Кейгон вздохнул, убрал меч за спину и спокойно начал приводить себя в порядок, не обращая внимания на людей, которые то и дело, как камушки, подлетали в воздух. Вновь раздался горделивый голос Тинахана, который на свой лад переделал сказанную недавно фразу охотника: «Представление окончено, придурки! Теперь можете валить домой!» Вместо того чтобы улыбнуться, Кейгон легонько потряс Рюна, который, несмотря на всю эту суматоху, продолжал спокойно спать.

Глава 5

Железная кровь

ВЕЛИКИЙ ЧЁРНЫЙ ЛЕВ, КОГДА-ТО ВЫЗЫВАВШИЙ СТРАХ И УВАЖЕНИЕ, БОЛЬШЕ НЕ МОГ СРАЖАТЬСЯ НА ПОЛЕ БОЯ. В УПРЁК КОРОЛЕВСКИМ ПОТОМКАМ ЕГО БЛЕСТЯЩАЯ ШКУРА СВИСАЛА СО СТЕН НЕКОГДА РОСКОШНОГО ДВОРЦА. ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ СТАТЬ ПРИМЕРОМ КОРОЛЕВСКОГО ДОСТОИНСТВА, ОНИ ПОЗОРНО РАСТРАТИЛИ УНАСЛЕДОВАННУЮ ВЛАСТЬ И ВЕЛИЧИЕ МОНАРХА. РАСКАЯНИЕ БЫЛО ЧУЖДО ИЗБАЛОВАННЫМ НАСЛЕДНИКАМ, И ТОГДА КОРОЛЕВСКИЙ ТРОН ПОГРЯЗ В ОТЧАЯНИИ, А ВСЁ КОРОЛЕВСТВО ОБУЯЛ НЕВИДАННЫЙ СТРАХ. В ТЕ СМУТНЫЕ ДНИ РУКУ ПОМОЩИ КОРОЛЮ ПРОТЯНУЛИ ОТВАЖНЫЕ ОХОТНИКИ КИТАЛЬЧЖО, СОГЛАСИВШИСЬ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ ВО ВСЕНАРОДНОМ СОБРАНИИ. ОДНАКО ПОСЛЕДНИЙ КОРОЛЬ, КОТОРЫЙ БЫЛ ЯВНО ОБДЕЛЁН ИНТЕЛЛЕКТОМ, ОСМЕЛИЛСЯ ОСКОРБИТЬ И ВЫСМЕЯТЬ ЭТИХ ХРАБРЫХ ЛЮДЕЙ, И ОХОТНИКИ ТОТЧАС ПОКИНУЛИ ЗАЛ СОБРАНИЯ, НЕ ЖЕЛАЯ ОТВЕЧАТЬ НА СТОЛЬ НИЗКИЕ СЛОВА.

ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВЕРНУТЬСЯ В СВОЙ РОДНОЙ ГОРОД КИТАЛЬЧЖО, ОДИН ИЗ ОХОТНИКОВ ОСТАНОВИЛСЯ И ВЫКРИКНУЛ В НЕБО, ПРОСТИРАВШЕЕСЯ НАД СТОЛИЦЕЙ, СВОЁ ЗНАМЕНИТОЕ ПРОКЛЯТИЕ: «КОРОЛЯ БОЛЬШЕ НЕТ. И ВПРЕДЬ НЕ БУДЕТ, ПОКА МЫ НЕ УСЛЫШИМ ОТ КОРОЛЯ СЛОВ ИЗВИНЕНИЯ!»

С ТЕХ ПОР НА СЕВЕРЕ НЕ БЫЛО КОРОЛЯ. ТЕПЕРЬ, КОГДА ОХОТНИКИ КИТАЛЬЧЖО, СРАЖАВШИЕСЯ В ОДИНОЧКУ ЦЕЛЫХ ДЕВЯНОСТО ЛЕТ, ИСЧЕЗЛИ, ИСКУПИТЬ СТАРЫЕ ОБИДЫ СТАЛО ОКОНЧАТЕЛЬНО НЕВОЗМОЖНО.

РАСУ «ПАДЕНИЕ КОРОЛЕВСТВА»

Виас Макероу не находила себе места от переполнявшей её злости.

Существовал лишь один надёжный способ убить нага без сердца. И Виас уже однажды испробовала его в Башне Сердца, когда разрубила тело библиотекаря Ювэка на мелкие кусочки. Однако Кариндоль жила с ней в одном доме, поэтому здесь нужно было искать какой-то новый способ. Можно было бы попробовать сжечь её тело, чтобы сгорели даже кости, или же, например, утопить её в воде, хотя о таких детских шалостях и вовсе было смешно подумать. Но Виас не собиралась сдаваться. Наоборот, невозможность убить сестру лишь сильнее раззадорила нагиню и провоцировала ещё большую ненависть по отношению к ней. Чем отчётливее Виас понимала, что у неё не получится это сделать, тем сильнее ей хотелось довести всё до конца.

Кариндоль тоже не упускала любой возможности, чтобы подначить сестру, с каждым разом придумывая всё более изощрённые оскорбления и издевательства. Как-то раз она дошла до того, что заявила Виас: «Раз ты такой прославленный алхимик, почему бы тебе просто не приготовить лекарство, которое стало бы заменой мужчине? Похоже, для тебя это единственный шанс завести ребёнка».

И тогда даже старшая сестра Сомеро была вынуждена сделать ей замечание:

«Ты можешь прекратить это? Я не призываю тебя уважать старшую сестру, но вы двое создаёте в этом доме такую атмосферу, что мужчины просто не хотят здесь оставаться! Вы распугали даже тех, кто жил здесь уже очень давно. Нагам совершенно плевать, кто из вас прав. Они просто ищут место, где им будет комфортно».

Количество мужчин, посещавших особняк Макероу, действительно заметно уменьшилось. Но Кариндоль это совершенно не заботило:

«В таком случае выйди наружу и найди там себе кого-нибудь. Как это делаю я».

«Достаточно уже того, что ты позоришь нашу семью. Считай это последним предупреждением и слушай меня внимательно: впредь никаких ссор с Виас. И перестань нарушать порядки, заведённые в этом доме, ты портишь этим всю атмосферу».

«В предупреждении обычно кроется угроза. Что же ты приготовила для меня?»

«Если ты не прислушаешься к моей просьбе, я отправлю тебя в разведку. Раз ты повадилась так часто прогуливаться снаружи, то это будет подходящим наказанием для тебя».

Лицо Кариндоль исказилось от гнева, и она со злобой взглянула на Сомеро. Согласно установленным правилам, у неё не было достаточно прав, чтобы сыпать такими угрозами, поскольку решение об отправке в разведку было абсолютной прерогативой главы клана. Вот только пока Виас и Кариндоль выясняли свои отношения, Сомеро стремительно завоёвывала всё большее доверие у лидера семейства. Следовательно, если бы она вдруг предложила эту идею в качестве наиболее подходящего решения, то Дюсэна с высокой долей вероятности прислушалась бы к ней.

Кариндоль не смогла ничего возразить и молча кивнула. Было очевидно, что и в этот раз Сомеро заслужит похвалу от Дюсэны, разрешив возникший между сёстрами конфликт. И вера главы клана в старшую дочь в очередной раз станет только сильнее.

Виас чувствовала такую ярость, что казалось: ещё немного – и она сойдёт с ума. Кариндоль была настоящим врагом, который забирал всех мужчин к себе, тем самым лишая её какой-либо возможности завести ребёнка, и давая полный карт-бланш остальным соперницам. На её фоне благородная Сомеро, которую никто не мог заподозрить в излишней амбициозности или хитрости, уверенно завоёвывала расположение, что тоже отлично вписывалось в хитрые замыслы Кариндоль.

«Всё именно так. Я надеялась, что Сомеро вмешается. Она ждала до последнего, но всё же сделала так, как мне было нужно», – подняв со стола мышь, послала нирым Кариндоль.

Свачи, один из немногих мужчин, которые до сих пор отважилваись приходить в особняк Макероу, не мог скрыть своего восхищения:

«В мире женщин всё так запутано. Так, значит, вы собираетесь поддержать Сомеро Макероу в качестве следующей главы клана?»

«Да, но лишь потому, что не хочу, чтобы Виас заняла это место».

«Но ведь вы тоже можете возглавить клан», – наблюдая за сходящими с ума от страха мышами, сказал Свачи.

«Мне нечем похвастаться, кроме того, что я родная дочь главы клана. При этом я самая младшая из всех и у меня нет детей».

«Но ведь у других их тоже нет», – возразил Свачи.

«Верно, поэтому я хотела бы попросить тебя кое о чём».

«Попросить?»

Кариндоль резко вытянула руку. От неожиданности Свачи отпрянул назад, однако нагиня всего лишь охотилась за мышами, которые продолжали бегать в коробке. Ловко схватив добычу, она протянула её нагу, а затем вкрадчиво проговорила:

«У Сомеро скоро наступит детородный возраст. Я хочу, чтобы ты переспал с ней».

Свачи непонимающе уставился на Кариндоль, даже не замечая мышь, которую та ему протягивала. Он чувствовал себя растерянным и даже в какой-то степени преданным.

«Вы хотите отдать меня ей?»

«Да. Подари ей ребёнка. Тогда мать станет