— Добрый день! — сказал я уверенно. — Мне нужна посуда. Простая, без изысков.

Торговец поднял на меня взгляд и улыбнулся.

— Простая? Это мы можем устроить. Что именно ищешь? Есть какие-то пожелания? Для варки, для жарки, для дома или похода, себе или на большую семью? Простой посуды полно.

Я задумался. Что мне нужно для начала? Три глиняные чашки — для замачивания трав или смешивания порошков. Пара кувшинов — для хранения воды или отваров. И две кастрюльки — одну для варки зелий, другую для экспериментов с едой. Все должно быть максимально простым.

— Три чашки, два кувшина и две кастрюльки, — ответил я наконец.

Торговец кивнул и начал выкладывать вещи на прилавок. Я внимательно осматривал каждую из них, проверяя на трещины и сколы. Чашки были небольшие, с грубоватой отделкой, но вполне пригодные для моих целей. Кувшины выглядели прочными, с удобными ручками. А кастрюльки… Ну, они были достаточно глубокими для варки чего угодно.

— Это подойдёт? — спросил торговец, заметив мой задумчивый взгляд.

— Да, вполне. Сколько за все?

Он назвал цену, и я немного поморщился. Не то чтобы дорого, но и не столько, сколько я хотел заплатить.

— Без торга, — предупредил продавец.

Терять время на поиски других товаров не хотелось, потому пожимаю плечами.

— Ладно.

Когда я расплатился и сложил покупки в холщовую сумку, мои мысли уже унеслись далеко от рынка. Я шёл домой, размышляя о том, что же я делаю. Нужно ли мне лезть в алхимию?

Да. Однозначно, даже при всей опасности. Мне хочется развиваться в этом направлении, создавать какие-нибудь зелья, которые и члены городского совета будут рады выпить. Да и отступать поздновато: я уже взял готовку с прицелом на зельеварение и выбирал поднавыки с упором на качество зелий.

Готовка у меня уже неплохо шла — ту же рыбу я потушил так, что сам глаза закатывал на ужине. Теперь я могу приготовить приличное блюдо из простых продуктов, и они не подгорят, как это бывало в прошлой жизни, и вкус будет отличным. Но этого мало.

Если я начну заваривать травы, это подтянет готовку еще сильнее. Ведь зелья — это те же рецепты, только вместо муки и соли используются травы и минералы.

Я смотрел на закипающий котелок и размышлял о готовке.

В этом мире кулинария и кухня были вполне сносными, под стать времени. Однако здесь явно не хватало кулинарных изысков, каких-то выразительных соусов и специй, сложных блюд, разных методов приготовления одинаковых продуктов. Богатые здесь питались разнообразнее, но не то, чтобы изысканнее.

Похлёбка, жареное мясо, хлеб — всё это сытно… но скучно. А ведь я помню, как в прошлом мире было вкусно. Даже если я сам не был мастером кулинарии, я много чего ел. Здесь же люди пока не знают, что можно смешать пару простых ингредиентов и получить что-то совершенно новое. Может, приверженность и консерватизм в готовке у них проявляется сильнее, нежели где-то ещё?

И ведь система может вознаградить меня за это. Если она следит за моими действиями, то создание чего-то уникального должно принести бонусы хотя бы в виде ускоренного роста навыка, верно?

Потом я задумался о соусах. В прошлой жизни они были основой любой кухни. Даже простое мясо или овощи можно преобразить, если добавить правильный соус. Но тут возникает вопрос: а возможно ли сделать что-то подобное в условиях средних веков? Никаких тебе блендеров или холодильников, только ножи, ступы, глиняная посуда да огонь. Но ведь и раньше люди как-то справлялись. Миксер мне может заменить вилка или похожий инструмент. Потрачу чуть больше времени и усилий, но смогу приготовить соус. У моих родителей из той жизни тоже не сразу появился доступ к электронным кухонным благам, а еда всегда была наивкуснейшей. И уж местная не дотягивает до стряпни моей бабки, светлая ей память.

Или, к примеру, возьмём обычный соус на основе масла. Масло тут есть животное — его делают из коровьего молока, есть растительное — получают из семян. Если добавить к нему чеснок, местные травы и немного соли… Да, вполне реально. Получится что-то вроде простого соуса для мяса или хлеба. А если попробовать сделать что-то посложнее? Например, соус на основе ягод. Тут полно странных фруктов и ягод: некоторые из них кислые, некоторые сладкие. Если их размять, добавить мёда или сахара, получится отличный сладкий соус для десертов, или кисло-сладкий для мяса.

Есть еще рецепт: два яйца (обязательно теплых), чайная ложка горчицы, две чайных ложки сахара. Смешиваем. В полученную смесь тонкой струйкой подливаем растительное масло и перемешиваем до загустения. В конце добавляем щепотку соли и столовую ложку уксуса и готов король соусов — майонез.

Интересно, а что насчёт духовных зверей? Их мясо явно отличается от обычного. Оно насыщено энергией. Может ли эта энергия влиять на вкус? Или на свойства блюда? Например, если приготовить суп из мяса духовного волка, он будет согревать в холод или придавать силу? Это можно узнать.

Маринады тоже интересны. Кислая среда помогает размягчить мясо и делает его вкус более насыщенным. Вопрос в том, где взять кислоту? Лимонов тут нет, но может быть что-то местное? Какие-нибудь кислые ягоды или фрукты? А если смешать их сок с медом и травами — получится отличный маринад.

И вот что ещё пришло мне в голову: паровая готовка. Вроде бы всё просто — заворачиваешь еду в листья и кладёшь её над кипящей водой. Но тут такого метода я пока не видел. А ведь он позволяет сохранить вкус и сочность продуктов! Это же готовая революция в местной кухне.

Чем больше я думал о готовке, тем больше идей приходило в голову. Этот мир полон возможностей для экспериментов, и если за них будет награда, можно готовить.

Но все это потом. Для начала — заварка чая (раз Рой говорил, что это может дать мне понимание алхимических процессов), зельеварение и попытка открыть алхимию.

Глава 3

И вот стою у печи и размышляю.

Есть еще один момент, который давно не дает мне покоя. Для зельеварения нужно открыть сразу три навыка: травничество, готовку и алхимию. И вот что меня всегда смущало: зачем здесь алхимия? Травничество — понятно. Это знание растений, их свойств и способов сбора. Готовка? Тоже логично: умение правильно подготовить ингредиенты, выдержать нужную температуру,