Впрочем, богач тоже ощущался неслабым. Присутствие практиков (причем не меньше ранга пробуждения) давило на меня, словно невидимая тяжесть взгромоздилась на плечи. Я чувствовал себя маленьким и уязвимым перед ними. Даже Кира или Барт, которые явно прошли через стадию закалки, никогда не производили такого впечатления. Эти двое значительно превосходили их рангом. Может, второй-третий уровень ранга пробуждения.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить себя, и поклонился низко, стараясь показать уважение. Сесть мне не предложили.

— Я так понимаю, вы — те самые люди, которым не нравится нынешний целитель? — спросил я ровным голосом.

Неприметный мужчина усмехнулся и заговорил первым. Его голос был блеклым, шуршащим.

— Да, он многим не нравится. — Мужчина сделал паузу в половину вдоха, окинул меня оценивающим взглядом. — Это не секрет. Наш целитель из Дома Магов. Его в наш город и в ваш квартал сослали за какую-то провинность — вот он и сидит тут по принуждению, а не по призванию. А потому решил, что может наглеть: цены задирает до небес, решает сам, кого лечить, а кого нет: даже некоторым влиятельным людям отказывает. Его поведение многих раздражает.

Богатей фыркнул и указал на меня пальцем с массивным кольцом.

— Это и есть тот самый парнишка, который раз за разом выживает в горах? — спросил он с легким оттенком насмешки. — Он не выглядит выносливым.

— Да, — кивнул Рой спокойно. — Его зовут Китт, а…

— Пожалуйста, без имен, — перебил неприметный резко. Его голос прозвучал, как скрип двери морга.

Травник кивнул и тут же продолжил:

— Именно Китт ходил для целителя на гору за «Ледяным сердцем». Расскажешь им, как было дело?

Все трое уставились на меня в ожидании ответа. Их взгляды были тяжелыми и требовательными.

Вдохнув глубже обычного, я расправил плечи и подробно рассказал обо всех походах в горы. Когда закончил, все трое выглядели задумчивыми. Рой откинулся на стуле, осмотрел собеседников:

— Вы выяснили, откуда берутся тела? Одно дело, если целитель их покупает или посылает команды выкапывать трупы с кладбищ. Другое — если он убивает людей.

По моей спине пробежал холодок. Почему-то у меня не было сомнений в том, что целитель не заморачивается с выкупом тел.

Богато одетый мужчина слегка приподнял бровь, как будто его удивило само предположение, но затем усмехнулся. Он поднял руку с массивным кольцом и заговорил низким, бархатистым голосом:

— «Ледяное сердце» лучше всего всходит, если поместить семечко в грудь живого человека, и только затем его убить.

Он произнес это так спокойно, будто обсуждал рецепт пирога. Мне стало не по себе от его равнодушия, но предыдущая моя встреча с этим… господином показала, что чужие жизни он не ценит.

Рой нахмурился и кивнул после небольшой паузы.

— Да. Но у нас нет данных, насколько хорошо всходили эти растения. Люди вокруг регулярно умирают, у кого-то при этом нет родственников, которые позаботятся о похоронах, а у кого-то родственники легко могут согласиться продать тело целителю «для исследований». Давайте лучше разговаривать более предметно. Вы узнавали, пропадали ли в нашем городе за последний месяц люди?

Богатый психопат вздохнул, как будто устал от этого разговора:

— Мы интересовались у стражи. Мои люди ходили к разным начальникам: капитан стражи центрального квартала — Сайрен Фаррел — уверяет, что никто из богатых или знатных не пропадал. Это подтверждает и его заместитель, лейтенант Лиран. Они даже проверили списки жителей квартала и отчеты о приезжих — вроде бы все на месте.

Мужчина взял паузу, чтобы поправить массивный перстень на пальце, словно только это его сейчас заботило, и нехотя продолжил:

— Глава городской стражи, Эвард Крейн, тоже не нашел никаких свидетельств о пропажах в других районах города за последний месяц. Его люди опросили патрульных, проверили доносы: никто не заявлял о пропаже родственников или знакомых. Могилы рыть не стали, но опросили родственников умерших за последние месяцы людей. Они не продавали тела, и могилы никто не тревожил.

Его тон был самодовольным, будто он только что представил неопровержимые доказательства своей правоты. Но прежде чем кто-то успел что-либо сказать, неприметный практик наклонился вперед, поставив локти на стол:

— А я лично интересовался у обычных людей, — прошуршал он. — Не у стражи, не у чиновников. У торговцев на рынках, у тех, кто работает в ремесленных мастерских или живет в окраинных кварталах. Люди пропадают. За последние полгода пропали девять, но под описание подходят семеро: худые, мелкие в плечах мужчины и женщины. В основном приезжие — те, кто недавно прибыл в город и не успел завести здесь друзей или знакомых. Мне кажется, у нас в городе не все ладно, если жалобы, заявления и доносы, которые точно попадают на стол стражи, куда-то исчезают.

— Я попробую узнать об этом больше, — сказал богач, наконец став чуть серьезнее.

— Последняя пропажа была две недели назад, — продолжал неприметный. — Молодая женщина из деревни к югу от города устроилась работать прачкой в одном из домов в районе Южных ворот и однажды вечером просто не вернулась в гостевой дом. До неё был парень по имени Маркос — помощник писаря. Тоже приезжий. Исчез месяц назад после смены.

Его голос звучал спокойно, но смотрел на богача и именно ему это говорил. Правда, богатей только фыркнул:

— Я уже сказал, что узнаю больше, так чего ты хочешь?

— Чтобы мне не приходилось разгребать за стражей? Работай вы нормально…

— Справимся, — с апломбом заговорил богач, поправляя манжеты своего камзола. — Но сейчас у нас другая проблема — Рик. Мой человек, владеющий техникой скрытности, уже обыскал его поместье и выяснил, что в подвале есть лаборатория. Настоящая лаборатория с дорогой стеклянной посудой для приготовления зелий, с печью, с точнейшими весами, разнообразными минералами и травами.

— Запрещенными? — уточнил Рой.

— Степень запрещенности этих составов мой человек не выяснил, — богач слегка поскучнел. — Он… не умеет читать. Я держу его не из-за грамотности, знаете ли. Но если мы передадим эту информацию Дому Крайслеров, алхимики сами разберутся с целителем.

Я нахмурился. Его предложение звучало слишком просто, чтобы быть правдой.

— У такого человека, как целитель, наверняка есть козёл отпущения, — спокойно сказал неприметный. — Удивлюсь, если его слуга не возьмёт на себя ответственность за построенную втайне от хозяина лабораторию и