Она не могла подобрать точное слово, чтобы описать его взгляд в это мгновение. В нем была мягкость, но в то же время и гнев, тлевший внутри, точно обещание. Решимость. И вопрос, искавший выхода, стремившийся к ней навстречу.

Ей пришлось отвести взгляд.

– Не в том смысле, в каком ты думаешь. – Было нечто неправильное в том, чтобы делить боль на разновидности и решать, какая важна, а какая нет. Любая боль оставляла шрамы, и Каллия лишь теперь начала осознавать, что у нее они тоже были, просто она приучила себя не заме- чать их.

– Я осталась, – сказала Каллия, признавая, что это был ее выбор. – Но только потому, что не знала, сколько всего ждет снаружи. Не понимала, что живу взаперти. – Тень чудовища из снов вернулась, а вместе с ней и холодные силуэты темных деревьев, обступивших ее. Картины, которые навсегда останутся в памяти. – Но иногда, – продолжила она, – мне кажется, что он все еще рядом, следит за мной. Ждет, когда я…

– Вернешься к нему? – С губ Демарко сорвался резкий возмущенный звук. – Когда ты победишь, тебе станет некогда оглядываться назад.

– А если у меня не получится?

С тех самых пор, как Каллия прибыла в Глориан, она думала о том, что будет, когда она победит. Рано или поздно. Не «если». Уверенность стала ее броней. Каллия надела ее в ночь побега из Дома Адского Пламени, в ней же прошла прослушивание, в ней выходила на сцену, не снимая ни на минуту. Отсутствие сомнений означало отсутствие страха. Был только один возможный исход: победа.

Каллия не могла дать сомнениям голос.

Но иногда они что-то шептали.

– Сейчас ты должна победить. А с остальным разберешься потом, – с нажимом произнес Демарко. – Сосредоточься на том, что получается у тебя лучше всего, лучше всех в этом состязании, и все сложится само. А с тем, что будет дальше, мы как-нибудь разберемся. – Ее глаза широко распахнулись, а он тут же зажмурился. – Ты. Я хотел сказать, ты разберешься…

– Ты сказал «мы». – Ее сердце забилось быстрее.

Демарко со стоном запрокинул голову.

– Да, если только ты не планируешь бросить меня после того, как выберешься отсюда.

Он произнес это полушутливым тоном, с неуверенной улыбкой. Как будто в первые в жизни не мог точно сказать, что будет потом.

Потом.

У нее самой тоже не получалось отчетливо представить свое «потом», но одно она понимала: при мысли о будущей жизни, в которой нет Демарко, ее переполняло одиночество. В Глориане они успели сыграть друг для друга самые разные роли, но самым удивительным было то, что Каллия нашла в нем настоящего друга. Что бы между ними ни происходило, она не смогла бы уехать из города, оставив это позади.

– Это… – Каллия сглотнула, проводя пальцами вверх по его руке. – Пока это должно остаться между нами.

Демарко склонил голову набок, наслаждаясь прикосновением.

– Стыдишься показываться со мной на людях?

Не так давно она сама бросила ему в лицо похожие слова, но теперь лишь шутливо толкнула его в плечо.

– Мне хочется, чтобы все знали только ты и я.

– Поверь, очень многие догадались обо всем раньше нас. Честное слово, нам уже нечего…

– Пожалуйста. – Ее дыхание сбилось. – Давай подождем до конца шоу. Если сейчас все об этом узнают, все станет намного сложнее, и ты это знаешь.

Демарко на секунду нахмурился, как будто не до конца поверил ей, но через мгновение на его лице уже появилась улыбка, так что Каллия решила, что ей, возможно, показалось. Он коснулся губами костяшек ее пальцев.

– Хорошо, оставим это в тайне. – Демарко поцеловал ее запястье. – Пока что.

– Значит ли это, что ты снова согласен быть моим напарником? – спросила она, затаив дыхание. – Выйти со мной на сцену?

Он уронил ее руку.

– Но я не владею магией. Не так, как раньше. Я не…

– Не смей заканчивать это предложение, – разозлилась она. – Это не имеет значения. Ты поставлен в пару со мной, а это означает, что без тебя я не могу довести дело до конца.

«Да и не хочу».

Так странно было больше не страдать в колючих путах лжи, выдумывая отговорки. Так свободно и легко. Кажется, даже Демарко удивился этому новому ощущению, хотя это был не первый их откровенный разговор. Просто теперь наконец рухнули последние стены. Самые высокие и непреодолимые, которые не должны были пасть, но все-таки пали.

– Есть идеи?

Нежность на ее лице уступила место хитрости. Каллия подалась ему навстречу, привычно укладывая его руку себе на талию.

– Просто следуй за мной.

Она щелкнула пальцами. Инструменты, долгое время лежавшие в футлярах, поднялись в воздух и заиграли.

45

Бал приближался с каждым днем, а вслед за ним и последний раунд состязания. Наверное, Дэрону следовало бы больше волноваться о том, что у них осталось мало времени, но он не мог позволить себе остановиться и поразмыслить. Им обоим было некогда.

– Еще раз, – сказал он, когда музыка подошла к концу, и вытер шею. Пот уже стекал по спине. Дэрон был бы рад снять рубашку, но в прошлый раз, когда он это сделал, порепетировать они толком не успели. В последнем раунде не будет никаких правил и обязательного реквизита. Задание было простым: конкурсанты должны подготовить безумное зрелище.

Разумеется, Каллия выбрала танец.

Сложные движения на сцене, ступить на которую не осмелился бы никто другой.

Даже во времена своей карьеры Дэрон не выкладывался с такой самоотдачей, стараясь довести каждое движение до совершенства. И еще никогда ему не было так сложно сосредоточиться. И в стенах поместья Ранца, и тем более на публике. Все жадно следили за ними. Их воссоединение вновь пробудило всеобщий интерес. Дэрон и сам с трудом в это верил.

– Нужно сделать перерыв, – возразила Каллия, вытягивая и разминая ноги. В ее голосе слышалась усталость, хотя сама она ни за что в этом не призналась бы. Как и он.

«Репетировать». Это слово застряло у него в голове с того момента, как Каллия придумала свой новый номер. Дэрон уже давно примирился с тем, что это будет очень театрально, что ему придется идеально сыграть свою роль. Он не мог поделиться с ней силой, но готов был поддерживать ее на каждом шагу.

И каким-то чудом оказалось, что этого достаточно.

– Давай еще раз, – повторил Дэрон, приглаживая влажные от пота волосы.

– А я еще думала, что слишком строга