Грохот. Женщина резко дернула головой, ударив его в лицо. Ее лоб разбил ему нос и верхнюю губу. Глаза Кипа мгновенно застлало слезами.

– Ния!

Кип неловко шагнул вперед, запнулся, плюхнулся на задницу. Убийца по имени Ния упала сверху, словно куль с мясом. Ее затылок был разворочен выстрелом. То, что Кип принял за нападение, было непроизвольным рывком головы, в которую попала пуля.

Падая, он ударился головой о стену – не настолько сильно, чтобы потерять сознание, но все равно больно.

«Идиот!» Кип сунул руку в карман и выхватил свои зеленые очки.

Второй убийца, Вокс, с выражением ужаса на лице глядел на разбитый череп своей напарницы, которую он убил. Тем не менее движение Кипа вновь вернуло его к действию. Он ринулся вперед и пнул Кипа в голову. Тот успел прикрыться плечом и перекатился, стараясь оказаться от Вокса на как можно большем расстоянии. Убийца схватил короткий меч Нии. Пошатываясь, Кип поднялся на ноги, безоружный, запертый в углу комнаты. Вокс принял боевую стойку, и Кип сразу же увидел, что перед ним опытный воин.

Очки Кипа были погнуты, но он все еще держал их в руке. Нет времени! Пока он водрузит их себе на нос, с его жизнью будет покончено.

Они с убийцей бросились одновременно: Вокс по направлению к Кипу, Кип по направлению к картам, еще остававшимся на стене. Он проскреб рукой вдоль стены, срывая четыре – пять – шесть карт.

Из стены вырвался залп огня. Если бы Кип стоял прямо перед картами, его бы объяло пламя, а так оно образовало огненную стену между ним и убийцей, вынудив того притормозить. Кип напялил очки, наспех выгнув их в нужную сторону, и принялся втягивать в себя зеленый. Вокс увидел, что он делает. Стоило огненной завесе отхлынуть и испариться, как оба одновременно вскинули раскрытые ладони, чтобы швырнуть друг в друга люксин.

Убийца оказался быстрее. Его рука сделала стряхивающее движение… и ничего не произошло. В ладони не оказалось цвета! У него была лишь секунда, чтобы в изумлении воззриться на собственную ладонь; потом пущенный Кипом зеленый дротик проткнул ему живот. Мужчина рухнул на пол.

– Атират! Атират, вернись! Что ты со мной сделал?! – заорал он, обращаясь к Кипу.

Он не смотрел на свой живот. На свою смертельную рану. Он смотрел на свою ладонь.

Кип закашлялся. Стена с прикрепленными к ней остатками карт была охвачена пламенем. Некоторые из карт сыпали искрами и плевались огнем, словно смолистый сук в костре, другие просто мирно полыхали. Огонь быстро распространялся.

Хриплый, натужный голос позвал:

– Кип…

Он донесся откуда-то из угла. Янус Бориг! Она была жива!

– Забери нож, дурень, – проговорила старуха.

– Что? – переспросил Кип, словно деревенский олух.

А-а! Его нож! В смысле кинжал – тот, который он бросил в женщину во время схватки. Он и забыл о нем.

Кипу пришлось переступить через тело Нии. Кровь растекалась вокруг ее разбитого черепа увеличивающейся лужицей. Кип поспешно отвернулся, боясь, что его стошнит.

Второй убийца лепетал какую-то чушь о том, что он недостоин, нечист, обесчещен. Он плакал и задыхался, но, кажется, в нем не оставалось сил на то, чтобы доставлять неприятности. Кип отыскал свой кинжал и как раз выпрямился, окутанный дымовой завесой, когда услышал вопль. Вздрогнув, он рывком пригнулся и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вокс – который зачем-то стащил с себя плащ и рубашку – полоснул себя ножом по оголившейся шее. Кровь хлынула фонтаном; одно мгновение убийца смотрел на Кипа карими, полными ненависти глазами, потом без чувств рухнул на пол.

«Какого черта?!»

Кип бросился обратно к Янус.

– Кип… Плащи…

– Мы добудем вам плащ потом. Надо выбираться отсюда, – сказал Кип.

– Чудо что за дурачок… Их плащи!

Ее голос был очень слаб, но Кип повиновался. Его мозг как будто отключился, так что он был только рад, что ему указывают, что делать, – даже если эти указания не имели никакого смысла посреди дома, стремительно наполнявшегося дымом. Мужчина снял свой плащ сам, так что его было легко подобрать, но плащ женщины по-прежнему был на ней. Отведя взгляд, Кип перекатил тело на бок, но плащ все равно не снимался. Потом он увидел, что плащ закреплен на шее женщины золотым ошейником.

Сосредоточив внимание исключительно на собственных пальцах, чтобы вид крови не заставил его потерять контроль, Кип расстегнул ошейник и наконец смог стащить плащ с тела. Возле пола было не так много дыма, так что он вдохнул поглубже, прежде чем вернуться к Янус Бориг. Он поднял старуху на руки.

Потом он снова увидел карты, и тут до него дошло. Драгоценные карты, выстилавшие стены, были объяты пламенем! Из-за люксина, который в них содержался, каждая пылала, словно маленький факел.

– Забудь о картах… Уходи.

– Но… это же все, что у вас есть! Они же стоят целое…

– Поторопись, Кип, – слабым голосом проговорила старуха.

Спотыкаясь, Кип сверзился вниз по ступеням, неся ее на руках; его голова была уже в опасной близости от открытого пламени, жар стоял как стена. Языки огня лизали боковую стенку лестницы, а добравшись до нижнего этажа, Кип увидел, как дымится разбросанный по полу мусор.

«Орхолам всемилостивый! Ведь в этой комнате не только мусор! Здесь же полно черного пороха!»

Кип ринулся к двери. Ему пришлось очень осторожно ставить ноги, чтобы ни обо что не споткнуться; его руки были заняты старухой, плащами и здоровенным кинжалом.

– Погоди… – выдохнула Янус ему на ухо, как раз когда он приготовился вынести ее за порог. Ее голос звучал не громче шепота. – Повернись-ка…

Он развернулся, и она потянулась рукой за своей банкой с табаком.

– Вы шутите? – недоверчиво спросил Кип. – Вы решили покурить? Сейчас?

Покопавшись в банке еще пару мгновений, старуха выудила из-под табака маленькую лакированную шкатулку оливкового дерева с костяными вставками, размером как раз под карточную колоду.

– Ха! Они все-таки ее не нашли! – Старуха бледно улыбнулась. – Ну, чего ты ждешь? Здесь пожар, если ты не заметил!

Кип вынес ее в грозовую ночь. Дождь лил стеной, молнии так и сверкали, гром сотрясал здания, по улицам текли реки воды. Никто пока еще не обратил внимания на то, что маленький домик старухи объят пламенем. Кип пронес ее по улице и едва успел завернуть в ближайший переулок, когда со стороны дома донесся грохот взрыва. Потом еще один, гораздо сильнее. Кип споткнулся и упал, едва сумев предохранить свою ношу от удара о землю.

Вдруг окончательно обессилев, он усадил Янус Бориг спиной к мокрой, грязной стене проулка.

– Ты, конечно, не прихватил мои кисти, – проговорила она, подняв брови.

Ливень смыл кровь с ее лица, и теперь оно выглядело неестественно бледным, чуть ли не светящимся.

– Потому что… – Она улыбнулась. Ее глаза были необычно яркими. – Теперь я знаю, кто Светоносец.

И Янус Бориг умерла.

Глава 62

Войско Цветного Владыки пробилось через горные проходы в Аташ, понеся