Шрифт:
Закладка:
– Стоять!
Голос инженера гулом прошёл по закругляющимся потолкам станции-кольца. Люди тревожно заозирались, а когда увидели его, то замерли на месте. Не давая никому опомниться, он начал отдавать команды.
– Разойдитесь вдоль бортовой стены! Делитесь на пары мужчина-женщина и спокойно ждите своей очереди!
Многие уже знали замглавы в лицо. На мгновение Котомкин испугался, что никто не послушается. Но люди всё сделали в точности, как он сказал.
– Слушайте меня! В коридоре моста можно идти по двое, но двое крупных мужчин не пролезут. Не толкайтесь, не торопитесь и не тормозите – просто спокойно идите вперёд!
И люди пошли. Котомкин не до конца понимал, что это за магия такая. Видимо, испуганная толпа просто склонна слушаться крикунов.
Котомкин взошёл на мост самым последним. Уже на борту «Прометея» он увидел десятки таких же мостов, перетянутых от одного кольца к другому. Подготовить такое за спиной главного инженера было той ещё задачкой. Впрочем, в основном этим нарушающим все возможные и невозможные протоколы поручением занимался Повалов.
«Лишь бы с тобой всё было хорошо, Сеня»
Сейчас замглавы этого не знал, но, благодаря секретному плану эвакуации, с «Диметея» удалось вытащить почти всех. Почти.
– Слушай, – обратился он к технику, который всё это время был рядом, – Митяй в рубке вместе с Арсением?
– Погиб Митяй, – только и сказал техник.
– Вот как…
Пора разобраться со всем этим бардаком.
– Как тебя звать?
– Сан Саныч.
Александр Александрович, выходит.
– Можешь ещё кое-что для меня сделать?
***
Уверенным шагом Котомкин направлялся к кабинету администратора, где теперь обитал Гедимин Гаврилович.
Широкая дверь раскрылась. Из кабинета донеслись крики профессора, под которые наружу выскочила Вера. Всё это время замглавы старался не попадаться ей на глаза. Он даже отошёл в сторону. Она прошла мимо – взгляда на него не бросила!
– Да постой же! – он поймал её за руку.
«Что я делаю?»
Вера попыталась вырваться, но Котомкин держал крепко.
– Здравствуй, – начала она как ни в чём не бывало, – Какие у тебя ужасные мешки под глазами. Эта твоя «привычка» – просто ужас!
«Да что она такое несёт?»
Только тут инженер заметил раскрасневшиеся глаза – она плакала. Котомкин спросил напрямую:
– Что у тебя за долг перед Граффом? Это ведь про него ты говорила, я угадал?
– Н-не понимаю, о чём ты, – Вера отвела взгляд.
– Ответь мне, что между вами происходит? Ты что-то скрываешь, я же вижу!
– Мне кажется, вы, Сергей Павлович, лезете не в своё дело!
– Послушай…
– Нет, это ты послушай!
Вместо того чтобы слушать, Котомкин схватил миниатюрную девушку за плечи и прижал к стене. Ногти больно впились в предплечья, но он не обращал внимания.
– Говори, – сказал он нетерпящим пререканий тоном.
Котомкин решил, что сейчас Вера плюнет ему в лицо. Вместо этого девушка расплакалась.
– Я… я… Все те люди… все те люди погибли… – говорила она задыхаясь.
Жёсткая хватка в момент ослабла.
«Ей так тяжело находиться рядом со мной…»
Вера продолжила:
– Из-за меня…
– О чём ты говоришь?
– Он знал, понимаешь? Он с самого начала знал, как всё будет. Но он всё равно позволил всему случиться. Он знал и позволил. И я знала… О боже, все те люди…
Котомкин вспомнил, с каким спокойствием Графф принимал оскорбления от администратора. Как колебался, когда было объявлено об участии техников в операции…
Сергей оставил плачущую Веру и устремился к кабинету главного инженера.
– Чего тебе ещё!
Недовольно начал Графф, но осёкся, когда увидел вошедшего Котомкина.
– Котомка? Мне сейчас доложили, что ты втайне от меня готовил…
После удара старый профессор опрокинулся прямо в гигантское кресло. Он схватился за ушибленную щеку и поражённо воскликнул:
– Ты! Да как ты смеешь!
– Молчать! Больше ни слова лжи!
– Тебе это просто так не сойдёт…
Хлёсткий удар сбил очки с золотой оправой набекрень.
– Правду!
– Не знаю, что тебе наговорила эта дура, но я…
Ещё удар. Сморщенным языком профессор аккуратно коснулся разбитой губы.
– Последний шанс.
– Хорошо. Хорошо, это был я. Это всё был я! – сдался старик.
И он рассказал. Про Организм, про комету, про гелий. Всё.
– Но как же это… – совершенно потерялся Котомкин.
– Не такой правды ты ждал? – Графф зло улыбнулся.
– Зачем?
– Чтобы победить, Котомка.
– Я не понимаю.
– Просто представь. Смысл твоей жизни, твоё призвание, твою карьеру – всё это у тебя украли. И кто? Машина?
Котомкин молчал.
– После почётной отставки из Академии мне предложили работу на станции. Главный инженер удалённого от Земли масштабного проекта – как почётно! Но и здесь все решения будет принимать Заслон 10! Тогда-то я увидел возможность. Шанс, какой выпадает раз в жизни. Продемонстрировать человечеству изъяны машины и истинный потенциал человеческого инженерного гения!
– Вы провезли на станцию Организм.
– Да, провёз. Не без помощи, конечно. Наша общая знакомая в своё время вляпалась в очень неприятную историю с клонированием. Я лишь напомнил, кому она обязана спасённой карьерой, а дальше всё прошло как по маслу.
– Комета…
– Когда-нибудь занимался космической навигацией? Достаточно сменить курс на градус-два, делов-то!
Котомкин отшатнулся: «Этот человек сошёл с ума!»
– Вы хорошо всё поставили, Гедимин Гаврилович. Правда, с финалом пьесы вышла осечка.
В ответ Графф зло крикнул:
– Я просто ещё не нашёл нужную формулу для смеси! В конце концов, работал же этот метод в земных лабораториях! Сработает и здесь!
– Я только одного не понимаю. Зачем вам нужен я? Это ведь вы предложили мне работу?
Дверь позади резко распахнулась. Прежде чем Котомкин что-то успел понять, флотские с силой ткнули его в жёсткий хромированный стол.
– После увиденного на «Диметее» Сергей Павлович испытывает тяжелейший нервный срыв, – голос Граффа прямо-таки пылал от сдерживаемой ярости.
Профессор нагнулся к Котомкину и тихо сказал:
– Всё просто – поставить тебя на место. Ты хоть представляешь, как это унизительно! Раз за разом проигрывать сопляку? Видеть, как кто-то воплощает все твои мечты в реальность? А ты остаёшься у обочины – глотать пыль! Нет, Котомка. Я докажу, что тоже кое-чего стою…
Котомкина подняли над полом.
– Как низко вы пали!
Графф устало улыбнулся. В миг из карикатурного злодея
