На минуту вокруг костра воцарилась тишина. Аборигены недоуменно переглянулись.

- Алекс, это правда? Вы действительно бьете по спине человека, который издаёт неприятные звуки через рот? – спросил Копатель.

- Конечно. Но только если он подавился.

Аборигены вновь обменялись непонимающими взглядами.

Алекс поднял с земли палку и принялся что-то чертить в неверном свете костра.

- Вот человеческая голова и шея в разрезе. Вот трахея, через неё мы дышим, а вот пищевод, через него еда попадает к нам в желудок, – старательно, как на уроке, объяснял Алекс. Если во время еды при вдохе кусочек пищи нечаянно попадает в дыхательное горло – трахею, а не в пищевод, как положено, то человек может задохнуться и умереть. Конечно, человек может во время кашля вытолкнуть этот кусочек самостоятельно, но бывает, что без посторонней помощи это невозможно. Человек может просто задохнуться и умереть, – Алекс сделал страшное лицо, выкатил глаза и высунул язык, изображая покойника.

Аборигены в ужасе отшатнулись от него, но с сосредоточенными лицами продолжали разглядывать странный рисунок, пытаясь понять то, о чём им только что поведал их предок.

— А если стукнуть человека по спине, — продолжил лекцию парень, — то кусочек пищи выскочит из дыхательного горла, и подавившийся человек сможет снова дышать. Вот! — закончил Алекс и с надеждой посмотрел на своих невольных студентов.

Если аборигены и не поняли всего, что он сказал, то суть они уловили. Их лица расслабились, а глаза засветились добродушием.

— Получается, ты спас Еву? — произнёс Варм. Он сделал шаг к Виктору и положил ему руку на плечо. — У неё нет клана, значит, я считаю Еву членом своего клана. Поэтому моя добыча — твоя добыча, мой троп — твой троп, мой дом — твой дом, — сказал охотник и протянул свой редкий, выменянный когда-то у Копателя нож Виктору.

— Спасибо, но у меня есть оружие. А нож тебе самому пригодится, — ответил механик. — Ты мне лучше дай соли, если у тебя есть.

Варм сверкнул белозубой улыбкой и, засунув нож за пояс, вытащил из поясной сумки грязно-белый кусок камня и, протянув Виктору, произнёс: «Соль».

Виктор осторожно взял камень и удивлённо посмотрел на Варма, а затем на Алекса. Тот растерянно пожал плечами.

Видя его недоумение, Варм взял из руки парня камень и, повозив им по куску мяса, принялся есть, довольно причмокивая. Затем снова проделал ту же операцию и, протянув Виктору камень, произнёс: «Соль!»

Бортмеханик повторил процедуру, показанную своим новым приятелем, затем, откусив кусок мяса, принялся жевать, постанывая от восторга.

Наблюдавшие за ним аборигены весело загомонили. Мир был восстановлен.

Через некоторое время все перезнакомились. Копатель коротко повторил рассказ о героической попытке небесных предков спасти клан Шестинога и о том, как, оставив нескольких спасённых в клане его родственника, он полетел вместе с предками. О том, как летающий дом упал в болото, а также об их чудесном спасении от зубов страшных стилетов. Все с интересом слушали о необыкновенных приключениях Копателя и небесных предков. Лишь Шестиног сидел, опустив голову, и горевал о тех, кого не удалось спасти.

Варм и его соплеменники решили помочь Алексу и Виктору вытащить летающий дом из болота, а пока Шестиног пустил по кругу бурдюк с кислым молоком рогача. Виктор и Алекс поморщились, но, так как пить всё равно было нечего, сделали несколько глотков. Последним пил Копатель. Поднеся бурдюк ко рту, он запрокинул голову назад и едва сделал первый глоток, как подавился и закашлялся. Шестиног с