Я пробормотал Мег, что мне не везёт с тематическими костюмированными вечеринками, но я бы попробовал ещё раз. За помощью с моим костюмом я обратился к другу, актеру Тому Харди.

Я позвонил ему, чтобы спросить, могу ли я одолжить его костюм Безумного Макса.

Весь?

Да, пожалуйста, приятель! Весь комплект.

Он дал мне его до того, как я уехал из Британии, и теперь я примерял его в маленькой ванной Мег. Когда я вышел, она залилась смехом.

Том Харди

Это было забавно. И немного страшно. Но главное было то, что меня было не узнать.

На Мег тем временем были рваные чёрные шорты, камуфляжный топ и чулки в сеточку.

Если это Апокалипсис, подумал я, то это идеальный конец света.

Вечеринка была громкой, тёмной, пьяной — идеально. Несколько человек окинули взглядом Мег, ходившую по комнатам, но никто не взглянул на её спутника. Я хотел бы носить эту маскировку каждый день. Я хотел бы использовать её на следующий день и навестить её на съёмках «Форс-мажоров».

Опять же, может и не хотел бы. Я совершил ошибку, погуглив и посмотрев некоторые из её любовных сцен. Я был свидетелем того, как она с коллегой терзали друг друга в каком-то офисе или в конференц-зале… Потребовалась бы электрошоковая терапия, чтобы выкинуть эти образы из моей головы. Мне не нужно было видеть такие вещи вживую. Тем не менее, вопрос был спорным: завтра было воскресенье, поэтому у неё выходной.

А потом всё стало спорным, все изменилось навсегда, потому что на следующий день стало широко известно о наших отношениях.

Что ж, сказали мы, с тревогой глядя в телефоны, рано или поздно это бы произошло.

На самом деле, нас заранее предупредили, что это может произойти в этот же день. Перед тем, как отправиться на хэллоуинский апокалипсис, нас предупредили, что грядёт ещё один апокалипсис. Ещё одно доказательство того, что у вселенной злое чувство юмора.

Мег, ты готова к тому, что нас ждёт?

Вроде. А ты?

Да.

Мы сидели на ее диване за несколько минут до моего отъезда в аэропорт.

Ты боишься?

Да. Нет. Может быть.

На нас будут охотиться. Этого не избежать.

Я просто буду относиться к этому так, как будто мы в кустах.

Она напомнила мне о моё обещание в Ботсване, когда рычали львы.

Поверь мне. Я позабочусь о тебе.

Она поверила мне.

К тому времени, как я приземлился в аэропорту Хитроу, история… закончилась?

Всё это было неподтверждённым, и фотографий не было, так что и подпитывать сплетни было нечем.

Минута передышки? Может быть, подумал я, все будет хорошо.

Нет. Это было затишье перед дерьмовой бурей.

19

В те первые часы и дни ноября 2016 года каждые несколько минут наблюдался новый минимум. Я был потрясён и ругал себя за то, что был шокирован. И за неподготовленность. Я был готов к обычному безумию, стандартной клевете, но не ожидал такого уровня безудержной лжи.

Прежде всего, я не был готов к расизму. К завуалированному расизму, вопиющему, вульгарному расизму.

Daily Mail взяла на себя инициативу. Заголовок: Девушка Гарри родом (почти) прямо из Комптона.

Подзаголовок: Обнаружен разрушенный бандитами дом её матери — так он заглянет на чай?

Другой таблоид бросился в драку с другим заголовком: Гарри женится на королеве гангстеров?

Моё лицо застыло. Кровь остановилась. Я был зол, но больше: было стыдно. Моя родина?

Делает это? С ней? С нами? Серьёзно?

И будто заголовок был недостаточно позорным, Mail добавляла, что Комптон стал местом совершения 47 преступлений только за последнюю неделю. 47, представьте себе. Неважно, что Мег никогда не жила в Комптоне, даже рядом с ним. Она жила в получасе езды от Комптона, так же далеко, как Букингемский дворец от Виндзорского замка. Но забудьте об этом: даже если бы она жила в Комптоне много лет назад или сейчас, что с того? Кого волнует, сколько преступлений совершено в Комптоне или где-либо ещё, если их совершала не Мег?

День или два спустя издание снова показало себя, на этот раз со статьёй сестры бывшего мэра Лондона Бориса Джонсона, в которой предсказывалось, что Мег… что-то сделает… генетически… с королевской семьей. «Если возникнут проблемы из-за её предполагаемого союза с принцем Гарри, Виндзоры соединят свою водянистую, жидкую голубую кровь, бледную кожу Спенсеров и рыжие волосы с такой богатой и экзотической ДНК».

Сестра Джонсона также высказала мнение, что мать Мег, Дориа, была «не с той стороны дороги», и в качестве бескомпромиссного доказательства привела дреды Дории. Эта грязь доносилась до 3 миллионов британцев о Дории, прекрасной Дории, родившейся в Кливленде, штат Огайо, выпускнице средней школы Фэйрфакса, в районе Лос-Анжелеса, где жили представители среднего класса.

The Telegraph вступила в бой с чуть менее отвратительной, но столь же безумной статьёй, в которой автор со всех сторон исследовал животрепещущий вопрос о том, имею ли я законное право жениться на (ах!) разведённой.

Боже, они уже покопались в её прошлом и узнали о первом браке.

Неважно, что мой отец, разведённый, в настоящее время тоже женат на разведённой, или моя тётя, принцесса Анна, повторно вышла замуж. Этот список можно продолжить. В 2016 году британская пресса восприняла развод как нечто неприемлемое.

Затем The Sun прочесала социальные сети Мег, обнаружила старую фотографию, на которой она была с подругой и профессиональным хоккеистом, и создала сложную историю о бурном романе Мег и хоккеиста. Я спросил об этом Мег.

Нет, он встречался с моей подругой. Я познакомила их.

Поэтому я попросил юриста дворца связаться с этой газетой и сказать им, что эта история была категорически ложной и клеветнической, и немедленно удалить её.

В ответ газета пожала плечами и подняла средний палец.

Вы ведёте себя опрометчиво, заявил адвокат дворца газете.

Журналисты лишь лениво зевнули в ответ.

Мы уже точно знали, что газеты наняли частных сыщиков для Мег и для всех в её кругу, в её жизни, даже для многих не в её жизни, поэтому мы знали, что они были экспертами по её прошлому и бойфрендам. Они были Мег-экспертами; они знали о Мег больше, чем кто-либо в мире, кроме самой Мег, и поэтому они знали, что каждое слово, написанное ими о ней и хоккеисте, было мусором. Но на неоднократные предупреждения дворцового юриста они продолжали не отвечать,