который присылал в пансион бумаги, недавно был разоблачён. Он долгие годы покрывал преступников. К сожалению, методы дознания, которые к нему применили, не позволяют провести допрос повторно. Но у меня есть основания полагать, что он просто помогал скрывать следы преступлений.

— Просто? Просто помогал? — злобно прошипела я. — Исчезали и гибли дети! А вы говорите «просто»?

— Прошу вас успокоиться, леди. Я ни в коей мере не обеляю и не защищаю этого человека! — выставил перед собой руки йерл Нудисл.

— Конечно, один раз попытался, теперь сам без бороды, а я с работой, — довольно заявила Тося. — А что вы собираетесь делать дальше, леди Дина?

— Это же очевидно! Прошение о разводе отзывается, значит леди заберёт дочь и вернётся домой, под защиту мужа. — Развёл руками Нудисл, отвечая на адресованный мне вопрос, пока я соображала наскольно намеренно было изменено имя леди Пембрук.

— Вот ещё, — фыркнула Мальта. — Опасно леди с дочерью одной, да по лесным дорогам.

— Да-да, пускай лорд сами пожалуют, за женой-то, — угрожающе прищурилась Филиппа. — А то уже и папеньку прислал, и сына почти вдове, то есть бывшей жене, сплавил, а сам всё никак.

— Занят видать, в него вон какие детишки получаются, — сложила руки на груди Мальта. — Рыженькие да одарённые.

— Кхмм, — почти безмолвно одëрнула сестёр леди Саманта.

— Думаю, что скорее всего, лорд Генрих сейчас переживает из-за ситуации. Ведь наверняка его отец, лорд Карл, уделил достаточно внимания наставлению сына, — пытаясь сдержать улыбку произнесла леди Лидия.

— Да, лорд Карл мог. Мужик видно, крепкий ещё. Так что может и правда, отлëживается после отцовских наставлений-то, — согласилась с ней Мальта.

— Йерл Нудисл, — начала я. — Видите ли, я не собираюсь покидать пост леди-директрисы данного пансионата.

— Но здесь опасно! — возмутился йерл. — И прошу запомнить, я старший йерл.

— Я и без вас прекрасно осознаю, что здесь опасно. Но вы предлагаете мне сбежать и оставить девочек в этой опасности? — расправила я юбку на коленях.

— Мы аристократки, йерл Нудисл, — заявила леди Саманта. — Леди обязана оказывать покровительство обездоленным и простирать свою защищающую длань над беззащитными. Этому правилу лет больше, чем империи.

— Королева, леди Барсев, не леди, а королева, — сжал пальцами переносицу йерл Нудисл.

— Королева была всего лишь первой леди королевства, — не сдалась леди Саманта. — Но приятно слышать, что и вам не чуждо знание основ.

— Да йерл у нас вообще кладезь знаний, — усмехнулась Тося.

— Нам бы тоже не помешали знания, — вздохнул Генка-Герда, подходя к карте. — Здесь обозначено лишь то, что осталось после попыток перестроить замок. А более старых карт мы не нашли. Хотелось бы иметь представление где и что находилось до этого. Тогда можно было бы предположить наличие каких-то заваленных подвалов…

— Или тайных ходов? — оживилась Тося. — Анна говорит, что у каждого замка есть тайный ход, а то и не один.

— Знания! — осенило меня. — Кажется, я знаю, где нам их взять!

— Переправа, — прищурился Генка, тоже вспомнив владельца гостиницы, фрая Гюнтера, и его рассказ.

— Именно, — засмеялась я.

Я хотела сама отправиться к фраю, но меня просто не пустили. Я написала обстоятельное письмо с просьбой, а передать его вызвались йерл Ольдег, Майкл и что меня удивило, Талиана. Конечно, юная леди одна поехать никуда не могла. С ней отправились мать и Герда.

Я очень рассчитывала, что фрай Гюнтер не откажет нам в помощи, но не ожидала, что окажется, что фрай, а главное его отец, буквально будут ждать этого приглашения.

— Конечно, леди Диана, до нас доходили разговоры и новости. А мы очень тщательно интересуемся делами Де Орли. Фактически, это наш дом, в посещении которого нам отказали, — с улыбкой объяснял мне фрай.

Тот самый парень-официант, что следил за столами гостей в тот день, когда мы пережидали плохую погоду, бережно поддерживал под руку более старшую копию фрая Гюнтера. С собой владельцы гостиницы у переправы привезли настоящие сокровища. Дневники, учётные книги и, главное, множество подробных схем поместья.

— Мы долгие годы хранили в тайне это наше наследие, — бережно разворачивал план внутреннего двора фрай Ювенс, отец фрая Гюнтера.

— И именно поэтому остались живы и гостиница до сих пор не сгорела, — тихо сказал Генка.

Он был уверен, что что-то с этим поместьем совсем нехорошо.

Работы по расчистке внутреннего двора под руководством фрая Гюнтера и его отца пошли в разы быстрее. Камни, что валялись здесь горками или держались в остатках кладки, выносились в парк, где мелко дробились кирками и полученной крошкой засыпались размеченные в парке дорожки.

— А я говорю, что это так быть не должно! — возник спор между отцом и сыном, когда мы дошли до небольшого помещения для экипажа.

— А что не так? — не поняла я. — Конюшни чуть в стороне, здесь просто каретный сарай.

— Конюшни, которые сейчас используют, это бывшие конюшни для лошадей лорда. Выездные. Красивые, породистые и обученные звери. Они с лёгкостью несли лордов в бой, а в те времена один доспех весил немало. — Начал объяснять фрай Ювенс. — А здесь, вот именно здесь, можете посмотреть на планах, была большая рыцарская конюшня. Понимаете? Для всех. Постоянный отряд рыцарей Де Орли насчитывал до трёхсот воинов. У иного короля было меньше. Ну и? Где вы тут видите место под триста с лишним голов? А ведь были ещё и запасные лошади, и ломовые тягачи, которые только на внутрезамковых работах использовались.

Мы осмотрели действительно странное сооружение. Оно было совсем небольшим в глубину, но очень широким.

— Я думала, что пристроили к стене, разделяющей двор, — никак не могла понять, что не так, я.

— Нет, леди. Это и есть стена. — Улыбнулся фрай Ювенс. — Ланс Де Орли при строительстве весьма хитроумно использовал природный рельеф. Видели, сторожевые башни? Так вот, там конец небольшого хребта, скорее даже гористые холмы. А здесь, на берегу, была самая высокая точка. Гора Речная с огромной пещерой. Ланс просто обложил её камнем, а к пещере достроил укреплённое здание. Посмотрите на толщину стен с двух сторон! Конюшня перекрывала пространство между внешней и внутренней стеной. И в случае чего, враг оказывался в тупике, где его