стану делать потом, но разберусь как-нибудь. Сначала надо выжать из братца деньги на ремонт машины и снесённого дорожного ограждения, а уж потом думать, как аккуратно расстаться с фиктивным женихом.

Глава 3. 27 декабря

Ровно в десять Лерик стоял на пороге квартиры с букетом из пяти красных гвоздик. Я натянуто улыбнулась. Гвоздики всегда ассоциировались у меня с Днём победы, чествованием ветеранов, но никак не со свиданием.

– Привет, – парень неуклюже сунул цветы мне в руки. – Ну, куда пойдём?

Хорошенькое начало! Я думала, он в состоянии хотя бы заранее выбрать кафе.

–Может, посидим тут? – предложила я.

За окном опять сыпал снег, и гулять по морозу совсем не хотелось. Дворники ещё до рассвета скребли тротуар лопатами, но его уже снова замело холодной белой пылью. Вместо машин у подъездов натыканы даже не холмы, а высокие сугробы. Попробуй угадай, где чьё авто. Пока не раскопаешь – сразу и не поймёшь.

В такую погоду хочется лежать дома под одеялком или пить горячий чай с пахнущей корицей булочкой и смотреть в окно. И уж точно нет желания идти с занудным бывшим одноклассником в кафе. Если уж надо пообщаться, то лучше здесь.

– Тут? – Лерик растерянно уставился на меня. – А что мы будем делать?

Я еле сдержала смешок. Уж точно не то, что с Сэром!

– Чай пить.

– Ну, тогда я сбегаю за чем-нибудь к чаю, – выпалил парень.

Лерик попятился и вылетел в подъезд так, будто за ним гнались. Ликуся распахнула приоткрытую дверь своей комнаты.

– Смешной, – заметила она. – По-моему, очень симпатичный мальчик.

– Хочешь – забирай после Нового года, – буркнула я.

– Подумаю, – хмыкнула Лика. – Если у него нормальная работа есть, точно заберу. Можешь узнать, как у него с денежкой?

– Если не сбежит сейчас с перепугу – узнаю.

Я уткнулась в телефон. Ликуся снова скрылась в комнате, на этот раз плотно затворив дверь. Наверняка будет спать после работы. Зря Мишка так плохо о ней думает. Лика – не девочка по вызову, она действительно занимается эскорт-услугами в свободное от учёбы время. Кстати, ей вполне подошёл бы такой, как Лерик. Лика – девушка расчётливая, ей нужен обеспеченный, положительный парень, а чувства особой роли не играют. Если всё получится, после Нового года познакомлю их, и через месяц можно будет печально сообщить семье, что "жених" переметнулся от меня к Ликусе. Пари-то уже будет выиграно, и деньги потрачены.

Лерик вернулся через полчаса с пакетом печенья "Курабье" и фруктовым тортиком из дорогой кондитерской. Похоже, с финансами у бывшего одноклассника совсем неплохо.

– Не помню даже, когда виделись, – сказала я, включив электрический чайник. – Что будешь – чай или кофе?

– Чай. Если есть – зелёный, – скромно отозвался Лерик. – Без сахара.

Он примостился за столом на табуретке так, словно в любой момент был готов вскочить.

Я достала из шкафчика Ликусин зелёный чай. Сама его не пью и не понимаю, что в нём находят другие. Лика говорит – полезный.

– Я специально выбирал торт, чтобы там не было всякой химии, – сообщил бывший одноклассник. – С маленьким сроком годности, с настоящими фруктами…

– Молодец, – машинально похвалила я. – Лерик, ты лучше не про торт, а про себя расскажи. Чем сейчас занимаешься?

– Работаю помощником технического директора на одном частном заводе, – гордо ответил парень.

Красиво звучит. Интересно, помощник – это кто? Секретарь, что ли?

– Проектирую кое-какие детали, – продолжал Лерик. – Ну и в свободное время подрабатываю, выполняю работы на заказ…

– А свободного времени много? – после долгой паузы поинтересовалась я.

– От меня зависит, – Лерик немного оживился. – На заводе я три дня в неделю, а остальное время тружусь дома, график выбираю сам. Сейчас – да, довольно много работаю, хочу поскорее выплатить ипотеку. Можно было потерпеть, конечно, и сначала подзаработать, но очень хотелось отдельную квартиру, – он улыбнулся.

– И долго тебе теперь платить? – я постаралась, чтобы в голосе прозвучало сочувствие.

– Думаю, за два-три месяца всё закрою.

Я залила кипятком в чашках пакетик чая и растворимый кофе.

– Где ты теперь живёшь?

– Недалеко. Хочешь, завтра приглашу в гости? Посмотришь, как я устроился.

– Угу, – без энтузиазма согласилась я.

Будет, что рассказать Лике.

– Хорошо. Я часов с двух буду свободен. Когда за тобой зайти?

– Да как освободишься – и заходи, – не задумываясь, ответила я.

Найду, куда перенести двух завтрашних клиенток. Сейчас важнее, чтобы парень за неделю созрел для серьёзных отношений. Лерика точно одобрит вся семья! Приличный, воспитанный, скромный, да ещё и с квартирой и хорошей зарплатой…

Интересно, чем по жизни занимается Сэр? Совершенно не серьёзный, не скромный и не скучный, с кошмарной квартирой, но явно обеспеченный.

– По-моему, с тортиком я угадал, – с удовольствием произнёс Лерик. – Он не химический.

Я прикусила губу. До Нового года осталось шесть дней. Вроде, немного, но встречи с бывшим одноклассником превратят эти дни в целую вечность.

– А ты чем занимаешься? – спросил Лерик. – Всё так же – маникюром?

– Да, у меня уже много постоянных клиенток, – ответила я.

– Нравится делать их красивыми?

Я кивнула. Мне действительно нравится превращать неровные, короткие, ломкие ногти в красивые ноготочки, на которых будут задерживаться взгляды.

– Можно посмотреть?

Лерик нерешительно взял меня за руку. Его взгляд остановился на моих длинных овальных ногтях. Перламутровый лак взят за основу, на него нанесено побольше блёсток холодных тонов – синие, голубые, сиреневые, фиолетовые вперемежку, – и две белые снежинки сверху и снизу.

– Красиво, – парень поднял на меня серьёзный взгляд. – У тебя вообще красивые руки. И маникюр такой… Праздничный…

Да уж, Лерик – мастер говорить комплименты. Даже "плохая девочка" в исполнении Сэра звучала гораздо лучше. При воспоминании о вчерашнем вечере я ощутила приятное возбуждение. Почти уверена, что Сэр мне ещё напишет и предложит повторить встречу.

Лерик продолжал разглядывать мою руку.

– Такой маникюр называется зимний, – сказала я.

– А есть ещё весенний, летний и осенний?

К моему удивлению, бывший одноклассник действительно заинтересовался тонкостями маникюра. До ухода Лерика мне пришлось рассказывать, чем отличается зимний маникюр от летнего, как наращиваются ногти и как вообще проходит весь процесс "делания ноготков". Я чувствовала себя так, будто разговариваю не с парнем, а с приятельницей.

Вечером, сделав клиентке зимний маникюр – чёрный и золотистый цвета, стразы, – я с трудом доковыляла до дома по снегу и льду. На машине сейчас, конечно, было бы удобнее,