рядом с каретой лежало тело, судя по одежде, возницы. А в самой карете, что было прекрасно видно в распахнутую дверцу, полулежала дама в дорогом платье.

— Как я понимаю, это и есть исчезнувшая директриса, — озвучил вывод йерл.

— Кажется, это была тайная, но очень важная встреча, — фрай Ювенс, прикрывая лицо платком, указал на поднос на откидном столике между сидушками. — Насколько я вижу по этикеткам, красное вино и паштет из гусинной печени в жестянном конверте. Угощение не из дешёвых.

— Я тоже это заметил, — кивнул йерл. — Этот некто в маске, как я погляжу постоянен в своих пристрастиях. Прошу никого и ничего не трогать. Вернусь сюда с отрядом йерлов.

К моему облегчению, наши блуждания скоро закончились. Правда неожиданным образом. Выход из тайного хода оказался ни где-нибудь, а именно в одной из сторожевых башен.

До поместья пришлось добираться пешком, что было достаточно утомительно. Особенно, если учесть, сколько пришлось идти в неизвестности по подземному ходу до этого. Талиана уже откровенно опиралась на Мишку, фрай Ювенс подобрал крепкую палку на которую и опирался при ходьбе. Тося озабоченно переглядывалась со своим хмурым начальником. А я шла, пытаясь понять, как организовать весьма непростой, но необходимый, разговор так, чтобы избежать лишних свидетелей. Думаю, что не я одна поняла, что Тося и йерл увидели что-то знакомое. И я хотела знать, откуда ждать удара.

Глава 65

— Леди Диана, — остановила меня на следующий день леди Барсев. — Возможно, в свете недавних событий, этот разговор покажется вам неуместным и совсем не ко времени. Но честно говоря, я в душевном смятении.

— Если я могу вас как-то успокоить, леди Саманта, то буду рада, — ответила я, отвлекаясь от тяжёлых мыслей.

Стены пансиона давили, я постоянно была в напряжении. В каждой стене мне чудились скрытые механизмы тайных ходов. Тося целый день сидела над листом бумаги что-то вычерчивая. Генка злился, что зелье-артефакт никак не слабеет, хотя по времени уже должно начинать сходить на нет.

Расчистка поместья продолжалась, но я уже сотню раз успела пожалеть, что так рано за это взялась. Остановить работы я не могла, я бы повторно оттолкнула местных жителей. Но и постоянно сменяющиеся посторонние люди, вечное движение, бесконечные работы… Идеальная обстановка, чтобы на территорию пансиона проникли враги. А методы, которыми они действовали, я имела неудовольствие видеть собственными глазами.

После нашего возвращения, когда мы попали в заботливые руки Филиппы и Мальты, отчитавших всех вокруг за наше исчезновение, йерл Нудисл с отрядом вернулся обратно. С ним же отправилась и Тося. Они обследовали место преступления и переправили страшные находки в управу городка и местную мертвецкую. Кроме денег, которых нашли в карете целый увесистый сундучок. Их йерл Ольдег при свидетелях вручил мне. Там же нашли и драгоценности. Но их описали и пока приобщили к делу.

А я всё пыталась организовать разговор без свидетелей. Я была уверена, что Тося и йерл Нудисл знают гораздо больше, как минимум они уже сталкивались с тем, кто встречался с директрисой.

— Я всегда уважала некоторые личные границы… Да и лично с вами в тёплых отношениях никогда не была. Но события последних дней и некоторые наблюдения позволяют мне надеяться на некоторую откровенность между нами, — продолжала между тем графиня. — Леди Диана, я понимаю, что со дня на день нам нужно ждать приезда лорда Генриха. И очевидно, что вы можете требовать от семьи Пембрук всё,