Существо. Я Леший!

Кира. Это вас Ставрий сюда посадил?

Леший. Как видишь. Его люди меня поймали. Можно сказать, с дерева содрали. Подожди! Ты не та ли девочка, которая прибыла из другого мира?

Кира (уже устав от одного и того же вопроса). Да. А что?

Леший. Не все разделяют твою позицию. Многие думают, что ты самозванка, которая хочет силу Матери Земли. И эти многие – не простые люди. Их называют лесовиками.

Кира. Что?! Всё, чего я хочу, так это в свою уютную домашнюю кровать! Мне нужно в Иссмир к Вуку!

Леший. Его скорее всего сейчас нет дома. Он решил уехать за море.

Кира. Как уехать? Куда??

Леший. Владыка Иссмира с братом собирались посетить Цареград. Каждый год бывшая столица Велимора проводит турнир Радунец.

Кира. С братом? Так их что – двое?

Леший (улыбаясь во весь рот). Сними с клети оберег, и мы свободны. Я перенесу тебя в город королей.

Недолго думая Кира сорвала кулон с решётки. И что в нём такого? Девочка не услышала ни сигнализации, ни шума, ни крика, который она же сама и сотворила дважды за последние десять минут. Из ступора её вывел голос Лешего.

Леший. Давай скорее руки!

Девочка резко протянула руки и на всякий случай закрыла глаза. Спустя мгновение, когда Кира нерешительно открыла один глаз, она стояла на перепутье трёх дорог.

Кира. А куда мне дальше?

Леший. Ты что, сказок не читала?

Кира. А! Поняла! Направо пойдёшь – богатым будешь, налево пойдёшь – коня потеряешь, прямо пойдёшь – женатым будешь. Только вот коня у меня нет, замуж я не хочу, да и рано…

Леший. А куда бы ты хотела?

Кира. Домой. Но для этого мне надо Вука найти.

Леший. Ну тогда тебе точно направо. Ступай, там вы и встретитесь. Жаль, не могу проводить. Иди по этой дороге, скоро всё поймёшь. До встречи…

Стадион Цареграда был полон народа. Гости, приехавшие из соседних и совсем отдалённых королевств, занимали свои места согласно купленным билетам и с нетерпением ожидали состязаний. Те, кому билеты не достались, подглядывали в щели частокола, выстроенного вокруг стадиона и оберегавшего достопримечательность бывшей столицы Велимора от вандалов, которые запросто могли сломать деревянные лавочки, а то и вовсе спалить зрительный зал. Не подумайте, дорогой читатель, что эти бои были гладиаторскими. Место, куда занесло нашу героиню, было не настолько кровожадным. На этой планете был всего один материк, на котором умещалось определённое количество королевств, раздробленных благодаря Велимору, а всю остальную площадь занимал океан. Его так и называли – Океания. И люди древнего королевства Велимор старались беречь родную землю, да и воевать им было не с кем, разве что с обнаглевшей кикиморой или болотником, застрявшим в узком колодце. Помимо боёв на мечах, участник турнира мог посетить карточные игры, трактир, театральное представление и пляски под живую музыку.

Издалека Кира услышала эту музыку, хохот, смех и споры. И отправилась на шум и веселье. Как будто своих приключений ей было недостаточно. Сколько же гостей собралось здесь! Кира аж со счёта сбилась. Кого-то она уже знала, сразу разглядела Велимиру, попыталась её окликнуть, но та была слишком занята беседой с Камиллой – невестой короля Цареграда. Затем едва успела спрятаться от Ставрия младшего, бежавшего с гостинцем занять своё место. Ну а потом подошла к частоколу, пытаясь разглядеть, что там происходит. Пока она пыталась рассмотреть хоть что-то в щель, сзади подкрался уже знакомый стражник Никон.

Кира. Что там происходит? Не могу понять!

Никон (смеясь). Вот так встреча! Какими судьбами, Кира?

Кира. Так просто… мимо шла. А что тут происходит?

Никон. Вы разве не слышали? Карточный турнир. Удивительное явление. Все королевства съезжаются, чтобы поиграть!

Кира не очень любила карты – ни игральные, ни географические, ни гадальные. Вот банковские карты – это да, это тема, но где их здесь найти?

Кира. Да что может быть интересного в картах? Картинки какие-то…

Никон (с усмешкой). Интересен не сам турнир, а процесс, сопутствующий ему. Беседа двух соперников – занимательное дело. При должном умении и мастерстве можно выведать все тайны. Не хотите ли попробовать?

Кира. Не знаю, честно, я не очень хорошо в карты играю, да и спешу сильно. Хотя, с другой стороны, секретов у меня никаких от вас нет, а проигрывать нечего. Рискнём. Но вы расскажете мне, как играть?

Никон отвёл девочку подальше, чтобы эта неугомонная особа не привлекла ничьё внимание раньше времени, и начал раскладывать карты. Не скрывая любопытства, Кира схватила свои карты и начала рассматривать. Картинки сильно отличались от тех, что она привыкла видеть, – копья, шахматные кони, непонятные мужчины. Слава Богу, Никон объяснил ей правила игры, и завязался разговор.

Никон. Смотрите, вам дали пять карт. Каждая карта имеет свою силу и значение. Например, копьё сильнее коня, но слабее богатыря.

Кира. А богатырь самый сильный?

Никон. Вы необычайно сообразительны и умны. Приятно будет проиграть такому сопернику.

Кира. Да, я такая. И если можете мне сделать приятное, то, пожалуйста, проиграйте, а? Чего вам стоит? Вы ведь опытный, а я новичок в этом мире…

Никон (раздавая карты). Хорошо, постараюсь. Расскажите мне, пожалуйста, как живут в вашем мире? Как обстоят дела с магией?

Кира. Живут как живут… Ну… как все, понимаете? Мирятся, ругаются, иногда воюют, но магов у нас нет. Может, это и неплохо. Людям нельзя давать всё, что они хотят. Я, например, если бы мне дали власть над магией, всех учителей бы в змей превратила. Представляете, приходит родитель забирать ребенка, а вместо Нины Николаевны его гадюка встречает. А через секунду выползает очковая кобра – директриса. Вот забавно было бы…

Никон. Да, действительно, забавно. Ну что – вскрываемся. У меня шесть копий.

Кира. Ой, а что вот это значит (показывает свою комбинацию – два коня и три богатыря).

Никон. Ого, вам повезло. Это победа. Теперь вы можете что-то спросить у меня.

Кира. Как мне вернуться домой? Как дойти до Измира?

Никон. А ты всё своего колдунчика ищешь? Знаешь, а ведь он может быть здесь.

Кира. Здесь?!

Никон. Да. Он очень любит карточные игры, если мне не изменяет память.

Кира. Благодарю.

Кира не находила себе места, выискивая глазами Вука. «Неужели всё скоро закончится? Ну вот же он – сидит ждёт своей очереди сыграть». Кира подошла к нему поближе и притаилась