Он аккуратно поставил ёлочку на пол. Мой взгляд случайно упал на ботинки парня. На светлой подошве было заметно свежее буровато-красное пятно.

– Куда это ты влез? – я кивнула на ботинок. – Если бы не знала тебя, сказала бы, что на кровь похоже.

– Это и есть кровь, – с досадой ответил Лерик. – Думал, всё вытер.

– Поранился, что ли? – насторожилась я.

Воображение тут же нарисовало неуклюжего бывшего одноклассника, наступившего на какой-нибудь гвоздь или битое стекло. И ещё не факт, что у Лерика есть прививка от столбняка.

– Подрался, – помявшись, ответил парень. – Из-за этого и опоздал, заявление писал.

Я придирчиво посмотрела на Лерика. Следов побоев не заметно.

– С кем подрался?

– Когда поворачивал во дворы, подошли двое с ножом, – нехотя ответил он. – Я сразу их заметил, ещё от ёлок следом шли. Малолетки, лет по шестнадцать. Сказали: "Давай кошелёк, айфон, часы". Пришлось в одного бросить ёлку, а другому я, кажется, нос сломал: сильно ударил, легче надо было. А тут как раз машина полицейская едет. Я махнул рукой, они остановились – знакомые оказались. Ну, я и сдал тех ребят, написал заявление. Таких отпускать нельзя, ещё пырнут кого-нибудь ножиком.

Я помолчала, переваривая рассказ бывшего одноклассника. Никогда бы не подумала, что парень вообще может кого-то ударить.

– А кровь чья? – наконец, спросила я.

– Я ногой нож выбил, а потом, по касательной, нос парня задел. Там много крови было, и на ботинок брызнуло, конечно, – Лерик поморщился. – Жаль, не рассчитал. Нос я ему ломать не хотел. У тебя игрушки ёлочные есть?

– Игрушки? – растерянно переспросила я.

– Ну да, игрушки. Новый год через два дня, а тут ёлки нет. Я и подумал – надо нарядить, – терпеливо объяснил бывший одноклассник.

– Нет. Игрушек нет. Лерик, ты где драться научился?

– На айкидо ходил, со второго класса, – ответил парень.

– Никто не знал, – растерянно пробормотала я.

– А зачем всем рассказывать? – с недоумением спросил Лерик. – Вообще-то Ткаченко знал, Богатырёв, Вачиев...

Так вот почему хулиганы из нашего класса никогда не трогали тихоню-отличника! Я-то думала, потому, что Лерик давал им списывать на контрольных, а ребята просто знали, что он может за себя постоять.

– Пошли за игрушками? – улыбнулся Лерик. – Купим шарики, мишуру, гирлянду...

Собственно, всё время нашей встречи ушло именно на это. Сначала парень долго и придирчиво выбирал в магазине ёлочные украшения. Затем – дома – так же долго соображал, где ёлочка выглядит лучше всего и при том не будет никому мешать. Потом мы развешивали на ветки разноцветные шарики, звёздочки и снежинки, раскладывали сверху серебристо-синие широкие ленты "дождика". Я украдкой поглядывала на часы. Клиентки у меня действительно были записаны, и времени для общения с Лериком оставалось всё меньше.

– Тебе уже пора собираться? – спросил парень, когда ёлочка стала достаточно нарядной.

– Да, желательно выйти минут через пятнадцать, – я почувствовала облегчение от того, что бывший одноклассник сам вспомнил о моей работе.

– Я тебя провожу?

– У меня первая клиентка – из соседнего подъезда, – улыбнулась я. – Если хочешь, можем выйти вместе.

Лерик с интересом наблюдал, как я собираю рабочую сумку. Есть на что посмотреть, конечно. Профессиональный маникюрный набор, лаки, блёстки, стразики и так далее, и так далее. И педикюр у меня на сегодня записан: одна из девушек собирается встречать Новый год во всеоружии...

– Алин, какие у нас планы на тридцать первое? – спросил Лерик.

– Мы же договорились – встречаем Новый год вместе, – с внутренней дрожью напомнила я.

Неужели в последний момент что-то изменится, и мне придётся идти к родителям одной? Не Сэра же к ним вести, в самом деле! Вообще-то, я бы и повела, но он вряд ли согласится.

– Я имел в виду, когда к тебе зайти? – безмятежно уточнил парень.

Я вздохнула с облегчением. Нельзя же так пугать! Перед глазами стояла Мишкина картинка с безумной шестирукой домохозяйкой.

– Ну, не знаю... – я ненадолго задумалась. – Ориентируйся часов на шесть-семь вечера. Потом созвонимся, договоримся.

– И ещё... – Лерик замялся. – Если ты собираешься представить меня как своего молодого человека, может быть, удалишь анкету с сайта знакомств?

– Удалю, – с готовностью пообещала я. – Сейчас у меня уже нет времени заходить на сайт, но скоро удалю. Я и сама об этом думала. Не представляешь, сколько озабоченных там сидит, и какие гадости они пишут.

Честно говоря, я не убрала анкету с сайта только из-за Сэра, но Лерику такие детали знать не нужно.

Вечером, вернувшись с работы, я заглянула на сайт знакомств. Обещания надо выполнять. Лерик должен быть более-менее доволен, если я хочу выиграть пари. А после Нового года у меня будут деньги на ремонт машины и сломанного ограждения, останется полученная от Сэра сумма, ну, и сам Сэр, надеюсь, тоже. Есть ещё новая дублёнка и кожаные сапожки на меху, но об этом думать не хотелось. В конце концов, я могу отдать Лерику деньги за них. А если "жених" переметнётся к Лике, все останутся довольны, и отдавать мне ничего не придётся.

На сайте меня поджидали три новых сообщения. Сначала я открыла послание от Сэра.

"Привет! Встретимся завтра в 20.00?"

Я торопливо настучала ответ: "Привет. Могу не успеть, работаю. Лучше в 20.30. И ещё – я сегодня удалю эту страничку. Звони или пиши на телефон..."

Теперь из интереса можно заглянуть и в другие сообщения.

"Здравствуйте, Алина! Я ищу жену. Меня зовут Василий, православный, верующий, 32 года. Пока что тружусь в храме, в свечной лавке, но со временем думаю найти работу. Я ещё не познал женщины, считаю, что жена должна стать для меня единственной. Если вы думаете так же, позвоните..."

Я хмыкнула и закрыла сообщение. Нет уж, Василий, прости, но из вас двоих я, скорее, выбрала бы Лерика. Он, по крайней мере, работает. Да и "незнание женщины" в тридцать два года звучит как-то пугающе. Интересно, почему верующий Василий шарится по сайтам знакомств? В церкви не может найти единомышленницу, что ли? Подозреваю, что там у него было бы больше шансов.

Последнее послание.

"Здравствуйте, Алина. Очень понравились ваши анкета и фото. Мне сорок один год, работаю фрилансером, живу с родителями, но готов