Внизу почти ничего не изменилось. Разве что на большой площадке перед мостом, ведущим в город появилось пепелище от костра, обрывки рыцарской котты и следы крови, запёкшейся на камнях. Похоже кто-то из добравшихся сюда храмовников был серьёзно ранен. Рядом с костром лежала ещё одна бутылочка от использованного зелья. Из неё всё ещё не выветрился запах спирта и трав. Похоже кто-то перевязывался тут сравнительно недавно. Может из храмовников кто-то всё-таки выжил? Уцелел спрятавшись в городе? В ратуше есть запас вина. Имея при себе три-четыре сухаря, на этом можно протянуть несколько дней, закрывшись внутри от гуляющих по улицам тварей. Было бы конечно неплохо, выяснить, что тут произошло. Хотя, при встрече с магами уцелевший храмовник мог стать серьёзной помехой.

Наша группа вышла на мост и направилась к центру города. Проходя мимо одного из высушенных тел Освальд задержался, осторожно потыкал его носком ботинка, а затем полушепотом спросил:

— Это и есть те самые жители, о которых вы говорили?

— Да, — кивнул я.

— Выглядят вполне дружелюбно, — хмыкнул Алвур.

— Если нам повезёт, то так всё и останется, — мрачно бросила Айлин.

— А если нет… — поинтересовался Арвель, нервно озираясь по сторонам.

— Сами увидите, — многозначительно ответила девушка.

Мы перешли мост и начали углубляться вглубь городских кварталов. Мрачные силуэты стоявшие впереди по улице по прежнему оставались недвижимы. Должно быть их сбивал с толку шум водопада или потоков в расселинах. Лишь одна тварь бесцельно бродила чуть поотдаль в проулке, то и дело позвякивая доспехами, врезаясь в стены домов и периодически глухо рыча.

— Глядите, — тихо шепнул Алвур, когда мы вышли на перекрёсток двух проспектов — центрального и кольцевого, — Да тут, похоже большая часть экспедиции собралась.

Тварей и впрямь было много. Очень много. Справа, чуть в отдалении стояли, то и дело нервно подёргиваясь, два десятка уродов. Слева их было чуть поменьше — дюжина или около того. Но за их спинами, насколько мог охватить взгляд, показывались всё новые и новые силуэты.

— Идём дальше, — шепотом сказал я, — Если повезёт, то…

Договорить я не успел. Внезапно послышался глухой треск камня. А в следующий момент на мостовую прямо перед нами с глухим, раскатистым грохотом упала отвалившаяся от потолка сосулька сталактита.

Глава 31

«Вопрос человечности»

Когда пыль осела, на несколько мгновений над мёртвым городом повисла тяжелая, напряженная тишина, в которой можно было различить едва-едва слышимый звон светящихся кристаллов и приглушённый шум далекого водопада. Затем воздух взорвался. Рычанием, воем, скрежетом слипшихся от крови доспехов и лязгом извлекаемых из ножен мечей.

Движения силуэтов были резкими, отрывистыми. Будто кто-то их дёргал за нитки, словно кукол. Но несмотря на внешнюю неуклюжесть, они приближались к нам. И приближались довольно быстро.

— Командир, что будем делать? — спросил Освальд, нервно озираясь по сторонам.

— Что делать, что делать. Воробью хер приделать! — сплюнул я, проверяя как сидит снаряжение, — Бежим!

Отряд сорвался с места и бросился вперёд. Аккурат в тот момент, когда первые мертвецы начали вываливаться на перекрёсток. За нашими спинами стоял вой. Вой, стоны и лязг железа. Впереди тоже сквозь туман начинали проступать силуэты. Они выходили из переулков. Выползали из домов. Грохоча доспехами падали с плоских каменных крыш. Пространство для манёвра быстро сужалось. Поток мертвяков начинал перегораживать улицу.

— Айлин. Бросай шар по моей команде! — рявкнул я вырываясь вперёд и мысленно пытаясь сконцентрировать энергию над одной из ладоней. На бегу это делать было почти невозможно. Нет, так дело не пойдет.

Я встал, жестом затормозив весь отряд. Выдохнул. Усилием воли сформировал над ладонью энергетический сгусток. Швырнул его в ближайшую группу мертвяков. Огненная стрела вспорола холодный воздух пещеры. Врезалась в грудь ожившего храмовника и взорвалась, разлетевшись облаком дыма и огненных капель. Один из уродов падает на землю. Два других отшатываются в стороны, освобождая нам проход.

— Давай, — кричу девушке и тут же срываюсь с места.

Рядом с плечом проносится вторая огненная стрела. Проносится и ударяет в грудь одной из отшатнувшихся тварей. Та наконец теряет равновесие и садиться на жопу. Слышится звон тетивы. Свист рассекающего воздух болта. Третья тварь отходит ещё на шаг назад. Из прорези её шлема торчит толстое древко арбалетного болта.

Перепрыгиваю через лежащего урода. Тот пытается схватить меня за ногу, но тут же получает окованным ботинком по черепу. Слышится влажный хруст выворачиваемых позвонков, но я уже бегу дальше.

Ещё один перекрёсток. До центра города остаётся совсем немного. Позади воет и скрежещет металлом толпа мертвецов. Они упорно бредут вслед за нами. Пытаются догнать. Ухватиться хоть за ногу, хоть за край одежды. Чтобы потом повалить и вгрызться в столь желанную тёплую плоть. На соседних улочках тоже движение. Заинтересованные шумом твари выползают из трущоб городских кварталов. Бредут на звук.

— Всё, — Айлин согнулась пополам и сплюнула себе под ноги, — Больше… Я… — Девушка захрипела, шумно втягивая в себя воздух. Сказать она больше ничего уже не могла. Да ну ёбаный тыж…

— Освальд. Забери у неё рюкзак. Арвель. Проследи, чтоб не отставала. Остальные ко мне. Будем расчищать дорогу.

Впереди мертвяков было немного. Лишь три тёмных силуэта шагали в нашу сторону. Должно быть до центра города экспедиция не добралась.

Мы снова побежали, переступая через иссушенные трупы, лежащие на брусчатке. Иногда мертвяки спотыкались о них. Падали, гремя доспехами. В такие мгновение остальные замирали и начинали прислушиваться, словно теряя нас из виду. Вот только из боковых проулков их выползало всё больше. Спереди три силуэта превратились в двенадцать. Затем в пятнадцать. И новые всё прибывали. Сзади, метрах в ста, улицу заполонила оборванная, перемазанная кровью и ощетинившаяся сталью толпа. Нас медленно но верно зажимали в клещи.

— Командир, — тяжело выдохнул Алвур поравнявшись со мной, — Мы через них, не…

— Вижу, — я притормозил и перешёл на шаг трусцой, на ходу прикидывая варианты. Забраться в ближайший дом и попытаться забаррикадироваться там? Не вариант. В ближайших уже выбиты двери. Если только забраться на крышу и попытаться сбрасывать их с лестницы? Но если внутрь ломанётся целая толпа от этого не будет толку. Нас перебьют, просто это будет минутой позже. Остаётся последний вариант.

— Встали и заткнулись. Ни звука! — рявкнул я, замерев на месте. Бойцы тоже встали. Даже Айлин сделала несколько глубоких вдохов и перестала хрипеть.

Зомби