Ставрий. А ты много сказок знаешь?

Кира. Много! Но если я сейчас не уйду, Вук заколдует вашу деревню!

Ставрий. Подождёт твой лук! Проводите девочку в комнату! Пусть учит сказку! А завтра мы будем наряжать вот эту ёлку!

Кира. Что? Какую ёлку?!

Ставрий (прыгая вокруг ёлки и показывая на неё пальцем): А такую! Большую и зелёную!!

Кира. Но ваше величество! Новый год ещё нескоро! Ставрий. Скоро! Видите, снег падает?

Кира (глянув в окно). Вижу…

Ставрий. В комнату её!!!

Будь Кира не такой уставшей, она бы вырвалась от стражи и сбежала. Но она уже так устала бегать, к тому же Ратибор, внезапно возникший за спиной, схватил за руку так неожиданно, что Кира и пикнуть не успела. Он с силой рванул и потащил её в комнату. Ставрий младший ехидно улыбался им вслед.

На следующий день Нарву проснулся в хорошем расположении духа. Неугомонная фараонка ушла, и тихое утро доставило ушам владыки огромное наслаждение. Одевшись в свою привычную одежду – тёмные брюки и белоснежную косоворотку, Нарву закрыл глаза и попробовал пробудить в себе былую силу телекинеза. Сфера (так назывался небольшой магический шарик) послушно оторвалась от поверхности стола и поплыла к потолку. Но волшебная медитация продолжалась недолго. Её оборвал брат близнец Нарву – Никон.

Никон. Ваша светлость! Владыка Цареграда шлёт вам низкий поклон и этот свёрток.

Стражник протянул письмо Нарву.

Нарву (читая письмо). Какая прелесть. Город устраивает турнир. Уже послезавтра. Вечером выезжаем. Готовьтесь.

Нарву выглянул в окно, чтобы ещё раз полюбоваться наколдованной зимой, но в миг его радость сменилась обидой и лёгким испугом. На улице стояла весенняя апрельская пора. Текли ручьи, пели птицы, а сугробы, рыдая быстрыми потоками, таяли буквально на глазах.

Нарву (немного остыв). Как такое возможно? Кольцо не может так быстро всё отменить.

Никон. Позвольте мне попробовать объяснить? Возможно, это делает кулон фараонок.

Нарву. Почему он помогает не нам, а какой-то инородной девчонке?

Никон. В любом случае предмета, сильнее этого кулона, нет. Брат! Ты же знаешь, кто его носил.

Нарву. От этого ещё тяжелее. Кулон Нэи должен был нам помочь!

Никон. Предлагаю тебе отвлечься и посетить турнир Радунец. Глядишь – и ответ придёт на свежую голову.

Нарву. Хорошо.

Никон. У меня есть важная новость. Король Ставрий пленил нашего верного слугу Лешего.

Нарву. Как пленил? Леший что, не может справиться с дверью темницы?!

Никон. С дверью может. А вот с защитным амулетом – нет.

Нарву (сердито). Догадливый Ставрий.

Никон. Кира сейчас тоже заточена у Ставрия.

Нарву. Немедленно отправляйся к нему. И сделай так, чтобы Леший освободился.

Никон (обрадовавшись заданию). В кого бы мне обернуться? Может быть… в кота?

В момент оборотень стал пушистым зверем и помчался на выручку верного друга Лешего.

Глава шестая

Правда или иллюзии

Кира Нойманн удивилась. «Как так? Вроде была зима? А сейчас?..» Обрадовавшись ясной летней погоде, девочка пересекла подвесной канатный мостик над обрывом, где далеко внизу бурлила мелкая речушка, размывая русло и с каждым годом всё дальше отдаляясь от качающейся деревянной переправы. И не дай Бог этот мостик под кем-то развалится. Посадка не будет мягкой. «Надо же! Варьяна?! Я нашла тебя!!! Стоп… А откуда ей здесь взяться? Я же её потеряла? Ну ладно… Потом разберусь». Девочка ступила на зелёный ковёр луга, вдыхая аромат клевера и прочих разных цветов. Густые кроны молодых деревьев приветствовали Киру, кланяясь под порывами ласкового тёплого ветерка. Кира закрыла глаза и сделала глубокий вдох, наслаждаясь запахами трав, как вдруг, открыв глаза, она заметила, что вдалеке возле берёзок застыла знакомая фигура в белой косоворотке. Это был он! Тот, к кому она так спешила с важной миссией! Девочка пустилась со всех ног к Нарву и обратилась к нему со всей вежливостью и уважением, дабы не прогневать вспыльчивого владыку Иссмира. И тактичность девочки сработала, вызвав у Нарву приветливую улыбку, а у Киры облегчение и радость, почти такую же, когда смилостивилась географичка, проставляя годовые оценки.

Кира. Ваша светлость, извините! Это я! Вы меня помните?

Вук. А, это ты! Отнеси эту корзинку в дом! А я сейчас…

Кира (удивившись). В какой дом?

Вук. Как в какой? В наш. Скоро Марфа придёт, а обед ещё не готов.

Кира. А?

Вук. Нэя! Ты чего?

Кира. А-а-а, я не Нэя. Я Кира. Я пришла к вам, чтобы разрешить ваш конфликт с королевой и вернуться домой. Пожалуйста, помогите мне.

Вук (едва сдерживаясь от смеха). Кажется, кто-то заигрался с магией? Только не говори, что ты опять стёрла себе память тем зельем, что Друда дала.

Кира (растерявшись). Ничего я не стирала.

Вук. Хм. Какое последнее событие ты помнишь?

У Киры аж глаза вылезли из орбит от досады. Она пыталась вспомнить событие до того, как оказалась перед мостиком, но мозг упрямо отказывался работать. Девочка растерянно уставилась на собеседника.

Вук. Так. Без паники. У меня есть рецепт. Мы вернём тебе память.

Вдруг из пролеска на луг выскочила пятёрка всадников Велимора. Стражники закричали: «Вот они! Взять их!» И прицелились в них из арбалета. Кира аж подпрыгнула от испуга, как вдруг проснулась в комнате замка Ставрия. Вздрогнув от странного ночного видения и с облегчением переведя дух, Кира вдруг приняла важное стратегическое решение: в гостях хорошо, а дома лучше, значит, надо срочно искать этого Вука и просить его вернуть её домой.

Зачинался рассвет. Поздновато, конечно, для побега, но… вдруг получится. Крадучись, Кира приоткрыла дверь. Стражник Ратибор храпел так, что можно было танцевать чечётку, и никто бы при этом не проснулся. Воспользовавшись моментом, Кира бегом пустилась в сад. Несколько дней назад она видела там калитку, через которую можно сбежать. До неё было совсем близко, как вдруг девочка услышала ещё один храп. Она обернулась и увидела клетку, в которой кто-то дремал. С лёгким испугом и чрезмерным любопытством девочка подошла ближе и попробовала разбудить сопевшего узника. Спящий пленник приподнялся, и тут Кира поняла, что это не совсем человек.

Кира. Эй! Пс!

Существо приподнялось. Ну что ещё вам надо? О-о-о. А ты кто?

Лицо существа было закрыто кленовыми листьями, за исключением глаз, носа и рта. Зрачки горели нечеловеческой синевой. Тело узника было покрыто зеленоватой шерстью, однако перед Кирой была не какая-то обезьяна. Пленник был одет в зелёную рубаху, такого же цвета плащ, модные того времени сапоги и тёмные брюки. На голове красовалась шляпа с полями из хвойных веточек.

Кира