Я отгоняю все мысли о Дрейвене, когда осторожно вытаскиваю книгу с загадкой из-под моей подушки. Эта загадка, которая разъедает меня изнутри.

Когда столкнутся свет и тьма, твоя судьба разделится надвое.

Я перечитываю это снова и снова, ломая голову над тем, что бы это могло значить, но мои выводы не оправдываются, когда я засыпаю.

Я резко просыпаюсь от стука в дверь, и Кора визжит, едва не падая с кровати от испуга.

— Прекрасный сон окончен, дамы, — доносится из-за двери жизнерадостный голос Финна. — Мы встречаемся за зданием в лесу.

Кора хватает свой ботинок с пола рядом с кроватью и швыряет его через всю комнату, громко ударяя в дверь.

— Мудак!

Я наблюдаю с усталым весельем и потираю ладонями глаза, а Финн громко смеется, уходя.

— Ну, ты просто лучик солнца, Кор, — говорю я, когда она раздраженно фыркает.

Она резко поворачивает ко мне голову, ее светлые волосы растрепаны, они запутываются вокруг нее, и эти темно-синие глаза пронзают меня взглядом.

— Не начинай. Финн скоро увидит, как горит солнечный луч, когда я отомщу.

Коварная ухмылка появляется на ее губах, и в этот момент я решаю держаться подальше от перекрестного огня между ними двумя. Несмотря на это, я с нетерпением жду, когда Кора отомстит ему.

Мы приглаживаем пальцами волосы, просовываем ноги в ботинки и готовимся к встрече с парнями. Но мой желудок яростно урчит, когда мы наконец собираемся.

Кора смотрит вниз на мой живот, со смешком, повисшим у нее на языке, прежде чем она снова поднимает взгляд на меня.

— Сначала еда?

Я не хочу опаздывать с началом нашего путешествия, но еда имеет первостепенное значение, поскольку острая боль пронзает мои внутренности.

— Да.

Все остальные постояльцы гостиницы еще спят, так как в коридорах тихо. На кухне есть стол с едой, на котором оставлены закуски для тех, кому что-то понадобится, когда кухонный персонал не готовит.

Мы хватаем немного сухофруктов и орехов, поедаем их, пока роемся в остальной еде, беря немного в дорогу. Как только голод в моем животе утихает, мы выходим на улицу. Солнце еще не проснулось, когда мы обходим гостиницу и направляемся к задней части леса.

Холодный воздух проникает сквозь мой плащ, и я вижу, как Кора обхватывает себя руками, пытаясь сохранить тепло своего тела.

— Рад, что вы наконец смогли прийти, — говорит Финн с блеском в глазах, когда мы входим под прикрытие деревьев.

Кора бросает на него свирепый взгляд, без сомнения, замышляя свою месть в этот самый момент.

— Хорошо спалось? — Спрашивает Кай, оглядывая нас обеих, задерживая взгляд на мне дольше, чем необходимо.

— Не самый лучший сон, но я достаточно отдохнула. Кора спала как убитая, храпя достаточно громко, чтобы отпугнуть любых притаившихся поблизости призраков.

У нее вырывается испуганный вздох, когда она переводит на меня обвиняющий взгляд.

— Ну, кто-то же должен защитить нас от них, — говорит она, драматично прижимая руку к груди.

Кай не до конца улыбается, оценивая меня, пытаясь понять, чего я недоговариваю.

— Ты допоздна не спала?

Я морщу лицо, не уверенная, почему сыплются вопросы о моих привычках спать, если только он не слышал меня из своей комнаты через коридор, когда я пробиралась обратно в свою комнату.

— Хватит, нам нужно сосредоточиться и получить преимущество, — вмешивается Дрейвен, его тени поглощают каждый дюйм мужского совершенства под капюшоном.

Он появляется последним, появляясь из ниоткуда, выныривая из черных водоворотов, которыми он управляет.

Я смотрю на него, желая увидеть, смотрит ли он на меня. Всего несколько часов назад его рот был на мне, но сейчас это кажется далеким сном. Еще один секрет, который останется с нами, когда мы умрем. Я опускаю взгляд на лесную подстилку, пока он продолжает говорить, шаркая ботинком взад-вперед по грязи, не желая, чтобы он прочитал какие-либо мысли, которые могут промелькнуть на моем лице.

— Говорят, что Старейшина при дворе Абайнна жил в конце текущей реки, — говорит Дрейвен.

— Откуда ты это знаешь? — Кай спрашивает напрямую, поскольку нам всем любопытен этот новый набор знаний.

— Я провел кое-какие исследования прямо перед тем, как нам нужно было встретиться. Моя целительница дала мне книгу из своей личной библиотеки, и в ней говорилось, что Старейшина ни разу не переезжал, живя в одной и той же хижине на протяжении веков.

— А что насчет Старейшины, которого вы двое ищете, того, что при зимнем Дворе Амихана? — Спрашивает Кора, надеясь, что у нас есть подсказка, с чего начать наши поиски.

Капюшон Дрейвена трясется.

— Там не сказано. Но я слышал о тамошнем Провидице, которая, возможно, сможет нам помочь.

— Будем надеяться, что Провидица захочет помочь, — говорю я. Я знаю, что это наш единственный вариант, если мы хотим найти Старейшину. Если мы будем расспрашивать людей, это привлечет к нам внимание. Внимание, которое также может насторожить моего отца.

— Есть только один способ узнать, — говорит Дрейвен, и на этот раз я чувствую на себе его взгляд, наблюдающий за мной из-за темноты, которая скрывает его.

— Может, начнем эту вечеринку? Мне не терпится отправиться ко Двору Абайнна, чтобы насладиться весенней погодой, — вступает Финн, его голос полон предвкушения приключений, и он подпрыгивает на носках, как ребенок.

— Да, но сначала возьмите это. — Дрейвен бросает на землю мешок с оружием виверн, который он собрал прошлой ночью, пока доставлял мне удовольствие.

Останови это.

Мне нужно перестать позволять своим мыслям поглощаться тем, что он сделал и как он заставил чувствовать мое тело. Сейчас определенно не время.

Он открывает мешок руками в перчатках и начинает раздавать мечи и маленькие кинжалы, чтобы мы могли спрятать их. Финн получает лук и стрелы, а также меч, восхищаясь изящным дизайном стрел, прежде чем перебросить их через плечо.

— Они могут убивать Падальщиков и Испорченных. Просто цельтесь в сердце, — сообщает всем Дрейвен, беря для себя обоюдоострый меч.

Я решила выбрать обычный меч с другим кинжалом, который можно повесить на пояс вокруг бедер. Оружие, с которым я знакома больше всего. Угрюмому теневому дракону лучше не злить меня сейчас, потому что у меня есть настоящие клинки, которые причинят ему вред, если понадобится.

— Не волнуйся, мы вернемся прежде, чем кто-либо даже узнает, что мы были там, — уверенно говорит Финн, когда шар желтой силы излучается в его ладони.

— Будь осторожна, принцесса, — говорит мне Кай. — Помни, чему я тебя учил.

Я строго киваю ему, зная, что не подведу