на стены, а тепло огня постепенно прогоняло холод, накопившийся за долгий день. Я сидел ближе к выходу, спрятав ладони подмышками, и смотрел на темноту снаружи. Мысли крутились вокруг моей будущей судьбы. Как все повернуть так, чтобы по приходу к целителю меня в сверток не упаковали?

Кира тоже не спала. Она легла подальше от грабителей, подложила под руку лук и стрелу. Вертелась, крутилась, но так и не заснула, а к моменту, когда ей нужно было заступать на дежурство, позвала меня на выход.

— Не могу уснуть, — шепотом сообщила девушка, когда мы отошли подальше от пещеры. — У меня есть способность, чувствую опасность. И когда я начинаю засыпать, она срабатывает.

— Думаешь, кто-то из этих двоих желает тебе зла?

— Ну во-первых, не мне, а нам. А во-вторых не просто желает, а с готовностью перережет горло. Иначе бы способность не сработала.

— Думаешь, это приказал целитель?

— Нет. Думаю, что они хотят взять цветок себе и сбежать куда-нибудь, где его можно продать.

Поделившись со мной опасениями, Кира уселась у костра, а я отправился на боковую.

Опасался, что не смогу заснуть после таких откровений, но усталость была сильнее. Только лег и сразу вырубился.

Утро встретило меня хмурым взглядом Киры, что сидела у выхода и двумя не выспавшимися бандитами.

— Идем дальше, — скомандовал Роган.

Мы быстро собрали вещи, и, стараясь не терять времени, отправились вниз по тропе. Кира легко ускакала вперед, разорвав дистанцию с возможным источником неприятностей, а мы плелись за ней. Я шел позади и время от времени умудрялся сорвать травы, цветы или выкопать какой-нибудь корень, которые попадались мне на пути.

— Опять ты свои травы собираешь! — проворчал Ларн. — Нам вниз надо топать, а не растениеводство разводить.

— Эти травы могут спасти тебе жизнь, если ты вдруг свалишься с обрыва и сломаешь себе что-нибудь, — ответил я спокойно. Хотя, разумеется, в такой ситуации я бы ничем ему помочь не смог бы, да и не захотел. Эти травы должны были спасти жизнь мне, закрыв долг.

Спустя часа три неспешной ходьбы мы добрались до ступеней и горки. Здесь я остановился. Взгляд скользнул вправо — именно туда когда-то вели следы.

— Я посмотрю кое-что и вернусь, — сказал я, кивая в сторону тупика.

— Чего? — Роган резко развернулся ко мне. — Ты издеваешься, травник? Мы и так теряем время!

— Нам нужно вниз, — добавила Кира, хотя ее голос звучал спокойнее. — Чем быстрее мы доберемся до деревни, тем лучше.

«И тем скорее расстанемся с этими парнями», — наверняка хотела сказать она.

— Это займет всего пару минут, — ответил я. — Я видел здесь следы, и хочу понять, куда они вели.

Роган шагнул ко мне ближе, глядя сверху вниз.

— Парень, у тебя будет все время мира, чтобы это узнать. Но для начала нам нужно вернуться в город и сдать Рику то, что нужно сдать Рику.

— Я ничего не забыл, — ответил я спокойно. — Но глянуть туда — минутное дело. Мы тут уже вторые сутки ходим

— Короб оставь и двигай. Раздражаешь.

Я кивнул, скинул короб в снег и двинулся по давно отсутствующим следам. Пришлось дважды продираться через густые кусты и перелезать через заснеженную каменную насыпь.

Через несколько минут я наткнулся на узкую расщелину между скалами. Она была почти незаметна издалека.

Подойдя ближе, я заметил веревку, закрепленную на кольях, вбитых в щели между камней. Веревка уходила вниз, теряясь где-то в глубине ущелья.

Я присел на корточки и осторожно потянул за нее.

Узлы держались крепко. Похоже, этот путь вел прямо к подножию горы.

— Интересно… — пробормотал я и отправился обратно.

— Нашел чего? — поинтересовался Ларн.

— Во-от такую гору золота! — развел я руками. Больше вопросов мне не задавали.

До города добрались всего за час: нас подбросил старик на повозке. И вскоре шли по узким улицам, мимо редких прохожих. Каменные мостовые были влажными от мороси, а в воздухе витал тяжелый запах мокрой земли, дыма и почему-то пряных специй.

Я шел в середине группы. И когда я направился к проулку, ведущему совсем не к целителю, это сразу заметили.

— Нам было велено сразу идти к Рику, — хмуро пробасил Роган, придержав меня за плечо своей лапищей. Его голос звучал так, будто он вот-вот сожмет руку и раздавит мое плечо.

— Мы и пойдем сразу, — миролюбиво улыбнулся я, не замедляя шага. — Только зайдем кое-куда по пути.

— Зачем? — вмешалась Кира.

— Мне надо кое-что уладить, — ответил я уклончиво. — Это не займет много времени.

— Уладить? — Роган фыркнул. — Ты забыл о задании, щенок, или снова тянешь зачем-то время?

— Не забыл, — спокойно ответил я. — Просто я не помню, чтобы кто-то ставил нам временные рамки. Я просто отдам травы в лавку. Это займет пять минут, не более — лавка буквально в двух шагах.

Роган скрестил руки на груди. Кира переводила взгляд с него на меня, ничего не говоря.

Вмешался Ларн:

— Пусть идет. Но коробок с цветком оставь нам. В наших интересах проконтролировать, чтобы ты случайно не продал или не испортил духовное растение, за которым нас отправили.

Я остановился и обернулся к нему.

— Отдать вам цветок? — переспросил я, прищурившись. — Я сам его срезал. И сам отдам целителю.

— Тогда пошли отдавать, — пробасил Роган. — Потому как я тебя с духовным цветком в лавку не пущу.

Я вздохнул и засунул руку в короб:

— Ладно. Оставлю вам его, чтобы вы не переживали.

Протягиваю шкатулку Кире. Девушка берет ее осторожно, словно боится сломать.

Я бы и ей ничего ценного не доверил, — подумал я про себя. — Но остальным двум веры и того меньше.

— Доволен? — бросил я Рогану и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел через проулок.

Лавка Роя находилась действительно в двух шагах. На цепях болталась слегка покосившаяся вывеска со схематично нарисованным букетом.

Я вошел внутрь и сразу почувствовал себя немного спокойнее. Это место отдавало уютом, и взведенная внутри меня пружина начала расслабляться.

Где-то в углу слышался тихий скрип пера. Я пошел на звук.

Рой поднял голову, увидел меня и доброжелательно спросил:

— Опять ходил в горы? Сколько набрал?

Я молча снял короб с плеча и поставил