Хотя право похвастать ценится больше денег.

– Постой, – сказал я. – Те, кто охотятся на шестом этаже, могут потом принести добычу фракциям?

– Да, – ответил Мордекай. – По большей части в этом и смысл. Кто-то с девятого этажа может прямо сейчас двинуть на шестой. Но охотниками часто становятся те, кто не принадлежит ни к одной фракции. Они идут за снаряжением. Потом продают его фракциям.

Я глубоко задумался.

– Ну ладно. Тогда последний вопрос. Когда человек решает участвовать в противостоянии? Допустим, я случайно пролетаю мимо в космолёте и решаю: завтра я присоединяюсь к боевым действиям. Так можно?

– Да, если у тебя есть кредит доверия и возможность добраться вовремя. Охотники могут присоединяться к фракциям до момента, когда откроется шестой этаж. До этого – для ребят с девятого, для туристов, для отдыхающих с восемнадцатого – не поздно перебраться на шестой, если они осмелятся. Но большинство охотников уже там. Было бы тупостью выжидать до последней минуты.

– Почему так?

– Потому что охотники стартуют на тридцатом уровне. Они начинают прибывать с того момента, когда вы попадаете на третий. Есть подходящие площадки для тренировок с мобами, и когда вы оказываетесь на шестом, они уже достаточно сильны. Тем более что и смертными они становятся только после того, как появитесь вы. Охотникам обычно лет пятьдесят, хотя, возможно, они моложе, учитывая ускоренный ход времени. Честно говоря, я бы сделал ставку на то, что они моложе.

Я поблагодарил Мордекая, и он вернулся к работе.

Катя спросила:

– Карл, почему мне кажется, что ты собираешься совершить какую-то особенную глупость?

Я улыбнулся.

– Давай сначала одолеем пузырь. А мою глупость обсудим потом.

Глава 25

Я открыл карманные часы и отключил тревожный сигнал в надежде, что Хенрик откликнется. Но он не ответил. Он не отвечал после самого первого раза. Я передал через Лэнгли Коробке Сока просьбу связаться с ним. Лэнгли сказал, что Коробка Сока настолько обеспокоена судьбой брата, что готова сама отправиться к нему. Я попросил Лэнгли попробовать отговорить её.

Тем временем расхитители гробниц наконец двинулись в сторону береговой линии. Вода хорошо поработала над истреблением всех непризрачных мобов сектора, но привела в действие половину ловушек. Бобби, мастер обнаружения ловушек, находился буквально на грани срыва, и ему никак не удавалось взять себя в руки.

Крис и Мэгги Май оставались в склепе. Я по-прежнему не знал, что делать с ними. Мордекай мало чего добился в попытках найти ингредиенты для уничтожения паразита. Я поручил команде Лэнгли физически перетащить снесённый верхний этаж дома с колодцем к стене Горбатого города. Там Пончик сможет открыть нужную комнату, и Катя использует оставшиеся болты, парализующие каменных монстров. Тогда мы сможем перекинуть неподвижное существо через портал, когда придёт время. Если это понадобится.

Я не хотел это делать. Безусловно, этого не хотел бы и Крис. Поскольку мы, вероятнее всего телепортируемся в разные точки, Мэгги просто попадёт шестой этаж, и хренотень с манипуляцией возобновится. Имани настаивала на том, чтобы было сделано всё возможное для спасения Криса. Это казалось мне ошибкой, но что нам было делать?

Всё это не имело значения, пока мы не взяли последний замок. Некрополь Ансера.

Первый шаг: слить остатки воды. Чтобы этого добиться, надо отключить насос внутри подводной лодки.

Город Пандинус был меньше Горбатого города, но всё же в нём можно было найти несколько гостиниц и таверн. Клуба «Десперадо» там не было, но был клуб «Покоритель». Из всех нас доступ туда был только у Гвен. Она сказала, что недавно там произошла драка, что нехарактерно для этого клуба. По всей вероятности, Мириам Дом восстановила своё членство в клубе, обретя ипостась вампира, что вышибло из Непреодолимого его всепоглощающее дерьмо. Он и освободил их третьего спутника, страхолюдного козла, исчадие ада. Выпустил его в центральную гостиную, где тот сожрал и переварил парочку священников. Так появилась «Награда святого похода» для трио, уж не знаю, что это означало.

Мы собрались в таверне под названием «Сталкер смерти»: несколько столов и бар, больше ничего. Ну, кроме необъяснимой тележки с мороженым. Скорпион за прилавком предлагал разновидностей двадцать. Мороженое можно было получить или в вафельном стаканчике, или в миске.

Едва увидев стаканчики, я вспомнил тот, в котором кишели черви[179], и мне сделалось плохо. Катя и Гвен взяли по стаканчику. Пончик с вожделением приобрела миску с малиновой белизной, пока мы все садились к столу. Она уговорила пазузу сбросить цену с двух золотых до одного.

В компании были я, Пончик, Катя, Гвен, Головорез человеческого рода Трэн и двое новых участников, оба с Украины.

Я изучил незнакомцев. Человеческая женщина по имени Бритни Проскурина, Питбуль двадцать седьмого уровня. На этой темноволосой женщине было надето меховое бикини, а на плечах лежала утыканная шипами палка. Да-с, она глубоко вникла в дикарскую тему, выбранную для неё Подземельем.

Второй незнакомый мне обходчик был ящерообразным существом Кюля, что показалось мне странным, поскольку я знал, что это вид рыбы, а не ящерицы. Его звали Вадим Збар, а класс назывался Выправитель кишок – смесь хирурга и потрошителя. С головы до ног он был покрыт небольшими ножнами, из которых торчали самые разнообразные кинжалы.

Эти двое были из числа выживших в водном секторе. Выяснилось, что в реальном мире Вадим был пластическим хирургом, а Бритни пришла к нему на консультацию, когда мир полетел в тартарары. Они единственные выжили из своей первоначальной партии. По чистой и счастливой случайности они вышли из здания, чтобы сделать несколько снимков «до операции», именно перед крахом.

– Я туда не вернусь, – заявила Бритни, едва мы сели за стол. – Я расскажу вам всё, что нужно, но скорее умру, чем снова окажусь в воде.

– Ой, как же мне нравится твой мех! – воскликнула Пончик, сделав паузу между кусками мороженого. – И я с тобой стопроцентно согласна! И тоже не намерена возвращаться.

Женщина бросила на Пончика быстрый взгляд.

– А вы? – обратился я к ящерочеловеку Вадиму.

– Я пойду, – отозвался тот.

– Нет, не пойдёте, – запротестовала Бритни. – Вы погибнете. Все, кто туда спускается, умирают. Нам просто повезло, что мы выбрались в первый раз.

– Я пойду, – повторил Вадим. – По-моему, я знаю, где рубильник управления насосом.

Я кивком указал на Катю и Головореза Трэна.

– Мы спускаемся под воду вчетвером, попадаем в субмарину и отключаем насос. Когда дело будет сделано – драпаем оттуда к чёртовой матери. Надеюсь, на всё про всё уйдёт самое большее час.

Трэн взглянул на Вадима.

– У вас есть красная рубашка? У меня такое