Сокол заглянул за спину неожиданной рыжеволосой незнакомки и увидел, как верзила, с кинжалом в виске, лежал мёртвым на траве. Повернувшись обратно к девушке, он посмотрел на неё странным взглядом, из-за чего та вымученно вздохнула.

— Я умер? Ты — Сущий? Я на Небесах?

— Я твоя смерть, если скажешь ещё какую-нибудь очередную чепуху, из-за которой я пожалею, что убила невиновного.

Сокол ещё раз выглянул, чтобы убедиться, что верзила всё же мёртв и это не его предсмертные галлюцинации. Однако помимо тела он увидел живых людей.

— Ты возместишь мне ущерб! — крикнул владелец таверны и поднял свой кулак.

— А ещё моральный! — крикнул кто-то из толпы. — Моральный в данной ситуации превыше всего!

— Именно! — согласился владелец. — А ещё моральный!

Девушка, живо развернувшись на шум, прокляла всё, что только можно и нельзя, схватила вялого Сокола за руку и подняла на ноги. От такой резкости у него сильно закружилась голова и его снова затошнило, поэтому о достойном ответе каждому, кто требовал от него невесть что, пришлось забыть.

— А ну куда! — крикнул владелец. — Вы будете оба платить мне за то, что сделали, вандалы! Узурпаторы! Воры! Я буду вам мстить всю свою жизнь!

Сокол, шатаясь и соображая хуже Большой Секиры, показал крикливому мужчине язык, из-за чего тот заголосил ещё громче. Но его угрозы были бессмысленными, потому что этот кретин, умеющий только горланить, не соизволил даже побежать за ними. Незнакомку он бы навряд ли догнал — она была достаточно резвой, а вот пьяного в стельку и полуживого Сокола, которого буквально тащили по земле, — без проблем.

Когда криков не стало слышно, девушка остановилась. Сокол, неудачно вписавшись в её спину, упал на пятую точку.

— Эй, ты совсем превратился в овощ?! Следи за своей координацией!

Сокол потёр затылок, несколько раз поморгал и попытался понять, во что опять влип.

— Неужели я жив? — с неверием спросил он. — О нет, я жив! Как я этому не рад. Хотя смерть от руки того миниатюрного дружка была бы идиотской. Как и от кучи долгов того неадекватного владельца… А прежде он показался мне вполне нормальным, знаешь.

Девушка в очередной раз ударила разболтавшегося Сокола по щеке, и тот, обидчиво скривившись, потёр покрасневшее место. Кажется, это был её любимый метод контролирования людей.

— Смотрю, ты боевая.

— Смотрю, ты давно пропил свои мозги.

— Как мило, — фыркнул он. — Если я пропил мозги, то зачем надо было со мной сюсюкаться и спасать от толпы негодяев?

— Я давно за тобой слежу, — просто ответила она, порядком удивив Сокола. — И твой мини-лагерь тоже знаю. Из всех завсегдатаев таверны ты был единственным интересным человеком.

— Неубедительно. И звучит очень маньячно. Я должен тебя бояться.

— Я тебя снова ударю, если продолжишь городить ахинею.

— Теперь убедительно, — усмехнулся Сокол. — Что ещё расскажешь?

— Ты хам и грубиян.

— О да, а ещё я алкоголик и, кажется, убийца. Но это не точно. Память на старости лет уже основательно отшибло. Не представляешь, как мне печально от этого.

— Ненормальный, — злостно проговорила девушка.

— Да-да, милые приветствия. Всегда об этом мечтал. Так какого февула ты за мной следила, извращенка?

— Ч-что! — она смутилась, но чудом собралась и стала вновь серьёзной и неприступной. — Ты… какой-то другой. Печальный. Да и слухи вокруг тебя были, ну, сам понимаешь. Я им не верю, но я умею отличать людей, пьющих ради удовольствия, от тех, кто пытается спрятаться от реальности. Поэтому я и подумала, что…

— Что я какой-то горюющий вдовец? — Сокол рассмеялся. — О-о, нет-нет. Это ты не по адресу! Я отнюдь не семейный человек. Да и помогать в любом случае не стал бы. Зачем мне это, а?

— Я тебя спасла! Я убила… Сущий, у меня из-за тебя руки в крови!

— Какой великий подвиг! — он, кряхтя, поднялся на ноги. — Премного, конечно, благодарен, но мне твоё спасение не сделало ни горячо, ни холодно. Можешь, если так хочешь, прибить меня тут. Я тебе даже поддамся. Будет ещё один труп на твоей совести.

— Ты не можешь так поступить!

— Ка-ак? — Сокол искренне удивился и развёл руки в стороны. — Просто уйти? Как обычный человек? А-а-а, ты же думаешь, что я убит горем и готов рвать себе задницу, чтобы помогать всем нуждающимся. Ну прости, что разочаровал тебя.

Девушка предупреждающе замахнулась, чтобы, по всей видимости, вновь преподать своему неблагодарному спутнику урок, но тут же осеклась, когда увидела на его лице полное безразличие.

Она, коря себя за проявленную глупость, отошла от него. Всё время, потраченное на изучение этого безумца, она могла бы пустить на поиски куда более сговорчивого и менее проблемного человека, однако вместо этого она тешила себя нелепой иллюзией и надеялась на милость Сущего. Дура! Какая же дура!

Но ничего. Она не собиралась так просто сдаваться. А пожалеть себя можно и позже.

— Скажи мне вот что, — девушка завела руки за спину и хитро улыбнулась. — Ты ведь наёмник?

Сокол, резко выпрямившись, прищурился и по-новому, оценивающе, взглянул на неё.

— Что?.. Откуда?

— Это очевидно! Твоя борода… она… кошмарная! — её тон стал решительнее и грубее. — А если серьёзно, то твои манеры, твои убогие повадки, твои эмоции, которые ты не умеешь подавлять. Ты же типичный наёмник! Конечно, я понимаю, что это лишь моё впечатление, однако я попытала удачу — и оказалась права. Ты раскрыл себя. Браво.

— Ты гадкая обманщица, — презрительно сказал Сокол, с опаской смотря на девушку.

— Мой дорогой, поздравляю, ты почти близок к правде, — она отцепила от пояса увесистый мешок и подняла его. — Мне плевать, что ты делал, кого убивал и сколько грехов накопил за всё время. Этих денег тебе хватит на пару месяцев. Когда мы разберёмся с работой, то я добавлю тебе ещё. Ведь так вы, наёмники, работаете?

— Я больше не наёмник. И мы никого не убивали.

— Разве это имеет значение?

— Что тебе вообще от меня нужно? — Сокол, не отрывая от девушки цепкого взгляда, поравнялся с ней. — Кто ты такая?

— Я Меде́я, и это единственное, что тебе нужно знать, — с наигранной милой улыбкой ответила она. — Нам надо пробраться в один дом и забрать там одну вещь, которая принадлежит мне.

— И неужели ты не можешь разобраться с этим сама? — недоверчиво спросил Сокол. — Плохо верится.

— Отвлекать и красть очень проблематично, если ты не в курсе. Мне нужен запасной человек, но не тупой пьяница, который совершит столько ошибок, что я сотню раз пожалею, что связалась с ним.

— Какое красочное описание. Я отлично подхожу под него, — пробормотал Сокол. — И где находится твой дом?